Ее могут посещать только махендосет, кненны и тка Ч для них по
добные условия жизни вполне приемлемы. А посетители останавливаются на
станции, которая расположена совсем в другом месте. Сейчас ее захватили
кифы. Они преследует нас с момента нашего прыжка, и все торговцы и горняки
, прибывшие сюда, превратились в невольных заложников этой охоты. Тебе эт
о ясно?
Ч Власти...Ч Его кожа похолодела под подушечками ее пальцев, а му
скулы напряглись. Ч Власти станции... хейни?
Ч Нет, она принадлежит махенам. Не бойся, они не дружат с кифами Ч
с ними вообще никто не дружит, просто от них невозможно избавиться... Махе
ндосет, хейни, тка, стишо, кненны, чи Ч все мы очень разные, однако это не ме
шает нам жить в мире и вести взаимовыгодную торговлю.
Чужак слушал ее, затаив дыхание. Тем временем центральный канал с
нова захныкал голосами кненнов.
Ч Некоторые из них, Ч сказала Пианфар, кивнув в сторону передач
ика, Ч являются для нас еще более странными, чем ты, но я не вижу смысла уто
чнять, кто именно,Ч ведь их названия ничего для тебя не значат.
Ч Да, это слишком далеко от моего мира.
Ч Правда?
Чужак вздрогнул и, резко отшатнувшись, обвел всех присутствующи
х встревоженным взглядом.
Ч Ну, далеко так далеко, Ч небрежно бросила Пианфар и, обративши
сь к Хэрел и Хилфи, добавила: Ч Я думаю, что на сегодня хватит. Наш пассажир
устал. Проводите его в каюту.
Ч Нет, я хочу говорить с тобой, Ч возразил тот и вдруг вцепился в
подлокотники кресла, давая понять, что будет отчаянно сопротивляться лю
бым попыткам увести его силой. Ч Я хочу говорить!
Ч Неужели? Ч прищурилась Пианфар. Чужак протянул было к ней рук
у, но, вовремя одумавшись, отдернул ее обратно. Ч И о чем же ты хочешь погов
орить?
Он неуверенно поднялся.
Ч Ты ### меня. Работа... Я остался на этом корабле... # позволяет мне ### ле
теть.
Ч А,Ч догадалась Пианфар, Ч так ты готов трудиться, чтобы запла
тить мне за проезд!
Ч Да, работать... здесь.
Ч Хм, значит, у нас с тобой намечается нечто вроде сделки... И ты дей
ствительно будешь выполнять все мои распоряжения? Что ж, хорошо, тогда по
лучи первое: отправляйся к себе, отдохни, а потом приступай к изучению нов
ых слов Ч они понадобятся тебе, чтобы объяснить мне наконец суть твоих р
азногласий с кифами. У тебя нет выбора, так как они по-прежнему выискивают
нас, и ничто на свете не заставит их повернуть назад.
Чужак приоткрыл рот. Казалось, он вот-вот заговорит, однако этого
не случилось: губы его снова сомкнулись, а в глазах отразилась такая глуб
окая печаль, что все невольно поежились. «Он думает о смерти»,Ч догадала
сь Пианфар.
Ч Хей, Тулли, Ч позвала она мягким голосом. Ч Ты еще недостаточн
о окреп для того, чтобы вкалывать наравне со всеми. Если надеешься занять
свое место в команде, то постарайся набраться сил... Мы тебе не враги. Поним
аешь?
Ласковая интонация не замедлила себя оправдать: неожиданно Чуж
ак стиснул ладонь капитана и встряхнул ее. От растерянности Пианфар едва
не выпустила когти, а не сделала этого только потому, что в следующую мину
ту гость совсем сбил ее с толку, положив руки ей на плечи. «Псих!» Ч испуга
лась она, однако тут же вспомнила о том, что он был пленником кифов, а стало
быть, имел право на некоторое снисхождение к своим странностям.
Ч Тулли, Ч осторожно выговорила она, Ч я хочу кое-что тебе расск
азать. Как ты знаешь, кифы погнались за «Гордостью» именно из-за тебя. Снач
ала они пытались подкупить нас на Центральной, затем двинулись за нами н
а Уртур и сейчас из кожи вон лезут, чтобы обнаружить наше нынешнее местоп
оложение. Мой экипаж пытается найти разумный выход из сложившейся ситуа
ции, но это не так-то просто. Среди кифов есть один особенный Ч он команду
ет кораблем «Хинукку», и зовут его Акуккак...
Ч Акуккак,Ч еле слышно повторил Чужак, и зрачки его сразу расши
рились.
Ч Тебе знакомо это имя?
Ч Он хотел забрать меня на свой корабль. Власть… Большой киф.

Ч Очень большой. У них даже слово специальное для таких придуман
о: хаккикт Ч то есть «тот, кто охотится». А остальные лишь
подбирают за ним объедки. Судя по тому, что Акуккаку удалось в одночасье у
ничтожить мощный хейнийский звездолет и весь мой груз, он является одним
из наиглавнейших хаккиктов. Ты удрал от него, однако он не перестанет теб
я преследовать, Тулли, и речь теперь идет уже не о возможной прибыли. Пойми
: своим побегом ты нанес весьма ощутимый удар по его гордости, а для кифа э
то равносильно смерти. Вот почему он предлагал мне за тебя так много золо
та.
Тулли уронил голову на грудь.
Ч И ты могла бы согласиться?
Ч Нет. Деньги не компенсируют причиненного мне ущерба. Я хочу бо
льшего Ч поквитаться с самим хаккиктом.
Ч Да! Ч вдруг бодро воскликнул Тулли.Ч Я тоже!
Ч Тетя... Ч слабо запротестовала Хилфи.
Ч Ты желаешь получить работу, Ч продолжала Пианфар, не обращая
на племянницу ни малейшего внимания.Ч Это реально, только тебе придется
повременить, Тулли. Сначала ты должен полностью прийти в себя. Мы увидимс
я снова после смены дежурства: ты пойдешь есть вместе с нами... ну, е
да, понимаешь?
Но прежде всего хорошенько выспись. И запомни на будущее: любая р
абота на этом корабле начинается с послушания. Ясно?
Ч Да.
Ч Тогда ступай. Хэрел и Хилфи отведут тебя в каюту.
Он кивнул и покорно шагнул в сторону Хилфи и Хэрел. Вскоре все тро
е исчезли в дальнем конце коридора. Пианфар проводила их взглядом, не пер
еставая потирать руку, к которой прикасался Чужак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85