т
ка объединили силы и, пойдя в решительное наступление, сумели крепко вце
питься в скафандр всем имевшимся у них общим количеством рук и ног.

Пейджер одного из махеновских чиновников снова запищал, и его хо
зяин тут же поспешил к Консулу Стастебуране.
Ч Их поссорило нечто сделанное хейни, Ч заключил он.
Консул бросил встревоженный взгляд на Пиан-фар, которая постара
лась принять как можно более безразличное выражение лица.
Ч Мудрый махе,Ч сказала она.Ч В этом скафандре находится кусок
протухшего мяса из нашего холодильника. Если вы уверены, что желаете его
видеть, то я советую вам надеть респиратор перед тем, как снять шлем.

Ч Что это значит? Ч закричал Стастебурана в гневе. Сам. Он даже от
махнулся от Голоса, намеревавшейся вклиниться в разговор. Ч Что вы зате
яли, капитан Шанур?
Ч Я отправила кифам подарок, а кненны его перехватили. Бесспорно
, они будут разочарованы до глубины души, когда понюхают содержимое, и нав
ерняка попробуют на комнибудь отыграться Ч на тка, например. Я же, почтен
ный махе, действовала исключительно в связи с требованиями обстоятельс
тв.
Ч Обстоятельств?!
Ч Да успокойтесь вы, там только испорченное мясо, и больше ничег
о... Мы остановились на обсуждении ремонта моего корабля, что гораздо важн
ее. Вы ведь не хотите, чтобы я задержалась у вас на станции. Вот спросите ка
питана «Махиджиру», к чему это может привести...
Ч Шантаж! Ч завопила Голос. Ч Вымогательство!
Ч Обсудим?
Меховой шарик пережил еще одно переселение Ч к ближайшему из чи
новников. Казалось, что махе-Голос настроилась на решительную словетадя
вг схватку. Вдруг Консул спокойно поднял руку, велев всем замолчать, и, сна
бдив персонал оперативного центра кое-какими инструкциями в отношении
кненнов и тка, повел свою компанию обратно в тихую комнату, расположенну
ю вниз по коридору.
Ч Настоящая выгода,Ч быстро сказала Пианфар, когда Стастебура
на и его окружение повернулись наконец к ней с явной готовностью слушать
.
Ч Настоящие проблемы Ч сначала с кифами, потом с кненнами, а теп
ерь еще и с тка. Ваше мошенничество поставило под угрозу мир и безопаснос
ть на нашей станции.
Ч Я привезла сюда члена еще неизвестной нам цивилизации, уважае
мый махе, Ч того самого, что так беспокоит кифов. Увидев его, они поняли, чт
о речь идет о прибыли, о которой народы Соглашения не могли даже мечтать. Ч
ужак Ч единственный, кому удалось выжить, когда кифы напали на его кораб
ль Ч корабль людей. Эти люди, судя по всему, очень общительные, разумные и
могут навсегда изменить наши представления о космосе. Я подобрала Тулли
, когда он сбежал от кифов на Центральной, и это привело к гибели «Путешест
венника Хандур» и потере моего груза. Только подумайте, мудрейший махе,
что могло бы произойти, если бы кифы получили информацию
о новом мире первыми! Кстати, у меня есть все основания подозревать стишо
в содействии серым разбойникам. Очевидно, используя их в
качестве прихвостней, кифы собирались заполучить зону людей в свое един
оличное пользование, а вместе с тем расширить область своего влияния в ц
елом и в итоге перекроить всю карту Соглашения. Больше никто не принял бы
участия в изучении этого бесценного открытия... ну, за исключением стишо, к
оторым пришлось бы лизать кифам пятки за небольшой кусок пирога. И какое
же будущее ожидало бы тогда Соглашение? Что сталось бы с ни
м Ч с ним, позволяющим нам всем вести взаимовыгодную торговлю? Что стало
сь бы с мировым балансом сил?
Но не бойтесь, о великий и дальновидный махе! У меня есть кассета с
записью перевода символов махендосет на язык людей Ч кассета, за котору
ю кифы отдали бы все на свете и до которой они так и не смогли добраться. Мы
не эгоисты! Я позабочусь о том, чтобы эта лента была доступна вам так же, ка
к хейни, и мы распространим полученные знания между всеми разумно настро
енными народами... Однако для этого нужно, чтобы вы отремонтировали мой зв
ездолет, забыли о штрафах и пообещали мне, что семья Шанур по-прежнему буд
ет находиться в милости у властей могучей Кирду.
Консул прижал уши, его глаза расширились, и наконец он отвернулся
, предоставив дальнейшее ведение разговора Голосу, не замедлившей перей
ти в атаку:
Ч Откуда взялось это существо? Как мы можем знать, что оно разумн
о? Кто даст нам гарантии, что оно безопасно?
Ч Тулли,Ч позвала Пианфар, беря Чужака за руку и выводя его впер
ед. Ч Тулли, это Голос начальника станции... Друг, Тулли.
В течение некоторого времени Тулли дрожал от чудовищного напря
жения Ч по-видимому, подумывал о том, чтобы удрать, но потом успокоился и
медленно произнес: - Друг... Голос нахмурилась, старательно вглядываясь в е
го лицо:
Ч Ты говоришь по-хейнийски?
Ч Я пришел на корабль Пианфар. Я друг.
Боги! Оя сам составил связное предложение! Пианфар потянула его з
а рукав и отвела себе за спину. Голос нахмурилась еще сильнее, но в эту мин
уту ее снова сменил явно заинтересованный начальник Кирду.
Ч Допустим, я могу согласиться с присутствием здесь Чужака,Ч ск
азал Стастебурана.Ч Но кненны... Они тоже что-то затевают. Что именно?

Ч Понятия не имею. Они всегда были для меня загадкой. В лю
бом случае я тут ни при чем. Однако вы правы: на Кирду становится жарко, и в ц
елях собственного благополучия вы должны позаботиться о том, чтобы я как
можно скорее добралась домой. Но для этого мне нужен корабль...
Стастебурана раздул ноздри и вопросительно посмотрел на свой Г
олос, которая поспешила обрушить на него целый шквал всевозможных довод
ов против, упоминая кифов и кненнов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85