Словом, стал всенародным героем, и жители Третьего сектора любили и защищали его.И за все добро Элдридж отплатил им черной неблагодарностью. Он похитил прелестную дочь Беккера. Эта юная дева была обручена с Моргелом. Все было готово к свадьбе. Вот тут-то Элдридж и обнаружил свое истинное лицо: темной ночью он засунул девушку в адскую машину собственного изобретения, девушка пропала, а от перегрузки вышли из строя все электростанции.Убийство и умышленное нанесение ущерба.Разгневанная толпа не успела схватить Элдриджа: он сунул кое-что из своего барахла в мешок, схватил аппарат и исчез.— И все это сделал именно я? — задохнулся Элдридж.— При свидетелях, — подтвердил Беккер. — Что-то из твоих вещей еще осталось у нас в сарае.Элдридж опустил глаза.Теперь он знал о своих преступлениях и в Третьем секторе.Однако обвинение в убийстве не соответствовало действительности. Очевидно, он создал настоящий хроноход-тяжеловес и куда-то отправил девушку без промежуточных остановок, как того требовало пользование портативным аппаратом. Но ведь здесь никто этому не поверит. Эти люди понятия не имеют о habeas corpus <Начальные слова закона о неприкосновенности личности, принятого английским парламентом в 1679 г. (лат.).>.— Зачем ты это сделал? — спросил Беккер.Элдридж пожал плечами и безнадежно покачал головой.— Разве я не принял тебя как сына? Не спас тебя от полиции Второго сектора? Не накормил, не одел? Да ладно, — вздохнул Беккер. — Свою тайну ты откроешь утром палачу.С этими словами он подтолкнул Моргела к двери, и они вышли.Имей Элдридж при себе оружие, он бы застрелился. Все говорило о том, что в нем гнездятся самые дурные наклонности, о которых он и не подозревал. Теперь его повесят.И все-таки это несправедливо. Он был лишь невинным свидетелем, всякий раз нарывающимся на последствия своих прошлых — или будущих — поступков. Но об истинных мотивах этих поступков знал только Элдридж I, и ответ держать мог только он.Будь он вором на самом деле, какой смысл красть картошку, спасательные пояса, зеркальца или что-то подобное?Что он сделал с девушкой?Какие цели преследовал?Элдридж устало прикрыл глаза, и его сморил тревожный сон.Проснулся он от ощущения, что кто-то находится рядом, и увидел перед собой Виглана с хронокатом в руках.У Элдриджа не было сил даже удивляться. С минуту он смотрел на своего врага, потом произнес:— Пришел поглазеть на мой конец?— Я не думал, что так получится, — возразил Виглан, вытирая пот со лба. — Поверь мне, Томас, я не хотел никакой казни.Элдридж сел и в упор посмотрел на Виглана.— Ведь ты украл мое изобретение?— Да, — признался Виглан. — Но я сделал это ради тебя. Доходами я бы поделился.— Зачем ты его украл?Виглан был явно смущен.— Тебя нисколько не интересовали деньги.— И ты обманом заставил меня передать права на изобретение?— Не сделай этого я, то же самое непременно сделал бы кто-то другой. Я только помогал тебе — ведь ты же человек не от мира сего. Клянусь! Я собирался сделать тебя своим компаньоном. — Он снова вытер пот со лба. — Но я понятия не имел, что все может обернуться таким образом!— Ты ложно обвинил меня во всех этих кражах, — сказал Элдридж.— Что? — Казалось, Виглан искренне возмущен. — Нет, Том. Ты в самом деле совершил эти кражи. И вплоть до сегодняшнего дня это было просто мне на руку.— Лжешь!— Не за этим я сюда пришел! Я же сознался, что украл твое изобретение.— Тогда почему я крал?— Мне кажется, это связано с какими-то твоими дурацкими планами относительно Нецивилизованных секторов. Однако дело не в этом. Слушай, не в моих силах избавить тебя от обвинений, но я могу забрать тебя отсюда.— Куда? — безнадежно спросил Элдридж. — Меня ищут по всем секторам.— Я спрячу тебя. Вот увидишь... Отсидишься у меня, пока за давностью дело не прекратится. Никому не придет в голову искать тебя в моем доме.— А права на изобретение?— Я их оставлю при себе, — тон Виглана стал вкрадчиво-доверительным. — Если я их верну, меня обвинят в темпоральном преступлении. Но я поделюсь с тобой. Тебе просто необходим компаньон.— Ладно, пойдем-ка отсюда, — предложил Элдридж.Виглан прихватил с собой набор отмычек, с которыми управлялся подозрительно ловко. Через несколько минут они вышли из тюрьмы и скрылись в темноте.— Этот хронокат слабоват для двоих, — прошептал Виглан.— Как бы прихватить твой?— Он, наверное, в сарае, — отозвался Элдридж.Сарай не охранялся, и Виглан быстро справился с замком. Внутри они нашли хронокат Элдриджа II и странное, нелепое имущество Элдриджа I.Ну, двинулись, — сказал Виглан.Элдридж покачал головой.— Что еще? — с досадой спросил Виглан. — Слушай, Том, я понимаю, что не могу рассчитывать на твое доверие. Но, истинный крест, я предоставлю тебе убежище. Я не вру.— Да я верю тебе. Но все равно не хочу возвращаться.— Что же ты собираешься делать?Элдридж и сам раздумывал над этим. Он мог либо вернуться с Вигланом, либо продолжать свое путешествие в одиночестве. Другого выбора не было. И все же, правильно это или нет, но он останется верен себе и узнает, что натворил там, в своем будущем.— Я отправлюсь в Нецивилизованные секторы, — решил Элдридж.— Не делай этого! — испугался Виглан. — Ты можешь кончить полным самоуничтожением.Элдридж уложил картофель и пакетики с семенами. Потом сунул в рюкзак микрофильмы, банки с репеллентом и зеркальца, а сверху пристроил многозарядные пистолеты.— Ты хоть представляешь, на что тебе весь этот хлам?— Ни в малейшей мере, — ответил Элдридж, застегивая карман рубашки, куда положил пленки с записями симфонической музыки. — Но ведь для чего-то все это было нужно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38