Мы согласились, потому что очень боялись, и быстро нас
овали им в компьютер много несуществующих слов. Конечно, мы сообщили и не
сколько правильных для достоверности Ч только местами их поменяли... Та
к было целый день. Затем второй, третий... И все фальшивка. Ч Лицо Чужака иск
азилось. Ч А когда кифы проверили записанное, то сразу обо всем догадали
сь. В наказание они забрали одну из нас и убили ее, а других едва не покалеч
или. Потом они дали нам новое задание. Мы были слишком напуганы, чтобы еще
раз запороть его таким же способом, и придумали новый. Тогда кифы убили сл
едующего. Когда их корабль высадился на станцию, нас осталось всего двое
Ч я и мужчина по имени Дик Джеймс. Там мы впервые встретили Акуккака Ч ки
фы позвали его, чтобы показать ему нас. Он... Ч По телу Тулли пробежала судо
рога. Ч Он дернул моего товарища за левую руку и сломал ее. Потом он сдела
л то же самое с правой и принялся за ноги. Я бросился на него, но он оглушил м
еня ударом по голове и ушел... Дик обратился ко мне с просьбой... он не мог спр
авиться с болью. И я сделал это... Да, я убил своего друга, и кифы больше не мог
ли # ему страдания...
Пианфар закашлялась. Члены ее маленького экипажа замерли на мес
те и лишь смотрели на Тулли потемневшими от ужаса глазами.
Ч Вернувшись, кифы обнаружили, что мой друг мертв,Ч продолжал Т
улли.Ч Они рассвирепели, нанесли мне великое множество # и поволокли на д
ругой звездолет, наружу... там-то я и сумел вырвагься. Я мчался, пока не уткну
лся в ваш корабль.Ч Чужак глубоко вздохнул и вдруг взглянул на Пианфар с
усталой улыбкой: Ч А в твоем переводчике нет неверных слов.
Ч Эти садисты просто жить не могут без крови,Ч прорычала Хэрел.

Ч Тулли, Ч тихо сказала Пианфар, Ч я понимаю, почему ты так насто
раживаешься, когда мы задаем тебе вопросы о твоем родном м
ире. Но после того как кифы захватили ваш корабль, твои попытки скрыть эту
информацию потеряли всякий смысл Ч ведь серые уже вычислили, что непода
леку от них находится еще неизвестная Соглашению зона космоса с условия
ми жизни, пригодными для разумных существ... Я понятия не имею, кто ты, но зат
о мне абсолютно ясно, что нужно от тебя кифам. И тебе это т
оже ясно. Вот причина, по которой ты не хочешь говорить даже с нами.

Тулли долго молчал, потом медленно произнес:
Ч Мой род называется «люди».
Ч Люди...
Ч Да, кифы спрашивали меня об этом, но я их обманул.
Ч Ты сказал, что на твоем корабле не было оружия. Вы вообще им не п
ользуетесь?
Тишина.
Ч Разве вы не допускали мысли о возможной опасности?
Ч Наш корабль случайно попал в чужую зону. Там передатчик зафикс
ировал голоса...
Ч Кифские?
Чужак потряс головой, что, как уже заключила для себя Пианфар, выр
ажало решительное отрицание.
Ч Я слышал... Ч он кивнул в сторону динамика, Ч их.
Ч Так это же кненны. Чужак указал на свое ухо.
Ч Повтори. Я не понял.
Ч Кненны. Ну, существа такие. Они дышат метаном. В
ероятно, в тот момент вы пролетали через их зону... Ты сообщаешь все худшие
и худшие новости, дружок, ведь область обитания кненнов расположена межд
у кифами и стишо.
Ч Капитан, Ч вмешалась Герен, Ч я уверена, что эти стишо точно им
еют ко всему этому какое-то отношение. В конце концов, почему, прибывая на
Центральную, кифы чувствуют себя там как дома? Не потому ли, что хозяева за
ранее предоставили им полную свободу действий?
Пианфар вспомнила чиновника с Центральной: добренькая безучаст
ная улыбка и мутные глаза, бегающие под кокетливо изогнутыми бровями... По
т выступил у нее на спине.
Ч Да уж, эти не станут замечать вещей, которые могут обернуться д
ля них хотя бы малейшей неприятностью. Провалиться бы им вместе с кифами
... Ладно, доедайте свой ужин.
Тулли послушно застучал вилкой. Пианфар также положила себе в ро
т кусочек остававшегося на ее тарелке бифштекса.
Кненны, кифы, стишо... Боги, этот представитель так называемых люде
й угодил в самое пекло. Правда, стишо никогда не отличались злобностью ха
рактера Ч просто они стремились обеспечить себе сохранение нейтралит
ета, однако хейни всегда настораживала их готовность заплатить за него л
юбую цену. А тут еще кифы Ч непревзойденные шантажисты и провокаторы...

Пианфар допила свой джифи и снова наполнила бокал до краев.

Ч Я собираюсь дать Тулли маленькое задание,Ч сказала она.Ч Раб
отать наравне со всеми он пока не может Ч - это ясно, и все
же кое-что он в состоянии сделать. Ч Тулли вскинул голову. Ч Эй, племянни
ца, Ч продолжала Пианфар, Ч поздравь себя: отныне ты не являешься младши
м членом экипажа Ч по крайней мере в этом полете.
Хилфи изумленно захлопала ресницами.
Ч Ты принимаешь Тулли в команду?
Ч Да, как вольнонаемного,Ч ответила Пианфар, наморщив нос. Ч Он
будет выполнять часть твоих обязанностей.
Ч Тетя, я...
Ч У меня что Ч нарушена дикция? Ты хоть понимаешь, в какую истори
ю мы вляпались и что поставлено на кон?
Ч Не очень. Но я пытаюсь.
Ч Кифы! Ч сплюнула Пианфар.Ч Если бы только можно было узнать и
х планы!
Ч Однажды...Ч заговорила Хэрел и тут же замолчала, вздрогнув: кне
нны возобновили свое пение.Ч Нет, ну почему бы им не сдохнуть...
Ч Это где-то рядом, Ч заметила Пианфар.
И действительно: на сей раз звук, доносившийся из приемника, отли
чался удивительной громкостью и чистотой. Пение длилось где-то с минуту,
а затем начало медленно угасать.
Ч Они подошли слишком близко, Ч пробормотала Хэрел. Ч Капитан...

Пианфар поднялась на ноги Ч она уже устала сидеть за столом и из
ображать, что совершенно спокойна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85