Это означает, что через минуту стартовая площадка
начнет действовать. И если ты все еще будешь стоять здесь, тебе придет
конец, но хоронить будет нечего - от тебя останется только облачко дыма.
Хорошенькое дело! И мы собираемся подниматься в космос на корабле,
сидящем на этой смертоносной решетке!
- А почему сам корабль не испаряется? - Мне не нужна была информация.
Мне нужно было утешение.
- Благодаря вот этому, - ответил Шейкер. Он шагнул вперед к огромной,
похожей на сплюснутый пирог тарелке отражателя, прикрепленной к днищу
корабля. - Ничто, изготовленное на Эрине, не способно выдерживать такие
давления и температуру.
- Так это сделано не на Эрине? А где? - Я задавал вопрос за вопросом,
но Дэнни Шейкера это, казалось, не беспокоило. Он был так дружелюбен, так
легок в общении, что трудно было представить его в роли капитана
космического корабля. Ведь капитаны в моем представлении должны были быть
суровыми, волевыми мужчинами. Во всяком случае, не такими улыбчивыми и
разговорчивыми.
- Никто не знает точно, где и когда их делали. - Он похлопал ладонью
по тарелке, и та отозвалась эхом словно гигантский хрустальный сосуд. - Но
все это древнее-древнее. До Изоляции.
Его голос звучал уверенно. Видно было, что для него Изоляция -
событие, действительно имевшее место. Когда-то люди путешествовали между
звездами, и известная им Вселенная не ограничивалась Сорока Мирами. Так
было.
- Но они и сейчас работают отлично, - продолжал он. - Надежнее, чем
те вещи, которые мы изготавливали сами. По правде говоря, сейчас мы не
умеем делать ничего похожего на это. У нас нет ни инструментов, ни
материалов, ни знаний. Эрину еще повезло, что у нас осталось хотя бы это.
Без челночных кораблей мы вряд ли смогли бы выйти за пределы планеты, к
Сорока Мирам. А без легких элементов, которые добывают на них, мы
оказались бы в незавидном положении. Ты еще не видел челнок изнутри? Тогда
залезай. - Не дожидаясь ответа, он ступил на пандус, по которому в корабль
поднимались люди и грузы.
Раньше, издалека, челночные корабли казались мне большими, но не
огромными. Все они представляли собой серебристую полусферу, лишенную
иллюминаторов и каких-либо выступов или углублений и покоящуюся на тарелке
отражателя. На самом верху корабля черным обручем торчала антенна. В
общем, все это напоминало большое блюдо с крышкой, которую поднимают за
антенну.
Я знал, что это впечатление обманчиво, поскольку корабль и отражатель
остаются неразрывно связанными всю дорогу с земли на орбиту. Одной только
вещи я не представлял себе, пока не ступил внутрь челнока - его истинных
размеров. Следуя за Дэнни Шейкером в центральную рубку, я миновал коридор
не меньше десяти шагов в длину и выше его роста. Внутренние перегородки
были прозрачными, так что мы были окружены со всех сторон штабелями
различных грузов.
И только здесь, внутри, я увидел, насколько побита и помята обшивка
челнока. Стены и закругляющийся над головой потолок были покрыты
царапинами и заплатами в местах, где их задевали углами грузовые
контейнеры.
- Это не взлеты и посадки, - сказал Дэнни Шейкер, заметив мое
удивление. - Они проходят гладко. Все эти следы - результат неаккуратной
погрузки. - Он уселся за пульт, сплошь усеянный кнопками и табло. - Все
готово? Если ты готов, садись туда.
- Готово к чему? - Я поспешно сел.
- К маленькому испытательному полету. - Его улыбка почти совсем
развеяла мои страхи и сомнения. - Я же знаю, что как все сухопутные, ты ни
разу еще не отрывался от земли. Вот мы и начнем. Помаленьку. Тогда завтра,
когда мы стартуем с доктором Ксавье и твоим приятелем Дунканом, ты будешь
уже почти старожилом, знающим, чего ожидать.
Он не оставил мне выбора. Прежде чем я успел сказать что-то, он
коснулся пальцами каких-то кнопок, и я услышал далекий вой сирены.
- Это сирены снаружи корабля, - объяснил Шейкер. - Это для того,
чтобы предупредить Тома Тула и всех прочих, чтобы они ушли с площадки.
Впрочем, он и так знает. Посмотри, он уже ушел.
По всему периметру рубку окружали экраны. На них была пустая бетонная
площадка. Выходит, где-то на наружной поверхности корабля должны быть
установлены камеры внешнего обзора.
- Еще полминуты, пока будут мигать сигнальные огни под решеткой, и мы
взлетим, - сказал Дэнни Шейкер.
Мой живот напрягся, словно я в жаркий день выпил слишком много
холодной озерной воды. Но прежде чем успело случиться что-то страшное, я
ощутил легкий шум в ушах.
- Вот мы и взлетели, - спокойно произнес Шейкер. - Посмотри.
Это было похоже на сон. Мы не двигались, но изображение на экранах
менялось. Плоская бетонная площадка сменилась куполами, ангарами и
башнями. Мы смотрели на них сверху вниз, и с каждой секундой они удалялись
от нас, становясь все меньше.
Странно, но я не ощущал ни малейшего головокружения, так мешавшего
мне, когда я лез на водокачку. Даже когда с экранов ушли купола
космопорта, сменившись озером Шилин, у меня не было страха высоты.
Казалось, я просто сижу в надежно стоящем на земле доме, а меняются только
картинки на экранах.
- Ну как? - спросил Шейкер.
- Все в порядке, - засмеялся я. - Просто чудесно. А в космосе будет
так же?
- Боюсь, что нет. Там будет куда скучнее. Во время взлета или посадки
всегда есть на что смотреть. В космосе смотреть не на что, иногда
несколько месяцев подряд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114