Но ты все равно вернешься и расскажешь мне о нем.
Понял?
Я понял по крайней мере одно: Пэдди Эндертон был пьян, пьян как
сапожник, пьянее всех пьяных, которых доводилось мне видеть до сих пор.
- Но если ты увидишь человека без рук, - продолжал он, хлюпая носом и
теребя свою бороду, - человека без рук, это будет Дэн. И тогда да поможет
мне Бог.
Он закрыл лицо, и я воспользовался моментом, чтобы проскользнуть к
двери. Я отворял ее так тихо, как только мог, но он все же услышал,
схватил меня за руку и притянув к себе, заглянул мне в глаза:
- Это Дэн, понял, и да поможет мне тогда Господь! И да поможет Бог
тебе, Джей Хара. И всем остальным тоже. Потому что больше помощи ждать не
от кого.
Он отпустил мою руку. Я попятился к двери и чуть не свалился с
лестницы.
Его последние слова все еще отдавались эхом в моих ушах. Не было
лучших слов, чтобы лишить меня аппетита.
Нет, неверно. Тогда они не лишили меня аппетита. Ибо тогда я не знал
еще, кто такие Дэн и Стон. Для меня это были просто имена, ничего больше.
И в конце концов, на обед были озерные ракушки с перцем. Ничто на
свете не могло отвратить меня от них.
Только не теперь. Не знаю, смогу ли я вообще есть их, зная то, что
знаю сегодня.

4
Если и есть место, где я могу на время прервать свой рассказ, -
сдается мне, самое время это сделать. Дело в том, что я хочу рассказать о
докторе Эйлин Ксавье. Той самой докторе Эйлин, которая уговорила меня
сесть за эту работу.
Но прежде чем начать это отступление, позвольте мне сразу сказать,
что к моменту, когда я узнал все это, Пэдди Эндертон жил у нас уже больше
пяти недель.
Его присутствие в доме было мне ненавистно, да и матери, по-моему,
тоже, хотя в качестве постояльца он не доставлял особых хлопот. Он не
столовался с нами, не выходил из дома, он даже не утруждал себя уборкой
комнаты или умыванием. Казалось, он не делает ничего - только сидит у себя
наверху, кашляет и чертит странные рисунки, которые были раскиданы по всей
комнате, когда я приносил ему поесть. Ну и еще он смотрел в окно.
Но он платил, и неплохо. Поэтому каждые несколько дней я плавал,
держась у берега, в Толтуну (если погода позволяла), а вернувшись,
докладывал Эндертону, что не видел ничего необычного. Он никогда не
благодарил меня, лишь довольно кивал. У меня было ощущение, что я получаю
деньги ни за что. Впрочем, именно это "ничего" он и хотел слышать.
Примерно раз в неделю, когда ветер был подходящим, я отправлялся под
парусом в космопорт Малдун и причаливал там. За дополнительную плату от
Пэдди Эндертона мать сшила мне голубые брюки и белую куртку, точь-в-точь
как у младшего обслуживающего персонала. Одетый подобным образом, я
боязливо заглядывал в рестораны, а вскоре понял, что, загляни я даже на
кухню, никто не обратит на меня ни малейшего внимания.
После второго посещения космопорта я осмелел. Я расширил зону
поисков, включив в нее ремонтные доки, склады и (набравшись смелости) даже
стартовую площадку - ту, на которой проводили, казалось, все свое время
отставные космические волки. Там, пристроившись возле них в укромном
уголке, я услышал о космосе и Сорока Мирах столько, сколько не снилось
никому в Толтуне.
Для матери или дяди Дункана то, что когда-то мы были вовлечены в
необъятную сеть межзвездных торговых связей, было не более чем легендой.
Даже если это и правда, сказал мне как-то дядя Дункан, какая теперь нам
разница? Этого же нет больше, чего же еще?
Разумеется, он был прав. Нашим родным миром был Эрин. Ну, в крайнем
случае, еще и Сорок Миров.
Но космолетчики не так-то легко расставались с прошлым. Они говорили
- а я слушал, разинув рот - об огромных покинутых сооружениях, что плавают
в открытом космосе где-то там, за Брешью, за газовыми гигантами Антримом и
Тайроном, за Лабиринтом. Некоторые из рассказчиков и сами бывали в этих
пустых оболочках. Все сходились на том, что никакая технология, нынешняя
или существовавшая когда-либо на Эрине, не способна создать эти
исполинские космические обители. Эти огромные конструкции были выполнены
из материалов и сплавов, неизвестных в системе Мэйвина. Ради этих
материалов и охотились за ними нынешние космолетчики.
Нет сомнения в том, говорили старые космические волки, что эти
конструкции сооружались с помощью Сверхскорости. И как знать, может среди
них обнаружится одна, не покинутая, не разрушенная. Настоящий Эльдорадо,
горшок с золотом на том конце радуги - перевалочная база тех, кто ходил на
Сверхскорости до того, как по какой-то неизвестной причине дорога к Сорока
Мирам стерлась с их карт.
И это печальнее всего, вздыхали старые космолетчики, ибо с
Сверхскоростью даже самые дальние звезды были бы от нас всего в нескольких
днях пути. Сверхскорость связывала десять тысяч солнц. А что до кораблей в
космопорту Малдун, так даже самые лучшие из нынешних - лишь жалкое подобие
тех, что бороздили пространство Сорока Миров несколько столетий назад.
За всю свою жизнь мне не доводилось слышать ничего интереснее. И
после второй поездки в Малдун я почти все свое время проводил на этой
стартовой площадке. Одно хорошо - Пэдди Эндертон никак не мог проверить,
чем я занимаюсь, ибо разгуливай по остальной части космопорта хоть дюжина
безруких или безногих людей, я бы их точно не заметил.
С каждым разом я отправлялся в обратный путь все позже и позже, а
дело между тем шло к зиме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114