- спросил
я.
- Нет, вряд ли. Это происходит теперь - с момента Изоляции. Но
когда-то этого не было. Это означает, что Сверхскорость использовать
нельзя. Возможно, ее нельзя будет использовать больше никогда.
- Но у них же получилось! - Мел отцепилась от доктора Эйлин и как
будто пришла в себя. Доктор Эйлин потерла руки, за которые та только что
держалась мертвой хваткой. - Мы же сами видели, что у них получилось!
- Видеть-то видели, - кивнул Джим Свифт. - Вы знаете, куда они
собирались?
- В испытательный полет, - ответил я. - Возможно, на Эрин. - Ради
спокойствия Мел я не стал добавлять, что второй остановкой у них должна
была стать Пэддина Удача.
- Эрин отсюда не дальше одного светового часа. - Джим осторожно
потрогал кончик носа и охнул. - Для Сверхскорости один световой час -
тьфу. Но я готов поспорить на что угодно: если они отправились к Эрину,
они туда еще не прибыли. Если точнее, они туда не попадут никогда.
- Тогда где же они? - поинтересовалась доктор Эйлин. Я увидел на ее
лице возбуждение.
- Над этим вопросом я бился всю свою жизнь. - Джим Свифт кое-как
добрался до пульта и уселся в пилотское кресло. - Я бы сказал, они теперь
там же, где все, кто пытался использовать Сверхскорость с момента
Изоляции. Но это вряд ли можно считать ответом.
- Это вообще не ответ, - сказал я. В рубке было тепло, даже жарко, но
меня пробрала дрожь. Если Дэнни Шейкер и его головорезы не улетели на
Эрин... - Вы хотите сказать, что корабль Сверхскорости до сих пор где-то
здесь, но мы его не видим?
- Спокойно, Джей, - сказала доктор Эйлин. - Не ты один взволнован.
- Нам всем надо успокоиться, - добавил неожиданно довольным голосом
Джим Свифт. - Всем. Садитесь, я расскажу вам, что я думаю и что знаю -
хотя знаю, боюсь, меньше, чем хотелось бы.
Доктор Эйлин села. Мы с Мел последовали ее примеру.
- Жаль, что здесь нет Уолтера Гамильтона, - начал Джим. - Часть того,
что я скажу, - результат его исследований. Начать надо издалека, со времен
до Изоляции, до появления Сверхскорости. Люди расселялись по Вселенной, от
звезды к звезде. Но они делали это медленно, на кораблях, даже близко не
достигавших скорости света. Мы очень мало знаем о первых колонистах
Мэйвина и Сорока Миров, но Уолтер считал, что они поколениями летели в
огромных тихоходных кораблях. Он заявлял, что в именах, фамилиях и
географических названиях Эрина прослеживаются корни нашей цивилизации,
берущей свое начало в небольшом регионе, изначальном доме человечества.
Я не могу доказать этого, но уверен, что древним путешественникам
полеты от звезды к звезде давались нелегко. Но именно так человечество
расширяло ареал своего обитания на протяжении тысяч и тысяч лет. Никто в
Сорока Мирах не знает, как долго это продолжалось. А потом, не знаю, где и
когда, какой-то безвестный юный гений открыл Сверхскорость.
- Ясное дело, гений, - нахмурилась доктор Эйлин. - Но почему именно
юный?
- Ха! - улыбнулся Джим Свифт (улыбка получилась кривобокой, и все же
- избитый или нет - он стал самим собой). - Юный гений, причем ясно, что
он либо умер молодым, либо не прислушивался к тому, что говорят вокруг,
после своего открытия. Откуда я это знаю? Но это же элементарно. Любой,
совершающий прорыв в науке, как правило, молод. Великие открытия
совершаются людьми, склад ума которых еще не пообтесан жизнью. А второе
мое заключение исходит из того, что у человека, достаточно умного, чтобы
изобрести Сверхскорость, должно хватить ума, чтобы понять возможные
последствия этого открытия.
- Ибо Сверхскорость на первый взгляд дает все, не беря ничего взамен.
Этакий идеальный бесплатный обед. Но это только кажется. Вы видели, как
мал был корабль, который мы нашли. И двигатель его в сотню раз меньше
движков "Кухулина", а силы в нем довольно, чтобы переносить его от звезды
к звезде. Откуда берется эта энергия? Ведь на борту его источников энергии
нет.
Вот это я и пытался объяснить Алану Кирнану и прочим тупицам.
Сверхскорость поглощает энергию вакуума из пространства-времени для того,
чтобы перекинуть своего рода мост от одной точки пространства к другой.
Источники энергии кажутся бездонными, но это не так. Это не как колодец:
там вы просто черпаете из него воду и в конце концов замечаете, что
уровень воды в нем начинает понижаться. Это больше похоже на каменный
мост. Вы можете много лет ездить по нему и не замечать, что он перегружен.
И так до того дня, когда все сооружение неожиданно обрушивается.
Именно это и произошло с Сверхскоростью, если не считать того, что
здесь можно говорить не о годах использования, а о столетиях. За это время
люди привыкли полагаться только на нее. Они забыли, что у Сверхскорости
есть свои пределы. Они не стали сохранять свои старые тихоходные
межзвездные корабли. И в один прекрасный день мост рухнул. Энергия вакуума
упала до критической отметки. И Сверхскорость перестала действовать
навсегда. И корабль, который пытается пересечь мост, неминуемо падает в
воду.
- В воду? - удивился я.
- Извини. Это я так выразился. Сверхскорость перекидывала мост через
пространство-время, кратчайший путь из одной точки в другую. И с тех пор,
как этот мост рухнул, корабль, пытающийся использовать его, выпадает из
пространства-времени.
Мел тоже не очень поняла.
- Выпадает из пространства-времени? Но как это возможно? Там же
некуда выпадать.
- Возможно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114