У меня не было возможности рассказать ему о ней.
Поведав это, я продолжал в том же духе, выкладывая все, что знал о
докторе Эйлин. Все время, что я распинался перед ним, он ерзал в своем
кресле. Глаза его перебегали с меня на окно, за которым все шел снег, на
запертую дверь, на странное сооружение из синих трубок, смотревшее на
озеро. Кроме того, он постоянно подливал себе в грязный стакан бесцветную
жидкость из бутылки без этикетки.
- Она слишком много видела, - сказал он, когда я кончил, и вытер рот
тыльной стороной ладони. - Если бы я подумал, что она... Вопрос в том,
проболтается ли она? Где она живет?
- К югу отсюда, на берегу, сразу за Толтуной. Доктор Эйлин не из
болтливых. - Не считая бесед с матерью, добавил я про себя. - А что вы
имели в виду, когда сказали, что она видела слишком много?
Он долго смотрел на меня, так что у меня перехватило дыхание.
- Ну, - произнес он наконец, - что-то вроде этого...
В его голосе появились вкрадчивые нотки, которых я еще никогда не
слышал.
- Ты сообразительный малый, Джей, и я полагался на тебя все эти
недели. Я был добр к тебе, по крайней мере старался, и ты это знаешь. Но я
хочу быть еще добрее. Ибо вижу я день, когда Джей Хара будет знаменит как
лучший космолетчик, что когда-либо взлетал с Эрина. И когда этот день
настанет, хотел бы я, чтобы Джей Хара говорил всем, что он был другом и
партнером с Пэдди Эндертона.
Я не знал, что ответить ему, мне оставалось только сидеть и
разглядывать поры на его большом потном лице. Впрочем, я и не смог бы
сказать ничего, поскольку его одолел новый приступ кашля. Только
оправившись от него, он продолжил:
- Ведь правда, мы с тобой партнеры - ты и я. Я доверяю тебе как
партнеру. На Эрине не было еще мальчишки, да и взрослых не так много, кто
видел и слышал то, что я хочу показать и рассказать тебе сейчас. Глянь-ка
сюда, Джей.
Он поднялся и подошел к синим трубкам на окне. Их было немного, и вся
система казалась слишком простой, чтобы годиться на что-то, но Эндертон
поколдовал над ней немного, затем щелкнул выключателем сбоку.
- Посмотри в эти окуляры. - Он протянул мне пару холодных трубок, не
прикрепленных к остальным.
Я послушался... и чуть не выронил их из рук. Я увидел космопорт
Малдун: купола, стартовые башни, силовые решетки - все покрытое тонким
слоем белого снега.
Но этого не могло быть! Порт находился от нас в десяти милях если не
больше, на другом берегу озера.
Я оторвался от окуляров и подошел к окну. Ветер на улице крепчал,
снег валил все сильнее. Я с трудом мог разглядеть за снежной завесой даже
берег озера.
- Но это ведь не Малдун, правда?
- Он самый. - Эндертон щелкнул другим переключателем. - Попробуй
теперь.
Я увидел то же самое, только еще ближе. Теперь в поле зрения
находился только один купол с башнями лифтов по бокам.
- Но как этой штуке удается видеть сквозь снег, если мы не можем?
- Не знаю. Какая разница как, главное - видит. - Он щелкнул третьим
рычажком. - А теперь?
На этот раз можно было разглядеть даже людей, съежившихся под ударами
ветра на крыше купола. Тут меня пронзила совершенно ужасная мысль:
конечно, я плавал в Малдун, но попав туда, не слишком-то рьяно искал этих
его двух Полулюдей. Вместо этого я околачивался на стартовой площадке,
слушая космические байки.
И все это время он мог, не выходя из комнаты, наблюдать за мной! И
тут же я сообразил, что скорее всего не мог. Картинка в нижней части была
нерезкой, а ниже пятнадцати футов над землей на ней вообще ничего не было
видно. Виновата в этом была, судя по всему, кривизна поверхности Эрина. А
это значило, что, хотя Эндертон и мог наблюдать за тем, что творится в
Малдуне, люди на земле оставались вне поля его зрения. Если, конечно, он
не смотрел откуда-нибудь с крыши.
Должно быть Эндертон принял мой облегченный вздох за восхищение. Он
довольно кивнул:
- Теперь ты знаешь, как с комфортом смотреть на запуски. Последние
несколько дней я только это и делал. И сдается мне, приближается конец
навигации.
Благодаря моим путешествиям в Малдун я знал, что он имеет в виду. В
начале зимы все космические экипажи, которые хотят провести конец года
дома, слетаются в Малдун. Они спускаются на планету со своих космических
кораблей в челноках, и навигация завершается. Порт погружается в зимнюю
спячку, команды разъезжаются из Малдуна по домам. Большинство отправится
на восток, в Скибберин и другие большие города, но каждый год кто-нибудь
из космолетчиков обязательно оказывался на западном берегу нашего озера.
- А Толтуну вы так же хорошо видите? - спросил я. Город был гораздо
ближе, так что никакая кривизна поверхности планеты не спасла бы меня.
Но прежде чем он настроил свой аппарат, я уже знал ответ. Каким бы
волшебным образом видел ни этот аппарат сквозь снегопад, сквозь стены он
смотреть не мог. А Толтуна была скоплением домов, заслонявших от Эндертона
улицы и площади, не говоря уж о внутренних помещениях гостиниц и
магазинов.
- Тебе хотелось бы иметь такую штуку? - спросил Эндертон, пока я
убеждался в правильности своих расчетов.
- Иметь? Да она стоит бешеных денег!
- Конечно, стоит. Если только найдется кто-то, способный их
заплатить. Здесь таких нет. - Он забрал у меня окуляр и вернулся к креслу.
- Этот телекон изготовлен в глубоком космосе. И он будет твоим, если
только ты мне поможешь еще немного. Видишь ли, я должен знать, кто
прилетел с концом навигации в Малдун.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114