Ким лежал, удобно вытянувшись на кушетке, но, едва лишь заметив Пи
анфар, зашевелился и сел. Он уже вымылся, но перевязанный глаз, безжизненн
о поникшие уши, чудовищные шрамы по всему телу и растрепанные грива и бор
ода придавали ему поистине ужасный вид.
Ч Тебе лучше? Ч поинтересовалась Пианфар.
Ч Кер Герен всадила в меня столько антибиотиков, что теперь я до
лжен жить вечно.
Горький юмор!
Пианфар опустилась на краешек кушетки и, стараясь сохранять бод
рое выражение лица, похлопала Кима по колену.
Ч Я слышала, ты задал кифам хорошую трепку.
Он пожал плечами.
Ч Ты увидел станцию, Ч сказала Пианфар. Ч Что ты о ней думаешь?

Ч Она того стоила.
Ч Когда мы выспимся, я проведу тебя по всему кораблю.
Ч Ты же знаешь, что я не могу задерживаться здесь. Завтра тебе при
дется найти для меня челнок.
Ч А почему ты не можешь задерживаться здесь?
Ким неожиданно хихикнул:
Ч Лун и ее сородичей инфаркт хватит! Не все ведь так терпимы, как К
охан.
Ч Ну, ничего не поделаешь: эта станция Ч их территория. Но что теб
е мешает оставаться на борту моей «Гордости»?
Ч Боги, они...
Ч Что? Начнут болтать? Послушай, Ким, если я смогла доставить чужо
го самца из одной зоны Соглашения в другую и выйти из этой ситуации с горд
о поднятой головой, то уж тем более смогу пережить сплетни. Сейчас Шанур
Ч хозяева положения. Благодаря Чужаку мы выиграли приз, который обеспеч
ит нас исследованиями на долгие годы. Мы будем общаться с Тулли и махендо
сет, а их не волнуют хейнийские обычаи!
Ч На Кохан...
Ч А ему-то что? Это касается только меня. Кроме того, не забывай, чт
о в критическую минуту Кохан сам позволил тебе спрятаться на своей земле
.
Неужели после этого он не позволит тебе оставаться на моем звезд
олете? К тому же, с учетом появившихся у меня планов, ему в любом случае при
дется учиться терпению.
Ким задрожал от волнения.
Ч Ты действительно так считаешь?
Ч Что тебе дал нижний мир? Ч спросила его Пианфар вместо ответа.
Ч Изгнание? Так чего ты боишься? Космических перегрузок? Неуверенности
в себе? Проблем в отношениях с командой?
Ч Нет, Ч покачал он головой и, немного помолчав, вскричал: Ч Про
клятье! Пианфар, ты не можешь так поступить!
Ч Тебе страшно, Ким?
Ч Нет. Я просто переживаю за тебя. Я понимаю, что ты пытаешься поза
ботиться обо мне, но ты не в силах бороться со временем! Мы оба стареем. Наш
а молодость уже прошла, и мы ничего не можем изменить.
Ч А что если именно для этого мы и были рождены?
Наступила долгая пауза, а затем уши Кима начали медленно расправ
ляться.
Ч Ну, разве только одно путешествие... Если, конечно, твой экипаж н
е возражает.
Ч Мы еще немного побудем в порту Ч нужно обсудить с остальными
кое-какие навигационные детали, а потом уйдем в долгий рейс.
Ким глянул на нее из-под опущенных бровей.
Ч Там все не так! Ч воскликнула Пианфар. Ч Новые миры ничуть не п
охожи на хейнийский. Да и друг на друга они тоже не похожи! Они совсем разн
ые, и отношение их жителей к различным вещам тоже разное! Я скажу тебе кое-
что.Ч Она ткнула Кима когтем в грудь. Ч Планетарные хейни не признают пе
ремен. Им плевать на все наши полеты Ч лишь бы мы продолжали возить им нео
бходимые товары по доступной цене и не смущали их устоявшихся представл
ений о жизни. Наверное, Кара расстроится, услышав, что именно ты, а не он ста
л первым астронавтом с фамилией Ман, но, может быть, это наконец заставит е
го пересмотреть свои убеждения.
Ч Мечтательница... Ч улыбнулся Ким.
Ч Возможно. Ч Пианфар поднялась, расправила плечи и немного по
стояла рядом с ним, а затем вышла из душевой и побрела по коридору, качаясь
от усталости и глубоко сомневаясь в том, что у нее имеется реальный шанс д
ойти до своей каюты, принять ванну и лечь в постель.

Перед отбытием Чужак и некоторые его собратья посетили «Гордость Шанур
». К великому удивлению Пианфар, Тулли так и не обрезал свою гриву, не сбри
л бороду, и единственное изменение во всем его внешнем облике свелось к п
оявлению обуви на ногах.
«Это он ради приличий», Ч решила Пианфар. Лун и Шанур (Пианфар уже
успела свозить всю свою компанию домой, чтобы дать Кохану возможность по
быть с любимой дочерью и посмотреть на необычных гостей) придерживались
того же мнения. Вообще, Тулли буквально расцвел Ч он был весел, то и дело с
меялся и передвигался с поразительной легкостью, чуть ли не вприпрыжку,
что было весьма необычно для него.
Во время его визита на «Гордость» туда же явился Золотозубый с ку
чей карт, и они сверяли их до тех пор, пока все данные не совпали.
Поначалу люди были заметно напряжены, но едва лишь они услышали,
что их родной мир располагается буквально рядом с областями кненнов и ки
фов, тут же пришли в чудесное расположение духа.
Ч Нацелимся на середину, Ч предложил Тулли с энтузиазмом, клад
я одну руку на бумажную территорию хейни, вторую Ч на космос махендосет,
а затем, быстро сведя их вместе, врезал кулаками по изображенной в самом ц
ентре карты кифской зоне. Ч Бац!
«Так-так-так», Ч усмехнулась про себя Пианфар, и губы ее отогнули
сь, а нос насмешливо сморщился.
Когда пробил час расставания, Тулли вернулся на свой корабль, и л
язг захлопнувшегося за ним люка положил отсчет секундам, остававшимся д
о отрыва звездолета Чужаков от станции Гаон. Кстати, он назывался «Улисс
» Ч Тулли сказал, что это имя переводилось как странник.
На его борту находилось почти пятьдесят человек, и Пианфар так не удалос
ь определить для себя, были они родственниками или нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85