Затем Майкал нанес удар противнику. Тот
проскользнул под мечом и ударил бы Майкала в живот, но скафандр неожиданно
остановил меч.
Противник Майкала был поражен. Майкал получил превосходство и ударил
противника по руке. Тупое лезвие даже не порезало одежду. Значит, шансов
победить с этим мечом не было. Майкал отбросил оружие прочь и встал
напротив юноши, ожидая. Тот попытался проткнуть Майкалу горло.
Меч отскочил от защитного поля и противник Майкала чуть не упал.
Майкал вынул иглострел и прицелился в юношу. Тот взглянул вверх вовремя,
чтобы увидеть оружие.
- Колдовство! - вскричал он.
Майкал выстрелил, и тот скорчился, упал на колени, а затем растянулся
лицом вниз. Меч оказался под ним.
Большинство зрителей к этому времени уже не удивились тому, что
произошло. Церемониймейстер понятия не имел, что ему делать дальше. Все
молчали, никто не издал ни звука.
Король встал и сделал Майкалу знак подойти. Майкал подошел туда, где
король мог смотреть на него сверху. Свирепо-веселая личность некоторое
время смотрела на него, не зная, что сказать.
Затем он нашел соответствующие слова.
- Ты свободен от состязания. Можешь покинуть арену. Но ты должен
оставаться в замке, пока я за тобой не пришлю.
- Очень хорошо.
- Это было колдовство? - спросил король.
- Нет, не колдовство.
Никто не поверит его словам, подумал Майкал, учитывая состояние
здешней так называемой цивилизации.
- Пусть он идет свободно! - крикнул король церемониймейстеру.
Тот подбежал к Майкалу и вывел его с арены. Майкал направился обратно
во двор замка - ждать, пока его не позовут.
Он несколько дней почти не ел и не спал. Ему очень хотелось, чтобы
нашлась мягкая кровать, на которую он бы свалился. Но он несколько часов
просидел на камне во дворе, преисполненный ожидания. Несколько раз он
проваливался в полудрему.
Наконец в полдень из внешнего двора появился человек, который был
церемониймейстером на арене. Он обнаружил Майкала дремлющим на камне.
- Юноша!
- Да, да. Я полагаю, вы пришли за мной.
- Идемте.
Майкал последовал за этим человеком через лабиринт комнат, залов и
дверей в помещение с аркадами вдоль стен по обе стороны, с обычными
грубыми гобеленами на стенах. У противоположной стены стоял стол, за
которым сидел король, несколько аристократов и три дочери. Они, очевидно,
только что закончили трапезу. Все догрызали кости, лежащие на деревянных
тарелках. Некоторые мужчины набивали что-то в трубки, чтобы закурить. Вид
обглоданных костей не сделал Майкала менее голодным. Это только сделало
идею поесть не такой привлекательной для него, как она была.
- У тебя есть приспособление для убийства, которого я никогда до сих
пор не видел, - сказал король, перегнувшись через стол и уставившись на
Майкала.
- Я могу показать вам, как делать другие устройства, способные
убивать. Это мое ремесло.
- Ты работал на принца.
- Принц мертв. Я работаю на любого, кто мне платит.
- Похоже, ты не очень-то помог принцу, - заметил король.
- Я не могу делать эти устройства собственноручно, и на их
изготовление требуется время.
- Что ты хочешь взамен?
- Я должен получить машину, в которой прибыл. Вы обнаружите ее рядом
с укреплением, принадлежащим покойному лорду м'Эртцлу.
- Это все, чего ты просишь? Достаточно высокая цена. Это занятие для
многих человек на много дней. Им придется рисковать встречей с
кочевниками.
- Если вы согласитесь на мои условия, я обещаю вам оружие, которое
навсегда обезопасит вас от угрозы кочевников, - сказал Майкал.
- Это не угроза, а всего лишь неудобство, - сказал король.
Снова эта самонадеянность, подумал Майкал, и снова ему считают нужным
сообщить, что кочевники не представляют собой опасности. Интересно, почему
так? Возможно, для поддержания духа.
- Я еще попрошу наполнить мою машину листом, который вы курите в
своих трубках, если он хорош. Если нет, я приму медь или серебро, если у
вас много этих металлов.
- Трава и металлы имеют большую ценность. Я должен обдумать твое
предложение.
- Будьте добры обеспечить мне пищу и помещение, пока будете решать, -
сказал Майкал.
- Ах да, разумеется.
Король сделал знак человеку, который привел Майкала сюда. Тот,
похоже, выполнял роль камер-пажа.
Пока они обсуждали, какую комнату предоставить Майкалу, тот
воспользовался возможностью рассмотреть трех принцесс на достаточно
близком расстоянии.
Старшая из них была тем, чем он ее счел при первом знакомстве - как
изящный меч в сравнению с молотом, которым был ее отец. Майкала продолжало
интересовать, что двигало ей, когда она послала на смерть юношу, его
противника на арене.
Одна из сестер была женской карикатурой на своего отца - его черты,
его мрачный вид, но без мужественности, которая почти искупала это все в
короле.
Третья была больше всех похожа на то, как он представлял себе
принцессу - такая же изящная, как старшая сестра, но лишенная ее
холодности.
Камер-паж, или кто он там был, провел Майкала по коридорам, еще через
множество комнат и дверей, пока не нашел то, что искал. Майкала снова
заперли в комнате. По крайней мере, здесь была кровать. Он решил лечь
спать, и его решение было нетрудно исполнить.

10
Кто-то стучал в дверь. Майкал еще толком не проснулся, но удивился,
кто в таком месте настолько уважает его уединение, что дал себе труд
постучать в дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31