.. О боги! Хилфи, тормози! Мы сейчас врежемся!
Хилфи затормозила, в результате чего все легкие и незакрепленны
е вещи плавно, но быстро перекочевали в коридор в сопровождении плевков
и проклятий Пианфар: увы, хейнийский звездолет не был рассчитан на подоб
ный маневр, как, впрочем, и на последовавший за ним удар о ближайшую станци
онную вышку: придясь на носовую часть, он сотряс «Гордость» до самого осн
ования, послав обратно в командный центр все вылетевшие из него предметы
.
Пианфар зарычала и, яростно защелкав клавишами, ввела команду на
самонаведение орудийной башни.
Ч Недоноски! Пускай только сунутся! Хилфи, гляди в оба,Ч предупр
едила она и, подойдя к переговорному устройству, вызвала на связь оставш
ихся на первом этаже: Ч Хэрел, немедленно иди сюда.
Ч Тетя! Ч раздался вдруг встревоженный голос Хилфи.
Пианфар повернула голову: на экране появилось облако, сотканное
из сотен огненных искр. Закручиваясь спиралью, оно стремительно приближ
алось к «Гордости». Пианфар метнулась к пульту управления и снизила уров
ень автоматического реагирования корабельного оружия на угрозу извне.

Ч Мы не станем палить по какой-то светящейся каше Ч скорее всег
о нас просто провоцируют на первый выстрел. Прибережем свой пыл для реал
ьного врага.
Ч Правильно, Ч спокойно согласилась Хилфи.
Появилась Хэрел. Не задавая лишних вопросов, она сразу же уселась в кресл
о и, пристегнув ремни, приготовилась выполнять распоряжения своего капи
тана.
Ч Мы не могли предвидеть, что торможение будет таким резким, Ч б
росила ей через плечо Пиан-фар. Ч Кто-нибудь пострадал во время удара?

Ч Нет, Ч ответила Хэрел. Ч Все в порядке.
Ч Тетя! Ч закричала Хилфи.Ч Сектор четыре дробь два!
Экран выдал изображение нескольких вспышек, озаривших небо над
указанным квадратом Центральной.
Ч Капитан, кифы ударили по станции,Ч тихо, словно не веря собств
енным словам, сказала Хэрел.Ч Они обстреляли какой-то корабль.
Ч Да. Это «Путешественник Хандур», Ч заключила Пианфар, прослед
ив координаты разлетавшихся в небе искр. Ч Невероятно!
Она решительно повернула штурвал, но до отказа груженный звездо
лет не справился с заданием и жалобно забился всем своим корпусом. Тогда,
закусив губу, Пианфар дернула на себя переключатель с ярко-красной рукоя
ткой. «Гордость» содрогнулась, как от сильного взрыва.
Ч Что это было? Ч спросила Хилфи. Ч Нас подбили?
Ч Нет, я просто сбросила груз Ч его вес связывает нас по рукам и н
огам. Ч Грудь Пианфар тяжело вздымалась, а выпущенные когти судорожно ц
арапали воздух: никогда еще ей Ч славному, бесстрашному капитану, не при
ходилось спасаться бегством. Ч Хэрел, что там с курсом?
Ч Я как раз этим занимаюсь, Ч кивнула та, выводя на экран, располо
женный слева от Пианфар, длинные столбцы быстро сменявших друг друга циф
р.
Ч Нужно найти безопасный маршрут.
Ч Похоже, что одним прыжком нам удастся добраться лишь до Уртура
.
Ч Пожалуй.
В одном направлении от станции простиралась зона стишо с весьма
скудным количеством промежуточных пунктов, обслуживавших торговые кор
абли; в другом Ч кифские, кненнские и прочие, неизведанные и даже не отмеч
енные на карте регионы. Отправляться туда вслепую, без полетных координа
т... Навряд ли в таком случае «Гордость» сможет хоть когда-нибудь увидеть р
одную планету.
Итак, Уртур. Часть звездной системы, где махендосет вели как собс
твенные горнодобывающие работы, так и осуществляли продажу лицензий на
подобную деятельность остальным космическим расам. «Гордость Шанур» у
же причаливала там по дороге на Центральную Ч действительно долгой дор
оге, включавшей в себя два прыжка-перелета с дозаправкой.
Кифы не преследовали хейни. У них просто не было такой необходимо
сти: элементарная логика указывала, им на то, что Уртур являлся единствен
но возможным местом отступления «Гордости».
«О, брат мой!» Ч мысленно повторяла Пианфар, думая о том, как она п
осмотрит Кохану в глаза: позор, потеря груза, неспособность помешать гиб
ели дружественного хейнийского звездолета, бегство со станции... Он буде
т сражен наповал. Кроме того, не исключено, что это спровоцирует молодых с
амцов на бунт, и если их окажется слишком много...
Нет. Кохан Шанур не заслужил такого конца, а потому «Гордость» не
вернется домой, пока не поквитается с обидчиками и не компенсирует нанес
енный ей ущерб!
Ч Координата заданного пункта назначения Ч пятнадцать, Ч соо
бщила Хэрел. Ч Капитан, кифы ведь погонятся за нами.
Ч Обязательно погонятся, Ч подтвердила та, скосившись на Хилфи
. Девочка выглядывала из-за спины бывалой, обезображенной Хэрел. Видно бы
ло, что она отчаянно пытается справиться с одолевавшим ее страхом.

Прозвучал приказ подготовиться к стартовому рывку. Звездолет з
атрясся от воя сирены и шума заработавших двигателей. Пуск! Пианфар с обл
егчением втянула когти. Ей вдруг стало лучше Ч во всяком случае, она упря
мо внушала себе эту мысль, дабы не пасть духом. «Давай же, давай!» Ч шептал
а она кораблю, словно ее желание могло придать ему скорости.

Глава 3

Выйдя из прыжка-перелета, больше походившего на кошмарный сон, «Г
ордость» по инерции продолжила свой путь к месту назначения, от которого
, судя по данным приборов, только чудом не повредившихся при резком старт
е, ее по-прежнему отделяло приличное расстояние Ч пока система Уртура в
ырисовывалась на экране лишь в виде какого-то неясного звездного скопле
ния.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85