все здесь пребы
вало на своих местах, если не считать разбросанные по полу навигационные
карты. Пианфар крепко сжала зубы, пытаясь подавить очередной спазм в вис
ке, подобрала бумаги, аккуратно расправила их и сунула в ящик стола, а зате
м стянула с себя одежду и начала счищать с меха засохшую кровь и выдергив
ать свалявшуюся шерсть. Она здорово запаршивела за время перелета, прост
о кошмар. Мускулы были все еще сильно напряжены. Пианфар осторожно повел
а плечами и принялась сжимать и разжимать затекшую в кисти правую руку, ч
увствуя, как сотни крошечных иголочек сразу же заиграли в ее венах. Потом
она направилась в ванную комнату, положила предусмотрительно прихваче
нный с собой пейджер на полочку и открыла кран.
Вода доставила ей истинное наслаждение. Забравшись под мощную с
трую, хлеставшую из душевого сопла, Пианфар испытала сказочное блаженст
во, позволив живительному потоку причесать ее гриву, привести в порядок
всклоченную бороду и хорошенько помассировать одеревеневшие суставы.

Эта идиллия была неожиданно прервана писком пейджера. Что-то слу
чилось! Пианфар крепко выругалась и, позабыв от волнения вытереться и од
еться, бросилась в коридор, в котором столкнулась с Хэрел и Хилфи, также по
днятыми по тревоге.
Вызвали их не напрасно: там, где во время последнего сбора экипаж
а приборы «Гордости» не могли зафиксировать ничего, кроме космической п
ыли, теперь появился неизвестный корабль, Ч должно быть, он, как и хейни, н
едавно вышел из прыжка-перелета. Стараясь не капать на стекло, Пианфар ск
лонилась над панелью управления: незнакомец находился гораздо ближе к У
ртуру, чем они, а судя по тому, что их приемники, работавшие в пассивном реж
име, принимали сообщения с некоторым опозданием, он прибыл сюда отнюдь н
е за секунду до объявления сбора.
Ч Вероятно, это произошло примерно с час назад, Ч подсчитала Хэ
рел. Ч Увеличить изображение?
Ч Да.
Они долго наблюдали за звездолетом Ч по крайней мере достаточн
о долго для того, чтобы мокрая Пианфар успела налить вокруг себя целую лу
жу.
Ч Он движется внутрь системы, Ч сказала она наконец.Ч Это кифы.
Они обогнали нас. Охота началась. Что ж, пускай попробуют обнаружить «Гор
дость» в состоянии покоя... Хилфи, убери за мной воду,Ч велела она младшем
у члену своей команды и, гордо выпрямившись, выплыла из командного отсек
а.
Ч Капитан! Ч донесся из приемника голос Хэрел. Пианфар подошла
к нему и кончиком расчески, зажатой в руке, щелкнула по кнопке переговорн
ого устройства.
Ч Слушаю.
Ч Мы поймали обрывки разговора... Нехорошего разговора. Кажется,
кифы действительно открыли на нас охоту. Сейчас они пристают с расспроса
ми к какому-то кораблю Ч он недавно вошел в систему Уртура. Похож на махен
досетский.
Ч Бедные махены... Надеюсь, это хотя бы на время отвлечет кифов от
«Гордости».
Ч Возможно... Ч пробормотала Хэрел. Ч Знаете, капитан, одним лишь
богам ведомо, сколько кифов прилетело сюда за нами.
Ч Верно. И уж точно никому не ведомо, сколько их уже было здесь к м
оменту нашего прибытия... Ладно, не важно. У нас есть план, и мы будем его при
держиваться.
Ч Ага, Ч согласилась Хэрел без особого энтузиазма.
Ч Отключайся. Не нужно выходить на общую частоту без острой необ
ходимости.
Ч Да, капитан.
Связь оборвалась. Пианфар сделала глубокий вдох-выдох и после не
которого колебания активировала наружный экран: Уртур являл собой поис
тине великолепное зрелище и издалека казался источником волшебного бе
лого света, мерцавшего посреди первозданного мрака. Пианфар закрыла кар
тинку и задумалась. «Гордость» двигалась вслепую, то и дело рискуя попас
ть в мощный метеоритный поток... Безмолвная, словно одна из бесчисленных п
ылинок в бескрайних просторах космоса... Но ведь эта игра в прятки была ста
рой, хорошо проверенной штукой, и она и вправду срабатывала... иногда.

Пианфар продолжала причесываться, и наконец ее грива и борода сн
ова приняли вид шелковых, аккуратно уложенных завитков, прекрасно гармо
нировавших по цвету с новыми шароварами своей хозяйки Ч черными с зелен
ыми отворотами Ч и ремнем, украшенным подвесками из натурального золот
а. Она сменила жемчужные серьги на изумрудные и в довершение туалета при
вела в порядок когти, сетуя на то, что один из них сломался во время стычки
с кифами на Центральной. Ох и толстокожим был тот ублюдок на причале! Одна
ко ей все же удалось вспороть ему шкуру, и теперь эта мысль привносила в ду
шу Шанур некоторое утешение, смягчая боль, причиняемую воспоминаниями о
потерянном грузе и ранении Тирен. Ну а что касается жизней других хейни, т
ак она еще поквитается с убийцами!
Пианфар вернулась к монитору, вызвала изображение командного о
тсека и увидела, что Хилфи по-прежнему находится там.
Члены экипажа «Гордости» всегда составляли график внутренних д
ежурств без вмешательства капитана: никто лучше них самих не знал, когда
им есть, когда Ч спать и как вообще согласовать их собственные возможно
сти и потребности с работой на корабле. Лицо Хилфи выглядело абсолютно и
зможденным, но, невзирая на это, она стояла над приборами и смотрела на них
так, будто бы в голове у нее рождался какой-то грандиозный план. Уши ее был
и выпрямлены и напряжены, а глаза широко раскрыты.
Ч Хэрел оставила тебя за наблюдателя, постреленок?
Ч Она сказала, что пойдет вниз.
Ч А я вроде бы говорила, чтобы вниз шла ты.
Ч Но я не устала...
Ч Хилфи, неумение отдыхать в полете равносильно преступлению, и
ты просто обязана с ним бороться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85