Ч Капитан Щанур,Ч позвал вдруг ее динамик на ломаном хейнийеко
м. Ч Вы можете не подтверждать получение нашего послания. Просто слушай
те...
Пианфар посмотрела на передатчик, чувствуя, как шерсть встает ды
бом у нее на загривке. Остальные, казалось, примерзли к своим местам.

Ч Сделка, которую мы обсуждали с вами на Центральной, отменяется
. Теперь я предлагаю вам новую, более, соответствующую сложившейся ситуа
ции, а именно: свободный вылет из системы для вас и для корабля семьи Фаха
Ч сейчас он прячется на причале станции. Все, что от вас требуется, это ве
рнуть нам предмет, не .имеющий лично к вам никакого отношения, Ч тот самый
, что вы забыли скинуть за борт вместе с основной частью своего груза... Вор
ишка! Впрочем, у вас еще есть возможность одуматься. На всякий случай напо
минаем вам, что мы являемся законными владельцами вашего последнего при
обретения и что нам известно ваше имя, равно как и имена всех ваших союзни
ков. Вы нанесли нам большой ущерб Ч так исправьте содеянное и не губите ж
изни своих друзей. Наша собственность в обмен на «Гордость» и «Звездного
Гонщика» Ч вот ваш последний шанс. Полагаю, вы уже убедились, что я никог
да не угрожаю впустую, и сумеете подсчитать, стоит ли один ваш гость столь
ких хейнийских жизней. Или вы намереваетесь, бросив своих соотечественн
иков на произвол судьбы, удариться в очередное бегство? Подумайте, вы же н
е сможете скрываться вечно. Это лишь усугубит ваше и без того нелегкое по
ложение. Сдавайтесь, капитан. Отдайте украденное.
Ч Акуккак, Ч проговорила Пианфар тихим голосом после того, как
передача прекратилась.Ч Вот так...
Ч Тетя,Ч еле выдавила из себя Хилфн,Ч прежде всего они возьмут
ся за «Звездного Гонщика»?
Ч Вне всякого сомнения.
Сообщение тем временем начало повторяться.
Ч Проклятье!
Шур подскочила к динамику и убавила громкость. Остальные также п
однялись из-за стола Ч в том числе и вспотевший от волнения Тулли.

Ч Готовьтесь к прыжку. Мы улетаем.
Хилфи встала последней, и в ее глазах, обращенных к Пианфар, засты
ла немая мольба. Герен потянула Чужака к выходу, но он отчаянно рванулся в
сторону капитана:
Ч Спать!
Ч Ради бога, уведите его отсюда, Ч прошипела Пианфар, принимаяс
ь за уборку, то есть вручая Харел и Хилфи грязные тарелки. Ч Шур, бегом к чу
челу. Убедись еще раз, что оно хорошо слушается управления!
Шур одним махом перепрыгнула через стол и дунула вниз по коридор
у. Пианфар вышла следом и направилась в центральный отсек. Сзади, едва пос
певая за ней, ковыляла Тирен, но глава экипажа была просто не в состоянии п
риноравливаться к темпу своей раненой кузины,Ч нервно почесывая когтя
ми только что набитый живот, она в ужасе думала об опасности, нависшей над
«Гордостью».
Придя на место, она уселась в кресло и пристегнула ремни безопасн
ости. Динамик внешнего канала продолжал угрожать голосом Акуккака, а из
внутреннего доносились крики Тулли, безуспешно пытавшегося объяснить
что-то Герен,Ч по-видимому, необходимый для этого набор слов не был предв
арительно введен им в программу перевода, так что теперь смысл его речи о
ставался недоступным для хейнийских ушей. Пианфар подождала, пока подош
едшие Хилфи и Хэрел займут свои места перед пультом, и запустила проверк
у готовности корабельной системы. Лица Хэрел и Тирен походили на непрони
цаемые каменные маски. Хилфи прижала уши, и Пианфар видела, как дрожали ее
руки, мелькавшие над клавишами приборов.
Итак. Одно дело Ч не раздумывая, броситься сквозь огонь кифов на
Центральной, и совсем другое Ч повторить такой же поступок здесь, на Урт
уре, но уже после тщательного взвешивания всех возможных последствий.

Ч Пожалуйста, Ч заговорил вдруг приемник на языке махендосет.
Ч Не приближайтесь к станции. Сохраняйте спокойствие. Мы согласны высту
пить в качестве посредников...
Этот призыв был адресован тем, кто собирался выйти на тропу войны
, забыв о судьбах многих ни в чем не повинных посетителей Уртура, среди кот
орых находился и «Звездный Гонщик».
Ч Поскольку мы принимаем входящие сигналы с отставанием во вре
мени, то, значит, и этот уже устарел,Ч мрачно заметила Пианфар, снимая с се
бя наушники, соединявшие ее с все еще вопившим Тулли (Герен не настолько б
еспомощна, чтобы в случае бунта не справиться с ним своими силами!).

Ч Капитан, Ч вышла Шур на общекорабельную связь, Ч система упр
авления скафандром функционирует нормально. Внутренний шлюз закрыт.

Ч Ясно,Ч пробормотала Пианфар, выводя на экран последние данны
е о техническом состоянии «Гордости». Ч Отправляйся в командный на нижн
ей палубе. Ч На самом деле ей хотелось, чтобы Шур была рядом, но она слишко
м хорошо понимала, что произойдет, если к моменту экстре
нного старта та еще не успеет подняться наверх. Пианфар повернулась в ст
орону Хилфи, выискивавшей среди записей сообщений центрального канала
ответ кифов на предложение махендосет. Ч Ну, как дела? Что-нибудь проясня
ется?
Ч Пока нет. Я не могу обнаружить ни кифов, ни кого-либо другого Ч
только дублирование махеновского обращения... Кненны!
Динамик снова запел Ч громко и отчетливо. Очевидно, кненны продо
лжали крутиться где-то поблизости.
Пианфар сделала глубокий вдох:
Ч Слушайте в оба, активируйте систему запуска, а я выгляну наруж
у.Ч Она быстро защелкала клавишами, и вскоре телескоп медленно, но верно
просыпавшейся «Гордости» выдал на экран изображение окрестностей.

Ч Боги, - прошептала Тирен:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85