Надо же, неужели обиженные шанурской выхо
дкой кненны решились на месть, но перепутали хейни и по ошибке натравили
всю свою компанию на Тахар? Это казалось абсурдом, но подобные недоразум
ения происходили и раньше, когда кненны, тка и чи только стали участникам
и Соглашения. Не сразу цивилизованному миру удалось научить их торговат
ь, избегать драк, провокаций и хотя бы частично соблюдать правила навига
ции. Со временем метанодышащие остепенились, но сама их суть ничуть не из
менилась, и забывать об этом не стоило.
Пианфар отключила компьютер, причесалась и отправилась вниз.

Ч Есть перемены? Ч спросила она Тирен, спустившись в командный
отсек.
Ч Никаких, Ч вздохнула та, пошевелив раненой ногой. Ч Все десят
ь висят на хвосте у Тахар.
Ч Боги, Ч пробормотала Пианфар.
Ч Капитан, но ведь у «Восходящей Луны» совсем другой идентифика
ционный сигнал Ч как же кненны не понимают, что это не мы?
Пианфар беспомощно пожала плечами и двинулась к выходу.
Ч Я разбужу остальных. Когда ты должна смениться?
Ч Через полчаса.
Ч И кто заступит на дежурство?
Ч Хэрел.
Ч Мы скоро вылетаем. Ч Пианфар покинула командный и направилас
ь в общий отсек. Ч Вставайте! Ч сказала она, распахивая дверь. Ч У нас неп
риятности. Кненны в ярости, и я не хочу, чтобы в случае нападения на станци
ю они застали вас спящими.
Одеяла зашевелились, и над кроватью слева показалась взъерошен
ная голова Тулли. Хилфи спала вместе с другими хейни в противоположном к
онце комнаты, и все они были совершенно голые, отгороженные от Чужака лиш
ь матерчатыми занавесками. Боги! Пианфар чуть не задохнулась от гнева: эт
о же надо до такой степени не уважать традиции «Гордости»! А что если о сто
ль грубом нарушении приличий узнает Тахар? Страшно даже подумать, во что
оно может превратиться в ее интерпретации. А уж если дело дойдет до Кохан
а... Пианфар закатила глаза и оскалилась:
Ч Хилфи, завтраки в командный отсек! Живо!
Ч Тетя...Ч Хилфи соскочила на пол и начала поспешно натягивать б
риджи.
Громко хлопнув дверью, Пианфар зашагала обратно на пост, и через
пару минут ее ярость несколько ослабла: она вспомнила, что команда переб
ралась в общий отсек, чтобы предоставить свои каюты выжившим Фаха. Ну да, о
ни ведь предупреждали ее об этом, и она сама дала «добро», совсем позабыв о
Тулли. О боги...
Ч К тебе спешат завтрак и смена, Ч оповестила она Тирен.
Ч Хорошо. Тут пока никаких перемен. Кненны придерживаются прежн
его курса, а от кифов не слышно ни слова.
Ч Хм. Должно быть, их тоже смутила кненнская возня. По крайней мер
е, я на это очень надеюсь.
Ч А они не могут как-нибудь спеться между собой? Ч Тирен поверну
ла к Пианфар свое не на шутку встревоженное лицо.
Ч А я что Ч работаю в бюро прогнозов? Экран выдавал прежнюю карт
инку: «Восходящая Луна» быстро двигалась к границам системы, сопровожда
емая небольшим махеновским эскортом и десятком завывавших на все лады к
неннских кораблей.
Ч А может, они просто-напросто спятили? Ч спросила Тирен.

Пианфар ничего не ответила. Вскоре прибыла Хэрел, а вслед за ней Х
илфи, Герен, Шур и Тулли с подносами.
Ч Ну, что тут? Ч поинтересовалась Хэрел.
Ч За Тахар гонится стая кненнов,Ч сказала Тирен.
Ч Смотрите, они останавливаются! Ч крикнула Хилфи.
Ч Замечательно,Ч пробормотала Пианфар, отпивая джифи и наблюд
ая за тем, как преследователи «Восходящей Луны» начали сбрасывать скоро
сть,Ч по-видимому, некие скрытые от глаз Шанур обстоятельства вынудили
их изменить свои планы. Тулли что-то говорил, но Пианфар оставила наушник
и от пейджера у себя в комнате и потому сейчас ничего не понимала. Наконец
он ткнул пальцем в экран и произнес по-хейнийски:
Ч Враги.
Ч Нет, Ч успокоила его Хэрел Ч Это кненны. Они не враги, они прос
то странные. Сначала они хотели догнать Тахар, а потом передумали.

Ч Почему?
Ч Не знаю, Тулли.
«Восходящая Луна» ушла в прыжок, и на секунду изображение на мони
торе исчезло, а вернулось уже без кненнов. Тем сильнее изумились хейни, ко
гда по прошествии пары минут паукообразные снова появились на экране.

Ч Кненнские штучки,Ч поморщилась Тирен.Ч Похоже, они готовятс
я к какому-то маневру. Только бы им не взбрело в голову прыгнуть вслед за «
Восходящей Луной» Ч это убило бы всех ее пассажиров. Боже, а что если они
решат обстрелять «Гордость»? Она ведь не запрограммирована на ведение б
оя с такими кораблями.
Ч Кненны не могут нас обстрелять. У них нет оружия.
Ч Это правда, Ч кивнула Хэрел. Ч Никто никогда не видел, чтобы к
ненны стреляли. Зато я слышала, что на заре Соглашения они нередко ловили
чужие звездолеты на выходе из прыжка, тащили куда-нибудь и там потрошили.

Ч То есть как это Ч тащили? Зажав между собой, что ли? Ч Лицо Хилф
и вытянулось от недоверия.
Ч Ну да. Несколько кненнских кораблей присасывались к жертве и
далее двигались синхронно. Хейнийские звездолеты разнесли бы друг друг
а в щепки, рискни они повторить нечто подобное, но кненны Ч совсем другое
дело.
Ч Хм, Ч кашлянула Пианфар Ч она всегда считала эту историю чем-
то вроде баек о кораблях-призраках или инопланетянах, живших за пределам
и зоны Соглашения. Впрочем, взглянув на Тулли, она призадумалась и в течен
ие всего завтрака не проронила ни слова. Тем временем станция возобновил
а передачи и велела своим патрулям не приближаться к кненнам. Тут же посл
ышалось бульканье тка, Ч похоже, они пытались наладить контакт с кненна
ми. Вскоре на табло перед Пианфар зажегся огонек, свидетельствовавший о
том, что поступило новое сообщение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85