Неизвестно, сколько нам придется дрейф
овать, так что учись беречь силы.
Ч Приемник продолжает фиксировать голоса кифов. Они забрасыва
ют махенов вопросами о «Гордости», угрожают и называют нас ворами.

Пианфар хихикнула:
Ч Какая честь. И что же махены?
Ч Ничего... В конце концов, это ведь их зона. Вряд ли кифы осмелятся
напасть на них здесь, на Уртуре,Ч вокруг полно махендосетских звездолет
ов.
Ч Да, но не исключено, что кифов тут еще больше...
Пианфар включила маленький комнатный монитор, дублировавший да
нные, выводимые на экран командного отсека. В это время в обшивку «Гордос
ти» ударил очередной метеорит, и ей пришлось подождать, пока вызванные и
м помехи не улягутся и картинка не станет четкой.
Ч Взгляни-ка, малыш. Этот кифский корабль отправился сюда после
нас, а, выйдя из прыжка, оказался намного ближе к Уртуру, чем мы. Следовател
ьно, его мощь несопоставима с нашей. Но вот хороший вопрос: зачем она ему, п
ри его-то крошечном грузовом отсеке? Как ты думаешь, что это за птица?

Ч Что угодно, но только не торговое судно.
Ч Правильно. У него может быть лишь одно назначение... Догадываеш
ься, какое? Это корабль-убийца! Сначала головорезы вроде него делают свое
черное дело, а потом на место трагедии заявляются кифские звездолеты-пад
алыцики, присваивают себе весь товар, находившийся на борту жертв, и прод
ают его в первом встречном порту. Бьюсь об заклад, что именно это они замыш
ляли и сейчас, но их охотник переоценил наши силы и прыгнул слишком далек
о... Выходит, нам крупно повезло.
Ч Но мы ведь не собираемся сидеть сложа руки? Ч спросила Хилфи.
Ч Десятки ни в чем не повинных кораблей будут прибывать сюда, даже не под
озревая об опасности, которая их тут поджидает!
Ч Как бы там ни было, мы не в состоянии им помочь. «Гордость» осно
вательно выдохлась, а кифские звездолеты Ч нет. К тому же кифы наверняка
уже вызвали свежее подкрепление, и все, чего мы добьемся, обнаружив себя,
Ч это просто станем для них неподвижной мишенью.
Ч Тетя, кифы сгруппировались в центре системы, а наш корабль нах
одится на самом ее краю... У нас хватит энергии еще на один прыжок Ч достат
очно мощный для того, чтобы покинуть зону Уртура и отвести беду от других
звездолетов, Ч осторожно предложила Хилфи. Ч Наверняка мы смогли бы до
браться до Кирду... Нам бы только выиграть время, а уж там бы мы что-нибудь пр
идумали. Разве не так?
Пианфар внимательно посмотрела на племянницу:
Ч Ты производила какие-то расчеты?
Ч Ну, в общем, да.
- Хм.
Бесспорно, это была стоящая идея, уже не раз приходившая Пианфар
в голову, однако она не хотела ее обнародовать, не будучи абсолютно увере
нной в успехе.
Ч Что ж, тогда за дело. Давай-ка проведаем наш груз.
Ч Но мы же его потеряли!
Ч За исключением того, что действительно хотелось бы найти кифа
м. Ч Пианфар склонилась над экраном и проверила соединение личных пейдж
еров. Ч Я думаю, ничего не случится, если мы ненадолго доверим главный кан
ал автоконтролю Ч запись можно просмотреть и позднее. Пойдем, Хилфи, мне
не терпится задать нашему гостю кое-какие вопросы.

Их незваный пассажир уже успел хорошенько выспаться и теперь старатель
но прятался под кучей одеял, сваленных в углу ванной комнаты, выдавая себ
я лишь периодическими глубокими вдохами.
Ч Мы связали ему лодыжки, Ч сообщила заступившая на дежурство Ш
ур. Ч Вообще-то он вел себя довольно спокойно, однако я бы предпочла не св
язываться с ним без Герен.
Шур была самая маленькая в команде Ч даже меньше, чем ее сестра, к
оторая из-за своего щуплого телосложения, жидкой бородки и тусклой желто
ватой шерсти казалась слабой и хрупкой всем, кто еще не видел ее в ярости.

Ч Нас и так уже трое, Ч возразила Пианфар и вошла в комнату.

Приблизившись к углу, она покашляла. Одеяла тут же зашевелились,
край одного из них приподнялся, и оттуда мелькнул быстрый взгляд бледно-
голубых глаз. Пианфар кивнула в знак приветствия. Движение на полу прекр
атилось.
Ч Он достаточно хорошо понимает смысл происходящего,Ч замети
ла Пианфар.Ч Тем не менее ты права, Шур: лучше позвать Герен. Я хочу вывест
и Чужака наружу, но при этом никто не должен пострадать.
Шур отправилась за сестрой. Одеяла опять зашевелились Ч находи
вшееся под ними существо предприняло слабую попытку отодвинуться пода
льше от пришедших.
Ч Он слишком устал, чтобы драться, Ч тихо сказала Хилфи.

Ч Я присмотрю за ним,Ч повернулась к ней Пиан-фар,Ч а ты сбегай в
низ.Ч Мне нужен переводчик символов махендосет и учебные пособия к нему
. Хэрел говорила, что она оставила их в операторской на нижней палубе. Прин
еси начальный курс. Прямо сюда... Надеюсь, что ради безопасности собственн
ых ушей никто не сунул все это в общий грузовой отсек!
Хилфи немного помедлила, недоверчиво косясь на Чужака, потом выш
ла из комнаты.
Ч Итак... Ч Пианфар присела на корточки, вытянула указательный п
алец и начала водить им по полу, как бы изображая цифры в порядке возраста
ния. Время от времени она вскидывала голову, чтобы оценить реакцию незна
комца: тот следил за ней, затаив дыхание. Немного погодя он вылез из своего
укрытия и тоже зашевелил рукой Ч не иначе как старался что-то написать, н
о затем отдернул ее и принялся молча наблюдать за хейни. Та остановилась
на цифре шестнадцать. Чужак снова закутался в одеяла, не сводя с Шанур сво
их бледных немигающих глаз. Умытый и причесанный, он выглядел гораздо лу
чше: его шелковистая грива искрилась на свету так, словно ее осыпали золо
той пылью, и Пианфар призналась себе, что теперь лишь уродливые шрамы, нан
есенные ею незнакомцу в драке на трапе, не позволяли ей счесть его красив
ым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85