Ч Входи, не бойся, Ч сказала ему Пианфар, поднимаясь с пола.

Он шагнул внутрь, но как-то неуверенно, и Шур предусмотрительно в
зяла его за руку.
Тулли ошарашенно уставился на скафандр и окровавленную тушу.

Ч Это всего лишь животное, Ч пояснила Пиан-фар. Ч Я хочу, чтобы т
ы понимал смысл всего, что мы делаем. Слышишь?
Он повернул к ней бледное, не имевшее ни единой хейнийской черты
лицо:
Ч Вы посадите меня сюда?
Ч Нет конечно, Ч заверила его Пианфар. Ч Но пусть так думают киф
ы: мы скажем им, что выбрасываем тебя за борт. Они погонятся за скафандром,
а мы тем временем убежим.
Легкая улыбка тронула губы Чужака и тут же растворилась снова.

Ч Но ведь кифские локаторы прощупают его нутро, Ч возразил он.

Ч Да, и найдут там вот это, Ч указала Пианфар на урууса. Ч Это жив
отное, Тулли. Для еды.
Внезапно тело Чужака начало как-то странно сотрясаться, из глаз е
го брызнули слезы, а сам он принялся издавать кашляющий звук, в котором об
е Шанур узнали смех. Отсмеявшись, Тулли похлопал Шур по плечу и с восторго
м взглянул на Пианфар:
Ч Вы # кифов.
Ч Да. А теперь за работу.
Тулли и Шур взвалили урууса на плечи и поволокли его к скафандру.
Пианфар заметила и то, как напряглись мышцы Чужака под тяжестью груза, и т
о, как исказилось от отвращения его лицо. Она и сама невольно поморщилась,
когда край все еще сочащейся кровью туши проплыл в сантиметре от ее носа.

Следующий этап операции, заключавшийся непосредственно в упако
вке, требовал особого внимания, и Пианфар, подавив свою брезгливость, реш
ила заняться этим собственноручно. Упаковать голову урууса не представ
ляло никакого труда: она займет место в шлеме. А вот что делать с этой длин
нющей шеей? Хм, придется вырезать отверстие в туловище, чтобы спрятать ее
в образовавшуюся дыру. И заодно срезать пару кусков с грудной клетки Ч и
наче она просто не поместится внутри. Точно, а лапы укоротить и выпрямить
...
Ч Наш астронавт не был бы таким вонючим, если бы мы немного подер
жали его над включенной плитой, Ч хихикнула Шур.
Тулли снова разразился своим кашляющим смехом, а потом, забывшис
ь, вытер лицо рукой, и его рыжеватые усы сразу стали черными от грязи. Пиан
фар усмехнулась: неужели они с Шур действительно находятся сейчас в пыль
ной служебной комнате и в компании с полоумным инопланетянином одевают
в старый скафандр дохлого урууса? Нет, пожалуй, тут все трое спятили...

Ч Ладно, давайте за дело, Ч пробормотала она.
Очень скоро распотрошенное животное было обстругано, подогнано
под нужную форму и утрамбовано до размеров Чужака.
Ч Идемте, Ч сказала Пианфар, и Тулли с Шур, подняв чучело, двинули
сь вслед за ней по длинным корабельным коридорам.
Ч Куда мы направляемся? Ч поинтересовалась Шур. Ч В грузовой о
тсек?
Ч Нет, в переходной шлюз. Мы же собираемся отправить в полет якоб
ы живого пассажира.
«Пассажир» не имел ничего общего с пушинкой, и носильщики еле пле
лись, тяжко охая и спотыкаясь, пока наконец не вышли из складских помещен
ий и не водрузили его на одну из транспортировочных тележек. Бледный как
смерть Тулли вспотел и вымотался настолько, что вцепился в ее поручни, чт
обы не упасть, однако глаза его светились радостью.
Ч Ты ведь Пианфар? Ч спросил он вдруг капитана в перерыве между
вдохами.Ч Пианфар, правильно?
Ч Да,Ч подтвердила она, вытирая лицо вымазанной во внутренност
ях урууса рукой и утешая себя мыслью, что сильнее ей все равно уже не испач
каться, а затем кивнула в сторону Шур и напомнила Чужаку и ее имя.
Ч Я #,Ч бодро сказал он.
Они принялись толкать тележку, и Тулли делал это с таким похвальн
ым рвением, что она легко покатилась по служебным коридорам и, буквально
пронесшись по ровным и хорошо освещенным участкам нижней палубы, быстро
достигла шлюза.
Ч Он #? Ч спросил Тулли, взволнованно поглядывая на распахнувши
йся перед ними внутренний люк. Ч Он полетит прямо сейчас?
Ч Нет,Ч ответила Пианфар, помогая стаскивать тушу на пол.Ч Мы о
ставим его рядом с внешним выходом, который откроем автоматически в нужн
ый момент.
Отступив на несколько шагов назад, она окинула фаршированный ск
афандр довольным взглядом и хихикнула, представив себе, какие физиономи
и будут у кифов, когда они увидят его содержимое. Потом она еще раз провери
ла систему жизнеобеспечения и убедилась, что та послушно выполняет кома
нды, посылаемые с пульта дистанционного управления.
Тулли также не сводил глаз со своего «двойника», но в них уже не бы
ло и тени улыбки, Ч казалось, он только что осознал весь смысл происходящ
его и теперь мучительно что-то обдумывает.
Ч Уходим,Ч предупредила Пианфар, одной рукой выпихивая из шлюз
а Шур, а второй Ч Тулли. Он заколебался. Она хотела схватить его за локоть,
но в эту минуту он неожиданно обнял ее за плечи, прижался головой к ее щеке
и тут же резко отпрянул в сторону. Поражаясь в душе собственной снисходи
тельности, Пианфар похлопала его по спине и вышла в коридор.
Было похоже на то, что Чужак сказал ей «спасибо». Значит, представ
ители его расы обладали способностью испытывать такие тонкие чувства, к
ак благодарность... Пианфар отряхнулась.
Ч Тебе нужно помыться. Душ, понимаешь? Мыться.
Шур поспешно дернула Чужака за рукав, намекая на то, что сначала о
н должен помочь ей отвезти на место тележку, и через секунду оба они прогр
охотали в направлении служебного крыла «Гордости».
Пианфар перевела дыхание, закрыла люк и зашагала в общую ванную к
омнату, чтобы ополоснуться после очередного прикосновения Тулли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85