Ч Понятия не имею... Не мучай себя, девочка. Он оказался здесь не по
твоей вине.
Ч Не важно Ч ведь теперь это касается нас всех. Я вовсе не боюсь,
тетя... Однако я не знаю, что мне делать,Ч я всегда отвечала за операции с гр
узом, а сейчас...
Пианфар нахмурилась, подумав: «А вот я очень хорошо знаю, что тебе
делать: не проявлять дурацких инициатив!» Впрочем, взглянув на племянниц
у, она так и не смогла этого произнести: перед ней было юное открытое личик
о, выражавшее искреннее желание помочь.
Ч Видишь ли, Хилфи, я втянула вас в рискованную игру. Мы не имеем п
рава вернуться домой с пустыми руками. Сначала нужно компенсировать при
чиненный нам ущерб, но это не так-то легко Ч ведь кифам известны наши имен
а... А почему ты спрашиваешь? У тебя появилась свежая идея?
Ч Нет, тетя. Просто мне сложно притворяться, что все в порядке.

Ч Мне тоже, Ч вздохнула Пианфар. Ч Пусть эта история послужит т
ебе уроком. Я совершила непростительную ошибку, когда позволила своей са
моуверенности взять верх над здравым смыслом и приняла Чужака на борт, в
место того чтобы отдать его кифам.
Ч Но это было бы бесчестно!
Ч Конечно, Ч с тяжелым сердцем согласилась Пианфар. Ч Зато без
опасно... Ладно, иди отдыхать. Да не вздумай снова строить из себя героя! Я не
хочу, чтобы силы покинули тебя в самый неподходящий момент...
Войдя к себе в каюту, она уселась за стол и включила приемник, вним
ательно прислушиваясь ко всему, что он успел записать за время ее отсутс
твия.
А записал он скверные новости: кто-то снова пожаловал в систему, и
на сей раз это был явно не один корабль. Кифы? Пожалуй. Чего ради другие зве
здолеты стали бы объединяться в группы? Причины для подобного сбора были
только у кифов. Интересно, сколько еще плохих известий поступит на «Горд
ость»...
Власти Уртура переругивались с кифами и предупреждали их о серь
езных штрафных санкциях. Те угрожали в ответ. Еще чьи-то голоса... а, это како
й-то махендосетский корабль запросил разрешения на посадку... Наверняка
сюда вот-вот начнут прилетать звездолеты с Центральной. А между тем кифы
не дураки Ч очень скоро они поймут, что, стартовав намного раньше осталь
ных кораблей, «Гордость» никак не могла пропустить их вперед себя. И тогд
а они примутся искать ее в окрестностях Уртура, исследуя каждую тень, каж
дую мертвую зону... Да-да, они прочешут систему вдоль и поперек, допрашивая
всех и вся, и никто не осмелится им помешать Ч ни посетители станции, ни е
е власти.
И уж точно кифы не упустят ни один хейнийский звездолет. Они пост
упят с ним так же, как и с «Путешественником Хандур», Ч иначе они не были б
ы кифами с их репутацией самых злобных и мстительных убийц известного ко
смоса.
На первый взгляд казалось странным, что до сих пор они еще не пере
били друг друга Ч с их-то жаждой крови, власти и богатства, но Пианфар нич
уть не сомневалась, что они уже сделали бы это много лет назад, если бы не м
огли удовлетворять свою кровожадность за счет более легких жертв, бороз
дящих просторы Вселенной... Однако «Гордость» они не получат! Никогда!

И уж конечно, всей их шайкой заправлял Акуккак с «Хинукку». Умный
... Этот не преминет достать старые записи, чтобы проверить их на предмет н
едавнего входа в систему грузовых кораблей. Правда, «Гордость» была обес
точена, но ведь кифы и не нуждались в официальном подтверждении ее прибы
тия Ч им хватило бы и малейшего мерцания.
Бежать прямо сейчас? Нет, это было слишком опасно Ч «Гордости» т
ребовалось гораздо больше времени для активации всех корабельных уста
новок и выполнения разворота, чем кифам для удара по ней. Теперь ее единст
венный шанс на успех заключался в обнаружении свободного участка, через
который можно было бы прыгнуть вслепую, не рискуя при этом столкнуться с
кем-нибудь. К сожалению, в своем нынешнем состоянии хейни имели возможно
сть определить таковой лишь путем пассивного прослушивания чужих разг
оворов.
Положение самого «Хинукку» им вычислить не удастся Ч Акуккак н
и за что не уведомил бы станцию о своих точных координатах (наверняка име
нно это и стало причиной его препирательств со станционными властями). З
начит, надо было искать проход между грузовыми звездолетами.
Итак, «Гордость» загнана в угол. Надеяться на помощь извне было г
лупо Ч Пианфар прекрасно понимала, что любой корабль, отважившийся выст
упить в их защиту, потерпит крах. Более того, кифам это буде
т даже выгодно: они и сами с минуты на минуту могли начать терзать ни в чем
не повинных торговцев, чтобы заставить хейни подать голос. Увы, подобные
провокации были в их практике.
«И что мы должны в таком случае делать? Ч спрашивала себя Пианфа
р. Ч Гордо пойти на смерть? Или позволить умирать другим?» Команда «Гордо
сти» имела не больше и не меньше прав на жизнь, чем экипажи других звездол
етов, однако здесь находилась Хилфи Ч Хилфи, представлявшая будущее все
го ша-нурского клана...
«Если мне посчастливится вырваться из этой заварушки и вернуть
ся домой, я напичкаю „Гордость" целым арсеналом оружия, сколько бы оно ни с
тоило! Если мне посчастливится...»
Пианфар нахмурилась и перевела приемник в активный режим. Текущ
ие сообщения были краткими и ничего не значившими. Пожалуй, стоило поруч
ить кому-нибудь постоянное дежурство у передатчика. Вот только кому? «Го
рдость» не являлась боевым кораблем, на котором не составило бы труда на
йти лишнюю пару рук,Ч она располагала всего шестью хейни, специализиров
авшимися исключительно в мирной области космической навигации, и одним
перепуганным инопланетянином.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85