Странный умолк. Стало тихо: ошарашенная его словами толпа силилась
осознать сказанное. Силилась, и не могла. И тогда Каменные Плечи заговорил
- тихо, почти не раскрывая брезгливо кривящихся губ:
- Я слушал. Долго слушал. Не понимал. Теперь понял. Ты... он уперся
тяжелым, как камень, взглядом в лицо Странного. - Ты - Злой! Стал совсем
как Странный, чтоб верили, пришел вилять языком, пришел делать злое. Кто
поверит твоим глупым словам? Никто. Не я научил Безносого убивать. Все
знают: Хранитель научил Безносого.
Каменные Плечи обвел взглядом толпу: - Кто захотел, чтобы Безносый
шел с Хромым ловить Щенка? Я захотел? Или это Хранитель сказал: "Пусть
Безносый идет с Хромым, пусть следит за Хромым?" Те, кто помнят, как было,
говорите!
- Безносого послал Хранитель, не ты! - взвизгнул кто-то, и визг этот
утонул в одобрительном реве всех.
- Хранитель не хотел посылать Хромого одного, - Странный не кричал,
говорил спокойно, но слова его почему-то не потерялись в разноголосице
толпы. - Хранитель послал Безносого потому, что думал: Безносый виноват,
должен был следить ночью - не следил. Пусть идет с Хромым, загладит вину.
Я другое спрошу. Безносый повел Хромого там, где шел Голова Колом. Повел
по следу, который прятали, хорошо прятали, - нельзя понять, кто прошел. Я
спрошу: кто сказал Безносому, что от берега идет такой след? Кто знал, что
есть такой след? Молчите? Я скажу вам, молчащие: только двое знали.
Каменные Плечи и Голова Колом знали. Но Голова Колом - умный воин. Мог он
болтать, что идет следить за немыми? Воины скажут: "Не мог". В озере
плавают утонувшие, в кустах шныряют маленькие, в небе летают кусючие и
крылатые, головы немых сохнут на кровлях. Все они слушают, что говорят
Настоящие Люди. Нельзя болтать. Услышат - поплывут, побегут, полетят к
немым; сухие черепа нашепчут - утренний ветер разнесет: Голова Колом идет
следить. Немые узнают, подстерегут, убьют. Каждый воин знает: нельзя
болтать, если хочешь следить незамеченным, нападать неожиданным... Так кто
рассказал Безносому, где шел Голова Колом, где его след? Только глупый не
поймет - кто.
Дух Странного помолчал, вслушиваясь в приглушенные перебранки
Настоящих Людей. Он приметил, как плотная до сих пор толпа стала
расползаться, делиться надвое... Улыбка удовлетворения тронула тонкие губы
Странного, и он заговорил снова:
- Каменные Плечи сказал: "Безносого послал с Хромым не я, послал
Хранитель. Значит, Хранитель - плохой, я - хороший", - так он сказал. А я
скажу: это не значит ничего. Что бы случилось, если бы Хранитель послал не
Безносого, послал другого? Хромой и тот, кого послал бы Хранитель, пришли
бы к Безносому, сказали: "Ты видел, где Щенок вылез на берег, больше никто
не видел. Покажи: где?" Кто мог бы помешать Безносому показать им след,
который оставил Голова Колом, сказать: "Здесь шел Щенок"? Кто мог помешать
Безносому пойти за ними, обогнать, убить из засады? Никто! Настоящие Люди,
говорю вам: думайте!
Но Людям некогда было думать. Люди орали друг на друга - все громче,
все злее. Люди спорили, и споры эти не могли не закончиться злом. Те, кто
помнил живого Странного, верили его Духу. Но Странного помнили не все.
Многие, слишком многие сбились в плотную кучу, загораживая Каменные Плечи
от прочих...
И снова взметнулись к безоблачному безмятежному небу руки Странного,
и почему-то умолкли спорящие, грозящие, и стало тихо. Странный опустил
руки, сказал устало:
- Настоящие Люди решили драться? Зачем? Будут драться все - умрут
слишком многие. А если будут драться двое, только один умрет. Я говорю:
Каменные Плечи украл, учил убивать. Каменные Плечи говорит: Странный -
Злой, виляет языком. Пусть будем драться я и Каменные Плечи. Пусть хорошие
Духи решают, кого убить.
Кто-то завизжал:
- Ты хочешь зла! Чем может человек убить тебя, если ты - Злой? У
Людей нет больше Убийцы Духов!
Странный не успел ответить, Каменные Плечи опередил его:
- Хромой убивал Злых из лука. Мой лук убивает не хуже, чем лук
Хромого, - он ощерился, не сводя бешеных глаз со спокойного лица
Странного. - Здесь тесно для боя. Пойдем на берег, ты умрешь там.
Слепящее опускалось по небесному склону, и тени Хижин наливались
густой чернотой, росли, выползали на озерный берег. Вечер не наступил еще,
но он назревал в безмолвии и безветрии, как назревают летние грозы. В
безмолвии? Нет. То, что невнимательному показалось бы тишиной, слагалось
из многих звуков - монотонных и ненавязчивых. Чистые и мелкие озерные
волны с тихим шелестом набегали на галечную отмель, всплескивали,
разбиваясь о сваи Хижин, и сваи отзывались на этот плеск тягучими
скрипами... И все это тонуло в негромком и тревожном многоголосом ропоте:
толпящиеся на мостках и на берегу Настоящие Люди с напряженным вниманием
всматривались в двоих, которые вот-вот начнут убивать друг друга.
Только небольшая полоска прибрежной гальки разделяла Дух Странного и
Каменные Плечи. Они не торопились - стояли, разглядывая друг друга, и
огромные тени их неподвижно застыли на крутом откосе нависшей над берегом
Плоской Гривы. Каменные Плечи был спокоен, во взгляде его сквозила
снисходительная жалость к неумному, который сам торопит свою смерть. И
ведь не простую смерть, открывающую путь в Заоблачную Пущу, а страшную,
которая навсегда.
Каменные Плечи был уверен в своем умении убивать. Даже такой -
спокойный, обмякший - он был страшен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34