Прекрати играть со мно
й в молчанку! Признавайся: что тебя связывает с кифами и при чем тут мы?

Ч Вы не являетесь их друзьями.
Гость произнес это громко и внятно. Пианфар сунула руки за пояс и
слегка улыбнулась,
Ч Гениально. Ведь я сама тебе сообщила, что мы никогда не были даж
е партнерами кифов, не говоря уже о чем-то большем... Ладно, а выражение «без
билетный пассажир» тебе знакомо? Ну, нелегальный? То есть кто-то собравши
йся лететь на чужом корабле, но при этом не желающий платить его хозяевам?

Чужак глубоко задумался над заданным вопросом, однако так и не от
ветил на него. Он лишь тяжко вздохнул, словно от чудовищной усталости, и, п
о-видимому, намеревался впасть в очередную хандру, но в это время централ
ьный канал завыл голосами кненнов, и «обессилевший» на полметра подпрыг
нул в своем кресле, уставившись на передатчик обезумевшими от страха гла
зами.
Ч Это наши космические соседи,Ч успокоила его Пианфар.Ч Не уви
ливай, приятель Объясни: почему ты пришел к нам?
Незнакомец долго и странно смотрел на нее, прикусив губу, и након
ец сделал жест, похожий на хей-нийское пожимание плечами.
Ч Ваш корабль был далеко от кифских. И еще... вы смеялись.
Ч Смеялись?!
Он махнул рукой в сторону Хилфи и Хэрел:
Ч Да, ваша команда смеялась, когда работала на причале. Они прогн
али меня, но ### стрелять. ### я вернулся ###.
Ч И пробрался на трап,Ч нахмурилась Пианфар.Ч Но зачем? Ты наде
ялся что-то украсть? Что именно Ч оружие?
_ ##### не ####.
Ч Не так быстро. И не отворачивайся от микрофона. За какой надобн
остью ты пожаловал на мой звездолет?
Он снова вздохнул и закрыл глаза, будто бы пытаясь подобрать слов
а для выражения своих мыслей:
Ч Я не искал оружие. Просто я увидел трап без охраны... хейни... не та
к опасно.
Ч Так мы, по-твоему, безобидны? Ч Пианфар ни за что на свете не пол
ожила бы подобное высказывание в свою копилку для комплиментов. Ч Как т
вое имя? Имя?
Ч Тулли, Ч ответил он на своем языке, прозвучавшем для у
шей Пианфар неким сочетанием мурлыканья и стона.
Ч Тулли,Ч повторила она, и он радостно кивнул, явно оценив ее усе
рдие. Пианфар указала на себя: Ч Я Ч Пианфар Шанур. Повтори, переводчик н
ичем не поможет тебе с собственными именами. Пи-ан-фар. Ша-нур.
Он попробовал. «Пианфар» получилось неплохо. По крайней мере узн
аваемо за счет правильной передачи ритма.
Ч Что ж, вполне терпимо, Ч похвалила она его, усаживаясь в соседн
ее кресло. Ч Выходит, ты существо цивилизованное Ч иначе ты бы не знал, д
ля чего служат имена. Теперь я хочу выяснить вот что, Тулли: ты прибыл в наш
у зону на своем корабле или кифы вывезли тебя из какого-то отдаленного ми
ра?
Чужак немного помедлил.
Ч На своем корабле, Ч признался он наконец.
Ч И что же произошло между вами и кифами? Вы начали по ним стрелят
ь? А, Тулли?
Ч Нет. На моем корабле не было оружия.
Ч Не лучший способ путешествовать... И что я должна с тобой делать
? Доставить обратно на родину?
Чужак нервно стиснул руки и посмотрел отсутствующим взглядом к
уда-то в сторону.
Ч Вам нужно то же самое, что и им. Я больше не буду говорить.

Ч Ты забрался в мой звездолет, стал причиной смерти нескольких м
оих соотечественниц и при этом еще отказываешься давать объяснения?

Ч Как погибли хейни?
Ч Кифы расстреляли их корабль. Так они отомстили за свою пропаж
у Ч то есть за тебя. Разве после этого ты не чувствуешь себя обязанным отк
рыть нам правду?
Тулли ничего не сказал. Да и не собирался Ч это было совершенно я
сно по тому, как крепко он сжал губы. Капли пота катились по его лицу, побле
скивая в сумрачном свете коридора.
Ч Чтоб он треснул, этот электронный переводчик, Ч пробормотала
Пианфар. Ч Итак, Тулли, я поняла: кто-то обращался с тобой очень жестоко. А к
аково тебе здесь? Мы правильно тебя кормим? Тебя устраивает наша одежда?

Чужак ощупал свои штаны и нехотя кивнул.
Ч Нет-нет, ты не должен соглашаться из вежливости. Может быть, теб
е что-нибудь нужно?
Ч Я хочу, чтобы моя дверь была #.
Ч Открыта, что ли?
· Отк
рыта.
· Хм.
Чужак опустил голову. Немного помолчав, он спро
сил:
Ч Где мы? Шорохи...
В это время по всему кораблю пронесся странный звук, похожий на ч
ей-то зловещий шепот, Ч так случалось всякий раз, когда «Гордость» попад
ала в очередное пылевое облако и оно начинало противно шуршать об обшивк
у звездолета миллионами своих крошечных частиц, вынуждая всех находивш
ихся внутри чертыхаться и затыкать себе уши. По-видимому, на Тулли эти зву
ки производили такое же гнетущее впечатление.
Ч Мы дрейфуем среди метеоритов, пыли и газа, Ч сообщила ему Пиан
фар.
Ч Вы способны выполнить прыжок-перелет?
Ч Мы спрятались в огромной звездной системе. Ч Дотянувшись до к
онтрольной панели, она подключила управление телескопом, и на экране всп
ыхнуло изображение Уртура Ч энергетического кольцевидного ада, трати
вшего долгие столетия на один виток вокруг своей оси. В глазах Чужака мел
ькнул живой интерес. Заметив это, Пианфар поднялась на ноги и подалась в е
го сторону (вот он, многолетний опыт международной торговли, позволяющий
с аптекарской точностью вычислить наилучший для заключения сделки мом
ент!). Ч Посмотри сюда, Ч мягко сказала она, как бы невзначай беря Чужака п
од руку и не принимая во внимание его слабые попытки вжаться в сиденье. Ч
Перед нами скопление планет и лун, окруженных мириадами тон космическог
о мусора. Вон там Ч в самой широкой части кольца Ч построена горнодобыв
ающая база.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85