Старик взял горшок и укрепил его на рогатине, которую наклонил над
огнем.
- Послушай, дедушка, - сказал Петр, приблизившись к нему еще на один
шаг. - У меня есть намерение отбыть в Киев. Я думаю, что все, что мы тебе
задолжали, мы уже давным-давно отработали, и поэтому вполне можем уйти. Ты
слышишь меня?
- По реке? - спросил Ууламетс. - Или через лес? Встречу с кем ты
предпочитаешь: с водяным или с моей дочерью?
Петр рассердился и кивнул Саше.
- Он говорит правду, - сказал мальчик. - Петр, мы не должны так
делать.
- Мы сделали уже достаточно много, а помощь от старика была очень
небольшой. "Принеси мне дрова, зачерпни мне воды". Он, как я предполагаю,
будет попивать свой утренний чай, в то время как мы будем охранять его от
нападок его проклятого любимца, или еще от кого-то,
кто-он-там-такой-на-самом-деле...
- Водяной, - достаточно любезно тут же вставил свое замечание
Ууламетс, даже не взглянув ни на того, ни на другого.
- Именно, водяной. Существо, живущее в воде. Но кем бы оно ни было,
оно, так или иначе, сбежало. Твоя же дочь способна лишь на то, чтобы
запускать холодные пальцы в чью-нибудь шею, да разбить несколько горшков,
которые падают, когда она сотрясает ставни. Очень немного для призрака,
сказал бы я.
- Возможно, что это и так, - отозвался Ууламетс. - Во всяком случае
до сих пор, пока я удерживаю ее от безрассудства, и делаю это вполне
умышленно. Но пойди и попробуй справиться с ней в одиночку. Один из вас
наверняка дорого заплатит за это, а другой будет горько раскаиваться. Ты
не должен уходить отсюда, Петр Ильич. Ведь ты не дурак, и не следует тебе
поступать по-дурацки.
В какой-то момент все, что говорил Петр, казалось очень разумным и
обоснованным. Но слова старика все перевернули, выбивая остатки
доказательств. От этих слов повеяло реальной опасностью, которой был
наполнен окружавший их лес, так что Саша даже почувствовал необходимость
оглянуться вокруг, но вовремя погасил эту попытку. Он только сжал руками
свой пояс и упорно продолжал думать о том, что Петр был прав.
Холодок пробежал по его шее и начал опускаться вниз, как бы
растворяясь в нем. Затем это ощущение повторилось. Саша был почти уверен,
что сзади него что-то есть, несмотря на то, что даже Петр, стоявший прямо
перед ним, не подавал никаких признаков беспокойства. В какой-то момент он
не был даже уверен, что может положиться на Петра, если Ууламетс, чего
доброго, околдовал его и тот стал слеп и глух ко всякой подстерегавшей их
опасности.
- Прекратите это! - сказал наконец Саша. Это был очень серьезный
поступок: перечить этому старику. - Учитель Ууламетс, вы хотите запугать
нас, и я знаю, что вы все время делаете это.
- Да, это делаю я, - сказал Ууламетс, но ощущение холода и страха не
исчезало. Старик повернул голову и взглянул на Петра. - Мальчик верит
тебе. Он готов даже враждовать со мной, защищая тебя, а для такого
восприимчивого парня это требует значительной храбрости. Но он еще слишком
молод. Он может позволить себе попасться на удочку какому-нибудь
благовидному мерзавцу из-за своих самых лучших побуждений. Точно так же,
как моя дочь. Вот почему я так терпелив по отношению к нему. Но зато ты,
не имеющий такого чуткого восприятия мира, в котором Бог отказал тебе, а
получивший взамен лишь неисправимый эгоистичный нрав, который не позволяет
тебе видеть что-либо в собственном окружении, не укладывающееся в рамки
твоего понимания, ты, без всяких сомнений, постараешься использовать этого
мальчика для своих бессмысленных целей. Для каких? Чтобы попасть в Киев?
Каждое очередное место не будет для тебя лучше, чем предыдущее, где ты
потерпел неудачу, потому что неудачи твои, сударь, находятся в самом тебе.
И ты будешь вынужден безуспешно переезжать с места на место, таская за
собой этот багаж. Но в каком бы месте ты ни оказался, ты везде найдешь
лишь самого себя. И что еще более важно: ведь ты хочешь выглядеть мужчиной
в глазах этого ребенка, и полагаю, что ты все-таки задумаешься над всей
ответственностью, к которой обязывает такое положение.
- Интересно, кем же это ты хочешь представиться, в конце концов? -
возразил ему Петр. - Ты и колдун, и учитель, и вообще ученый человек. Но
вот только что же все-таки ты изучаешь? Ведь все свое время ты проводишь
сидя в полном одиночестве в этом лесу, смешивая это отвратительное зелье и
развлекаясь разговорами с птицами и змеями!
- Если ты думаешь, что у тебя достаточно ума, чтобы поговорить об
этом, мы оба получим лишь пользу от этого разговора. Сядь и прекрати нести
вздор. Представь себе, что если бы я вовремя не подсказал тебе про солнце,
и представь себе, что если бы ты беспечно допустил мысль самостоятельно
вернуть водяного назад и был бы достаточно глуп и полез в его темную нору?
Думаю, что тебе пришлось бы очень горько сожалеть об этом. И то же самое
ждало бы и мальчика.
- Он убежал лишь потому, что испугался меча, - возразил Саша. Его
очень расстроило то, что старик говорил Петру столь обидные слова, хотя
они и были близки к правде. Это расстраивало его еще больше, потому что
Петр стоял здесь же, рядом с ним, охваченный гневом, однако ничего не
предпринимал в свою защиту.
- Он убежал, потому что солнечный свет ослабляет его, - сказал
Ууламетс. - Да, да. Но хорошего пока во всем происшедшем очень мало.
Поэтому я и приготовил для тебя работу.
- Что?
- Внутри вот этого холма, в той его части, которая спускается к реке,
есть большая впадина, похожая на пещеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165