Шанур вышла из каюты и зашагала вдоль темных экранов, прикреплен
ных к стенам коридора. Неожиданно со стороны резервного пульта блеснул с
вет. Решив, что его забыл выключить кто-то из членов экипажа, Пианфар сверн
ула за перегородку и там, к своему величайшему изумлению, наткнулась на Х
илфи: подперев левой рукой подбородок, а правую положив на клавиатуру, де
вочка сидела за компьютером, сосредоточив все свое внимание на электрон
ном переводчике. Экран перед ней был полон махендо-сетских символов. Из д
инамика доносился голос Чужака, предпринимавшего жалкие попытки говор
ить по-хейнийски. Капитан нахмурилась и подошла ближе. Почувствовав у се
бя за спиной какое-то движение, Хилфи обернулась и поспешно вскочила на н
оги. Монитор тем временем продолжал выдавать новые знаки.
Ч - Идти, Ч с трудом произнес Чужак Ч именно этот символ
высветился на экране. Ч Я иду.
Ч А ты отдыхаешь, как я думала, Ч холодн
о сказала Пианфар Хилфи.
Ч Я уже по горло сыта отдыхом.
Пианфар кивнула на монитор с изображением Идущей фигуры.

Ч Ну и как наш гость?
Ч Это самец.
Ч Замечательно. Я имела в виду Ч как его успехи?
Ч Споткнулся на фонетике.
Ч Ты что Ч участвуешь в его занятиях? Разговариваешь с ним?

Ч Он не отличает меня от машины. Ч Хилфи заложила руки за спину и
опустила свои уставшие от частых выговоров уши. Ч Тетя, Чужаку не справи
ться со вторым учебником без посторонней помощи: ведь там предлагаются ц
елые тексты, и ему просто необходимы подсказки. Заодно я немного пополни
ла его словарный запас. Он хорошо запоминает новые слова, а главное Ч я ко
е-как разобралась в способах построения предложений в его родном языке.
Они совершенно отличны от наших Ч вот почему он пока не может продвинут
ься дальше лексики.
Ч Хм. И какую же практическую пользу принесли твои открытия? Ты в
ыяснила имя Чужака? Название его расы, звезды, с которой он прилетел, и ее к
оординаты?
Ч Нет.
Ч Что ж, я на это и не рассчитывала... В любом случае неплохо. Пожалу
й, я проведаю его.
Ч Тетя, он уже выучил наизусть весь первый учебник Ч все сто пят
ьдесят три слова. Шур показала ему, как менять кассеты, и он проделал всю п
роцедуру перевода самостоятельно. А вот с усложненным курсом у него проб
лемы Ч ему никак не дается связная речь.
Ч У этого парня особая форма рта. Вероятно, наши попытки говорит
ь на его языке звучали бы для него точно так же, как для нас хеинийский в ис
полнении тка или кненнов... Не исключено, что и слух его работает не так, как
наш... боги! Да, может быть, у него и логика-то совсем другая! Впрочем, определ
ить последнее будет легче всего: по крайней мере, поступки нашего инопла
нетянина вполне осмысленны.Ч Пианфар уселась в свободное кресло и вклю
чила второй экран.
Ч Хилфи, сходи вниз и отправь Тирен на отдых. Она сейчас находитс
я на дежурстве, но я боюсь, что ей еще рановато трудиться наравне со всеми.
А я тем временем гляну, что там сотворил наш студент.
Ч Я уже проверила ленту.
Ч Правда?
Ч Ну да, пока я тут сидела. Ч Хилфи вытащила руки из-за спины и ука
зала на кассету с копией записи. Ч Я даже успела сравнить ее с учебником.
Чужак все выполнил правильно.
Ч Означает ли это, что у нас появился реальный шанс наладить с ни
м контакт?
Ч Я не уверена, тетя. Полностью я не поняла ни одного предложения,
сказанного Чужаком на его языке. Только отдельные слова и выражения... И зд
есь нет никого, кто помог бы ему разговориться.
Ч Что ж, ладно. Ч Успехи племянницы произвели впечатление на Пи
анфар. Прослушав небольшой отрывок записи, она остановила воспроизведе
ние и внимательно посмотрела на Хилфи, которая в эту минуту была сама не с
воя от гордости. Ч Так ты уверена, что он ни разу не ошибся?
Ч Тетя, ты ведь знаешь, что я с детства серьезно интересовалась и
ностранными языками и принципами их освоения, хотя долгое время никак не
связывала свое увлечение с космосом. Просто я всегда чувствовала, что од
нажды мне все это понадобится.
Ч Тогда как насчет продолжения эксперимента?
Хилфи кивнула, еще более довольная собой. Пианфар поднялась и, по
рывшись в ящиках стола, вытащила оттуда целую кучу всевозможных устройс
тв и деталей. Затем, немного помудрив с компьютером, она вывела канал Чужа
ка на два пейджера Ч свой и Хилфи Ч и, надев наушники, тут же услышала жут
кий свист Ч свидетельство того, что переводчик не может идентифицирова
ть получаемые сообщения.
Ч Похоже, Чужак дает свои варианты наших слов с указанием синони
мов. По два, а то и по три на каждое,Ч догадалась Пианфар. Ч Хилфи, приведи-
ка его сюда.
Ч Сюда?
Ч Да, сюда. Вместе с Хэрел. Этот малый пытается поразить нас своим
и познаниями, так выясним раз и навсегда, в чем они заключаются. И не вздум
ай менять настройку переводчика. Ступай.
Ч Хорошо, тетя. Ч Хилфи сняла наушники, сунула пейджер себе в кар
ман и зашагала прочь настолько быстро, насколько это, по ее мнению, было до
пустимо для особы, только что продвинувшей вперед лингвистическую наук
у.
Ч Ха, Ч усмехнулась Пианфар, глядя ей вслед, и кольца, свисавшие с
ее ушей, нервно звякнули.
Чужак... Его мысли оставались для нее загадкой. По какой причине из
всех звездолетов, находившихся на причале Центральной, он выбрал именно
«Гордость»? Определенно, это было не самой лучшей идеей, которая могла пр
ийти в голову. Оно. Он... Похоже, что ни Хилфи, ни другие члены команды уже не с
омневались в его принадлежности к мужскому полу, однако Пианфар не разде
ляла их уверенности:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85