Блейн зевнул и потянулся. Погиб. Погиб в тридцать два года. Как
жалко, подумал он, что его молодая жизнь была прервана в самом расцвете.
Хороший был парень, этот Блейн, подавал надежды.
Собственное легкомыслие раздражало Блейна. Нет, не так должен он
реагировать. Он попытался вернуть ощущение шока, который, как ему
казалось, он должен испытывать.
Вчера, строго сказал он себе, я был обыкновенным конструктором яхт и
ехал домой из Мэриленда. Сегодня я - человек, возродившийся в будущем. В
будущем ! Возродившийся !
Бесполезно, слова не производили впечатления. Он уже успел свыкнуться
с идеей. Человек привыкает ко всему, подумал он, даже к факту собственной
смерти.
Особенно к своей смерти. Наверное, вы могли бы рубить человеку голову
три раза в день на протяжении двадцати лет, и то он привык бы к этому и
плакал бы как ребенок, если бы вы перестали... Дальше он мысль развивать
не стал. Он вспомнил Лауру. Будет ли она плакать о нем? Может, она
напьется с горя? Или она просто почувствует себя подавленной, узнав
новость, и примет пилюлю транквилизатора? А Джейн и Мириам? Наверное, не
узнают. Несколько месяцев спустя они мимолетом удивятся, отчего он больше
не заходит.
Хватит. Все это в прошлом. Теперь же он в будущем. Но все, что он
успел увидеть в этом будущем, так это всего лишь белая кровать, белая
палата, врачи и сестра, люди с записывающей аппаратурой и симпатичная
девушка. Пока что особого контраста с его родной эпохой не замечалось.
Он вспомнил статьи в журналах и рассказы, которые читал. Сегодня,
возможно, уже полностью освоена атомная энергия, и за свет не нужно
платить. Возможно, уже имеются подводные фермы, всеобщий мир,
международный контроль за рождаемостью, свободная любовь, полная
десегрегация, вылечены все болезни, осуществлены межпланетные путешествия,
и создано плановое общество, в котором человек глубоко дышит воздухом
свободы.
Вот как должно было бы быть, подумал Блейн. Но существовали менее
приятные варианты. Возможно, олигарх с железным лицом держит весь мир в
стальном кулаке, а небольшое подпольное движение сражается за свободу. Или
маленькие, студенистые инопланетяне, существа с неземными именами, могли
поработить человечество. Возможно, новая ужасная болезнь неумолимо шагает
с континента на континент, или, может быть, вся цивилизация была сметена с
лика Земли термоядерной войной, и теперь люди снова создают технологию, в
то время как банды отщепенцев скитаются по радиоактивным территориям.
Миллион других в равной степени жутких вещей тоже вполне мог случиться.
Однако, думал Блейн, человечество всегда выказывало историческую
способность избегать крайностей - хаос предсказывался всегда, так же, как
и утопия, но ни то, ни другое не наступало.
Соответственно, Блейн ожидал, что в этом будущем возможны многие
значительные улучшения, по сравнению с прошлым, но он имел в виду, что
возможны и обратные процессы: старые проблемы исчезли, но их место заняли
какие-то новые.
- В общем, - сказал Блейн сам себе, - это будущее будет подобно
всякому другому будущему, по сравнению с его прошлым. Получается
неопределенно, но ведь я не предсказатель и не провидец.
Размышления его прервала Мэри Тори, неожиданно вошедшая в палату.
- Доброе утро, - сказала она. - Как вы себя чувствуете?
- Как совершенно новый человек, - сказал Блейн искренне.
- Отлично. Подпишитесь вот здесь, пожалуйста, - она протянула ручку и
лист бумаги с машинописным текстом.
- Вы чертовски быстро работаете, - сказал Блейн. - Что это такое?
- Прочитайте, - сказала она. - Этот документ освобождает нас от
юридической ответственности за спасение вашей жизни.
- Вы спасли мне жизнь?
- Конечно. Как же еще вы могли сюда попасть?
- Действительно, я об этом не подумал, - признался Блейн.
- Мы спасли вас. Закон запрещает спасение жизни без предварительного
письменного согласия потенциальной жертвы. Но у адвокатов корпорации РЕКС
не было возможности заранее получить ваше согласие. Поэтому мы должны
оправдать себя сейчас.
- Что это за корпорация?
- Неужели вас никто до сих пор не проинструктировал? - раздраженно
спросила она. - Вы находитесь внутри штаб-квартиры РЕКСа. Сейчас наша
компания так же известна, как "Флаер-Фиесс" в ваше время,
- А что это такое?
- Не было? А Форд уже был?
- Ага, ясно, Форд. Значит, компания РЕКС так же известна, как и Форд
в мое время. Чем она занимается?
- Она производит энергетические установки РЕКС, - объяснила она, -
которые используются в космических кораблях, перевоплощающих машинах и
потусторонницах, и тому подобном. Именно с помощью энергетической
установки РЕКС вас вытащили из машины в последующую за смертью секунду и
перенесли в будущее.
- Путешествие во времени, - сказал Блейн - Но каким же образом?
- Это будет трудно объяснить, - сказала она. - У вас не хватит
научной подготовки. Но я попытаюсь. Вы ведь знаете, что время и
пространство - это одно и то же, в принципе, стороны, аспекты друг друга.
- Разве?
- Да. Так же, как масса и энергия. В ваше время ученые знали, что
масса и энергия взаимосвязаны. Они уже знали о делении и синтезе материи в
недрах звезд. Но они не умели непосредственно воспроизводить этот процесс,
что приводило к значительному перерасходу энергии, пока они не получили
соответствующие знания и необходимые устройства, чтобы делить атомы и
синтезировать их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10