Катага приходил в себя, начал вырываться.
- Не сдавайся, старик,- подбадривал его Хадуэлл. До берега оставался какой-нибудь десяток футов, но поток вновь поволок их к середине.
Нечеловеческим усилием Хадуэллу удалось схватиться за склонившуюся над водой ветвь. Он не разжал пальцев, пока жители деревни, следуя указаниям жреца, не вытащили обоих на берег.
Их отнесли к храму Тангукари. Отдышавшись, Хадуэлл подмигнул Катаге.
- Негодяй!- тот плюнул в Хадуэлла и захромал прочь. Хадуэлл изумленно смотрел ему вслед.
- Должно быть, старик повредился умом.- Он повернулся к жрецу.- Ну так когда приступим к Абсолюту? Угрожающие лица игатийцев надвинулись на него.
- Ха! Он хочет Абсолюта!
- Какой наглец?
- После того, как он вытащил бедного Катагу из реки, ему хватает совести...
- Спасти жизнь собственному тестю!
- Да откуда он свалился на нашу голову? - задал риторический вопрос Вэсси.- Смерть для него - слишком большая честь.
Хадуэлл никак не мог понять причину массового умопомешательства. Он обратился к жрецу:
- Что происходит?
- Оставь нас, лживый посланец,- сказал Лэг.- Уходи от нас, о, Хадуэлл. Ты недостоин даже смерти.
- Ладно!-терпение Хадуэлла лопнуло.- Ухожу! Не останусь ни за какие коврижки. Ухожу. Ты со мной, Меле?
Девушка вздрогнула, взглянула на Хадуэлла, затем - на Лэга. Повисла тяжелая тишина.
- Вспомни об отце, Меле,- молвил наконец жрец.- Вспомни о вере предков. Меле гордо вскинула маленький подбородок.
- Я замужняя женщина. Пошли, Ричард.
- Молодец,- кивнул Хадуэлл, и они поспешили к звездолет).
- Меле! - в отчаянии вскричал жрец, но девушка даже не обернулась. Они поднялись по трапу, тот втянулся вовнутрь, люк захлопнулся, шхуна взлетела.
- Дорогая, мы летим на Землю - мою родную планету,- пояснил Хадуэлл.- Ты увидишь ее своими глазами.
- Обязательно.- Меле не отрывала глаз от россыпей звезд на черном бархате космоса.
Где-то среди них затерялся ее дом, куда ей уже не вернуться. Но другого выхода не было. Женщина всегда идет за мужчиной, которого любит. И если любит по-настоящему, никогда не теряет веры в него.
Под одеждой Меле нащупала миниатюрный, вставленный в ножны кинжал. Его кончик покрыл медленно действующий, вызывающий ужасные боли яд. Кинжал передавался по наследству из поколения в поколение.
- Теперь я не буду терять попусту время,-продолжал Хадуэлл.- Ты вдохновишь меня на великие дела. Ты будешь гордиться мною, дорогая.
Меле согласно кивала. Когда-нибудь, думала она, Хадуэлл искупит грех перед ее отцом. Возможно, уже в следующем году. И тогда он получит от нее самое дорогое, что может дать женщина' своему мужчине.
Мучительную смерть.

1 2 3 4 5