Ч Это наш обычный курс. Чем он вам не нравится?
Ч Вы, должно быть, шутите?
Ч На причале остались кифские корабли, Ч сказала Пианфар вмест
о ответа. Ч Наверняка они двинутся вслед за нами. Вы уведомили об этом пат
руль?
Ч Конечно.
Ч Что ж, Ч пробормотала Пианфар. Ч Вы получили кассету, наш курс
и необходимые предупреждения. В общем, не скучайте.
Ч А...
Пианфар выразительно взглянула на Хэрел, и та прервала связь. Шур
запросила станцию:
Ч Обеспечьте нам приоритетный вылет.
Ч Да, «Гордость Шанур».
На мониторе компьютера быстро замелькали данные, свидетельство
вавшие о том, что станция принялась расчищать путь для хейни, уводя в стор
ону все другие корабли. Хэрел запустила программу расстыковки. На главно
м экране появилось графическое изображение зоны Кирду, и Герен занялась
корректировкой курса. Вскоре последнее сцепление «Гордости» с шумом уб
ралось внутрь, и Пианфар громко объявила:
Ч Взлетаем!
Звездолет мягко оторвался от причала и под завывание внешних дв
игателей и внутренних генераторов, тут же начавших нагнетать искусстве
нную гравитацию, стал медленно разворачиваться, чтобы лечь на курс. «Мах
иджиру» и «Аджа Джин» находились чуть поодаль.
Ч Капитан, станция уведомляет нас о том, что кифы также поднялис
ь в воздух, Ч доложила Шур.
Ч Их не видно на экране, Ч заметила Герен.
Пианфар приступила к активации защитной оболочки, и через неско
лько минут компьютер уведомил ее о том, что корабельное оружие готово к д
ействию.
Ч Хэрел, Ч бросила она через плечо, Ч следи за махенами Ч они не
должны оказаться у нас на пути. Я не хочу, чтобы мы случайно подстрелили к
ого-нибудь из них.
Ч Надеюсь, они этого тоже не хотят, Ч съязвила Хэрел.
Ч Хм.
Ч А вот и кифы, Ч сообщила Герен. Ч Экран номер два.
Ч Где там наш эскорт? Ч хмуро поинтересовалась Пианфар. Ч Кома
ндный, свяжитесь с ними.
Ч Эскорт движется рядом с нами, капитан, Ч заверила ее Шур. Ч Сей
час они разговаривают со станцией.
Ч Ясно,Ч буркнула она и, не удержавшись, метнула быстрый взгляд
на монитор, чтобы удостовериться, что махены действительно находятся на
месте.
Гравитация тем временем продолжала нарастать, и Пианфар пришло
сь предпринять основательное усилие, чтобы заставить свою руку слушать
ся. На минуту она искренне позавидовала кифам: они никогда не переживали
подобных ощущений, так как начинали принимать сильнодействующие препа
раты еще до старта.
Шанур снова подумала о Золотозубом и его приятеле Джике и призна
лась себе, что совсем не понимает махендосет. Торговать с простыми комме
рсантами было одним делом, но вычислить тайные замыслы махе вроде Стасте
бураны Ч совершенно другое! Она нисколько не сомневалась, что и «Махидж
иру», и «Аджа Джин» и вправду занимались бизнесом, но картинка, которую он
а наблюдала, окончательно убедила ее в том, что бизнес является отнюдь не
единственным их занятием. Ну зачем бы обычным торговцам понадобилось сн
имать со своих кораблей грузовые отсеки, цеплять на них дополнительные у
скорители и удлинять крылья? Любопытным было и то обстоятельство, что из
ображение обоих звездолетов хорошо вырисовывалось лишь до тех пор, пока
они не стали разгоняться, а потом...
Ч Хэрел, посмотри: махены перемещаются на такой скорости, что на
ш сканер успевает выводить их на экран только в качестве каких-то непоня
тных штрихов.
Ч Я уже обо всем догадалась, капитан, Ч ответила та.
Это было что-то новое. С момента вступления в Соглашение махендос
ет не использовали корабли типа кифских гонщиков. Кончики усов Пианфар д
рогнули так, словно она унюхала нечто скверное: «Махиджиру», рыскавший в
районе Центральной, на самой границе зоны стишо...
Что он там искал? Сплетни? Его команда находилась в доке, уйдя с гол
овой в мелкий текущий ремонт, пока сам он заключал вполне безобидные сде
лки, но... право же, махены были ничуть не глупее кифов и в случае необходимо
сти могли разыграть и не такое шоу.
Ч Этот золотозубый ублюдок уже тогда все знал,Ч процедила Пиан
фар.
Хэрел ответила ей обеспокоенным взглядом.
Ч Кненны, Ч сказала вдруг Герен.
И вправду: на экране появилось целое скопление кненнских звездо
летов, большинство которых пребывало в неподвижном состоянии.
Ч Боги! Ч воскликнула Шур. Ч Мы летим прямо на них!
Ч Не отвлекайся от кифов, Ч велела ей Пиан-фар. Ч На пульте, прис
мотрите за кненнами.
Тирен перевела картинку с паукообразными на свой монитор, и очис
тившийся экран центрального отсека тут же выдал изображение кифов.

Ч Капитан, мы засекли кненнов, Ч раздался из динамика голос Зол
отозубого.
Ч Мы рады за вас. Послушайте, махе, что вам известно? Что вы выясня
ли на Центральной?
Ч А разве нужно выяснять очевидное?
Ч Капитан, Ч позвала Тирен, Ч расстояние между нами и махенами
сокращается.
Пианфар это видела. Она поскребла когтями по рукоятке переключа
теля скоростей.
Ч Эй, махе, мы идем на взлет, так что освободите нам поле. Я не хочу з
адерживаться в зоне Кирду ни на минуту.
Ч Пожалуйста.
Она выжала рычаг до отказа, и картинки на экране стали быстро сме
няться, свидетельствуя о том, что «Гордость Шанур» стремительно понесла
сь вперед, оставляя позади себя и собственый эскорт, и ма-хеновские патру
льные корабли, и кифов.
Ч Капитан, все системы корабля работают нормально, Ч доложила Х
эрел.
Ч Соберитесь, Ч предупредила Пианфар. Она запустила программу
подготовки корабля к прыжку, подавила тут же накативший приступ тошноты
и сконцентрировала внимание на контрольном табло, начавшем мигать по ме
ре того, как электроника «Гордости» стала переходить к другому режиму фу
нкционирования.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85