- Я не предупреждала об этом, поскольку не думала, что вас и вашу
команду это может как-то интересовать. Но я постараюсь прямо сейчас
прояснить ситуацию. - Доктор Эйлин обернулась к ученым. - Доктор Свифт,
будьте так добры, расскажите капитану Шейкеру, кто вы и чем занимаетесь.
Я-то знал привычки Эйлин Ксавье всю свою сознательную жизнь, поэтому
то, что она сделала, меня не особенно удивило. Зато для Джеймса Свифта,
оказавшегося в центре внимания, это было полной неожиданностью. Он
посмотрел на Дэнни Шейкера, повернувшись при этом ко мне в профиль, и я
заметил, как он краснеет начиная с кончиков ушей.
- Я... э-э... я Джеймс Свифт, - он укоризненно посмотрел на доктора
Эйлин и ссутулился. - Я профессор физического факультета университета в
Белфасте.
- И чем вы занимаетесь? - повторила вопрос доктор Эйлин, когда он
нерешительно замолчал. - Вы преподаете?
- В основном, нет. Я занят разработками в области концентрированных
свободных полей. И нарушений пространственно-временного континуума.
На этот раз подсказка пришла со стороны Дэнни Шейкера, усмехнувшегося
и сокрушенно покачавшего головой:
- Пожалуйста, еще раз, профессор. И если можно, словами попроще.
- Я специализируюсь в теории полей. Классических полей, а также
квантовых. - Джеймс Свифт задрал голову, нацелив нос в Дэнни Шейкера. - В
особенности меня интересует квантовая теория гравитации. Результатом этих
теоретических изысканий является ряд моделей, которые предлагают различные
возможные структуры пространства-времени. Все они полностью ковариантны,
даже при квантовой свертке по трем индексам. Но ни одна из них не
испытывалась на деле, поскольку даже с использованием чрезвычайно высоких
энергий реальные расстояния оказываются слишком малы. Вот почему все это
остается пока теорией, пусть и многообещающей.
Он собирался продолжать, но перевел дух, что дало доктору Эйлин
возможность вмешаться.
- Прервитесь на минутку, профессор. Капитан, вы удовлетворены?
Мне слова Джеймса Свифта показались совершеннейшей абракадаброй. По
виду Дэнни Шейкера можно было утверждать, что и его они привели в изрядное
замешательство. Вслух же он только сказал:
- Очень хорошо, доктор Ксавье. Я не буду пересказывать это моей
команде. Если они захотят - в чем лично я сомневаюсь, - они могут получить
интересующую их информацию непосредственно от доктора Свифта. Но _д_в_о_е
ученых...
Эйлин Ксавье кивнула.
- Сейчас. Доктор Гамильтон, не будете ли вы так добры...
У второго человека было время подготовиться. Он кивнул и заговорил
громким лекторским тоном:
- Меня зовут Уолтер Гамильтон. Я тоже работаю в университете
Белфаста. У меня есть ученые степени по физике, биологии и теории
информации, однако последние семь лет я специализируюсь на истории науки.
В частности, меня интересует период, непосредственно следовавший за
Изоляцией.
Он сделал эффектную паузу, достаточную для того, чтобы показаться мне
напыщенным попугаем, каковым, впрочем, он и был.
- Вы можете посчитать это чисто научным интересом, - продолжал он, -
но на деле эти исследования имеют большую практическую ценность.
Последовавший за Изоляцией упадок цивилизации Эрина был настолько
серьезным, что огромное количество научных и технических знаний оказалось
утраченными. Утраченным и не восстановленным вновь. Я пытаюсь, насколько
позволяют мои силы, сократить этот пробел, имея конечной целью воссоздать
все, что мы знали когда-то.
За последние несколько дней я слышал разговоров об Изоляции больше,
чем за всю предыдущую жизнь. Но, похоже, мало что из сказанного Уолтером
Гамильтоном было неожиданностью для Дэнни Шейкера. Он кивнул.
- Некоторые космолетчики бороздят Сорок Миров с теми же целями,
профессор. Хотя если быть честным, надо признать, что в большинстве своем
они интересуются лишь вещами, приносящими быстрый доход. Технология - это
прекрасно, но легкие металлы - надежнее. - Дэнни Шейкер повернулся к
доктору Эйлин. - Я убедился в том, что эти ученые действительно являются
таковыми, в чем сомневался Том Тул. Однако у меня все еще нет ни малейшего
понятия, зачем вы берете их с собой на борт "Кухулина".
- Видите ли, я с трудом могу поверить в это. - Доктор Эйлин
посмотрела на Дэнни Шейкера в упор. - Если только я не переоценила вас,
капитан, вы отлично понимаете, что я имею в виду. Но я не стану
распространяться на эту тему до тех пор, пока мы не отправимся в путь.
Реакция Шейкера показалась мне очень странной. Собственно говоря, он
не ответил, только тряхнул головой, вздохнул и произнес:
- Слава Богу, что вы не член моей команды.
- Слава Богу, нет, - согласилась доктор, и они с Дэнни Шейкером
неожиданно улыбнулись друг другу.
- Значит, так, - произнес Шейкер. Потом он посмотрел на меня и
подмигнул. - Еще три часа, Джей. Всего три часа, и ты будешь на борту
челнока и полетишь в космос.
С ума сойти!
Впервые в жизни я понял, что можно слышать весь разговор с первой
минуты до последней, каждое его слово, и в конце концов остаться без
малейшего понятия о том, что, собственно, произошло.

12
На борту взлетевшего челнока нас было шестеро: доктор Эйлин, Дэнни
Шейкер, Дункан Уэст, Уолтер Гамильтон, Джеймс Свифт и я. Мать специально
приехала попрощаться со мной. К моему великому огорчению, не обошлось без
объятий и поцелуев - и это на глазах почти у всех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114