Во-первых, возвращаться на Ануу
рн с середины пути было крайне неблагоразумно с финансовой точки зрения
. А во-вторых, Хилфи умерла бы от стыда перед своими сестрами, если бы ее объ
явили причиной досрочного возвращения... Да, похоже, Пианфар не оставалос
ь ничего другого, кроме как признать, что она оказалась намертво привяза
нной к юной чертовке, которая пока хотела лишь того, чего хотят все в этом
возрасте, но однажды, вне всякого сомнения, будет назначена капитаном од
ного из шанурских кораблей, и не исключено даже, что Ч да отодвинут боги с
ей скорбный час! Ч самой «Гордости». Пианфар уже не раз думала о таком исх
оде: ведь когда-нибудь Кохан состарится, и она тоже... Многие в семье завидо
вали Хилфи, причем отнюдь не белой завистью. Однако она действительно
была лучшей и к тому же самой умной из всех, и до сих пор еще
никто, включая саму Пианфар, не имел ни малейшего повода в этом усомнитьс
я. Кому бы из молодых самцов ни удалось впоследствии занять место Кохана,
ему следовало быть очень осторожным и ходить перед Хилфи на цыпочках Ч
либо распрощаться со своими ушами, ибо та открутила бы их в два счета.

Может быть, Пианфар стоило отказаться от риска и, молча проглотив
горькую пилюлю, просто сдать Чужака первому же кифскому кораблю? По край
ней мере вернув его не тем, от кого он в действительности сбежал, она могла
бы поднять ужасный переполох среди кифов и вызвать грандиозный скандал
на станции. И все же, сделав это, она уступила бы, а разве так она должна была
учить юную Хилфи справляться с трудностями Ч отдавать выгодное приобр
етение просто из страха перед возможными проблемами?!
Славный капитан вдруг почувствовала себя спокойнее и, еще раз по
гладив свой животик, приняла окончательное решение не в пользу отставки
, отдыха в горах и нового отпрыска, который портил бы жизнь самцам рода Ман
. Пианфар сделала глубокий вдох и улыбнулась: она уже не мо
лода, но еще и не старуха. Она возьмется за обучение Хилфи и заставит ее по
нять, что в космических путешествиях, к которым девочка так стремится, ей
придется не только чинно расхаживать по коридорам корабля, демонстриру
я свои преисполненные важности манеры.

Никто не покидал «Гордость», пока на борту оставалось хотя бы одно невып
олненное дело. И Пианфар тоже. Отправившись на маленькую центральную кух
ню, расположенную справа от перехода, она налила себе порцию джифи из авт
омата и уселась за стойку, дав своей команде еще немного времени, чтобы ра
зобраться с Чужаком. Затем она бросила пустую чашку в стерилизатор и спу
стилась вниз, где ее снова окружили отвратительные запахи. Тирен, присло
нившись к стене, охраняла дверь в ванную комнату.
Ч Ну? Ч спросила Пианфар.
Ч Мы посадили Чужака туда, капитан. Там его было легче всего вымы
ть. Хэрел ушла. Шур, Герен и кер Хилфи занимаются погрузкой на причале. Мы п
одумали, что кто-то должен находиться здесь и следить за пленником.

Пианфар внимательно посмотрела на Тирен Ч сестру Хэрел, такую ж
е ширококостную и массивную, с хорошо заметными шрамами времен буйной мо
лодости и золотыми доказательствами многих успешных полетов, поблески
вавшими в ее левом ухе. Если вдруг Чужак вздумает заартачиться, вдвоем он
и смогут с ним справиться.
Ч Есть какие-нибудь признаки того, что он оправляется от шока?

Ч Нарушитель ведет себя спокойно. Дыхание неглубокое. Он таращи
тся куда-то в пустоту, но я уверена, что он прекрасно осознает все, что прои
сходит вокруг. Сначала Чужаку было совсем плохо, однако после приема лек
арства его состояние заметно улучшилось. Мы пытались, как могли, объясни
ть ему, что хотим помочь, и, похоже, нам это удалось. А потом он улегся на пол
и замер... Теперь он шевелится, только когда мы к нему прикас
аемся. Должно быть, абсолютно выдохся.
Ч Хм.
Пианфар открыла дверь. Воздух в ванной был удушающее теплым и пах
чем-то очень странным, пробивавшимся даже сквозь сильный запах дезинфек
тора. Обведя комнату глазами, она увидела Чужака: он лежал в углу, на кипе о
деял, между душевой и прачечной, прикрыв голову руками, так что невозможн
о было понять, спал он или просто о чем-то думал. Рядом с ним на кафеле стоял
а пластиковая тарелка с остатками мяса и бутылка с водой. Что ж, вот и еще о
дин вывод: это существо плотоядное и отнюдь не такое хрупкое, как показал
ось вначале, Ч иначе, потеряв столько крови и сил, оно не смогло бы справи
ться с целой порцией еды.
Ч Он связан?
Ч Он на цепи, но ее длины хватит, чтобы встать вверх тормашками.

Пианфар вышла и закрыла дверь.
Ч Либо я ничего не соображаю, либо наш гость обладает способност
ью мыслить. Следи за ним в оба. Не вздумайте входить к нему по одному, тем бо
лее с огнестрельным оружием. Передай это всем. И в первую очередь Ч Хилфи.

Ч Да, капитан. Ч Широкое лицо Тирен не выражало ни единой эмоции.
Она понятия не имела, зачем им понадобилось удерживать нарушителя, и опр
еделенно не собиралась об этом спрашивать.
Пианфар двинулась прочь по коридору, перебирая в уме все увиденн
ое в ванной комнате. Нет, ни о каком животном не может быть и речи Ч ведь эт
о существо дважды приближалось к ее звездолету с явным намерением выиск
ать наименее защищенные места и на третий раз сумело-таки прорваться вну
трь. Вот почему только именно «Гордость Шанур»? Разве мало на причале дру
гих кораблей? Что это Ч простая случайность или имеется какая-то скрыта
я причина?
Пианфар прошла к переходному шлюзу и спустилась наружу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85