Мне и Гамильтону участие в поисках не предлагалось. Мы просто
потянулись за ними, ступая по протоптанной Вилгусом тропинке. Я шел первым
и замедлял шаг, так что мы постепенно отставали от космолетчиков. Мне
хотелось рассказать Уолтеру Гамильтону то, что не стала слушать доктор
Эйлин, - все то, что я услышал на "Кухулине".
Я мог бы и не стараться. Если уж доктор Эйлин, так хорошо знавшая
меня, не поверила мне, какие шансы были у меня с почти незнакомым
человеком?
Я говорил почти пять минут. И кончилось это только тем, что он
схватил меня за руку и дернул назад.
- Ради Бога, заткнись! И без твоего трепа плохо думается, а мне есть
о чем подумать.
Он даже не слушал! Зато сам разразился бесконечной тирадой об
экологии планеты, законах баланса жизни, о том, что любой недоумок с
минимальными познаниями о динамике популяций сообразит, что самый крупный
зверь, которого можно найти на Пэддиной Удаче, будет не больше мыши, в
крайнем случае маленького горностая, так что Шин Вилгус и прочие,
говорящие о _л_ю_д_я_х_ на этом астероиде - полнейшие кретины.
Потом он внезапно замер.
- Черт возьми! Баланс _е_с_т_е_с_т_в_е_н_н_о_й_ экосистемы... Но ведь
к здешним условиям это неприменимо!
Он опустился на влажную землю и достал из кармана калькулятор и
электронную записную книжку.
- Что такое? - спросил я. - Что вы нашли?
- Я же ясно сказал: заткнись! - проворчал он. - Мне надо подумать.
Так и не обращая на меня внимания, он просчитал что-то на
калькуляторе и начал заносить результаты в записную книжку.
Мне страсть как хотелось заявить ему, что никто не имеет права
приказывать _м_н_е_ заткнуться, и что у меня есть повод подумать не
меньше, чем у него. Но я не хотел раздражать его еще сильнее. К тому же,
пусть он и не относился к числу самых симпатичных мне людей, он, в отличие
от остальных, по крайней мере не грозился меня убить. И еще: на поясе у
него висел пистолет, настоящий пистолет с белой рукояткой, и при
необходимости это могло послужить мне неплохой защитой.
Довольно скоро он вновь поднялся и поспешил догонять остальных. То,
что мы были совсем близко от них, я понял, услышав голоса. Видеть я
по-прежнему ничего не видел кроме листьев, веток и сырой земли - кстати,
интересно, как это она остается такой влажной без дождя?
Голоса были сердитыми, чтобы не сказать - злыми. Сплошная ругань.
Четверо молодцев прилетели на Удачу в поисках женщин, но пока ничего кроме
грязи не нашли. Они остановились перевести дух и обменяться впечатлениями.
Уолтер Гамильтон подошел к Шину Вилгусу и помахал у того перед носом
своей записной книжкой.
- Послушайте-ка!
Вилгус был занят тем, что сосредоточенно сосал большой палец,
сплевывая кровь и злобно глядя в низкий туннель, уходивший вглубь буйных
зеленых зарослей. Гамильтона он даже не замечал.
Учитывая громкие и весьма эмоциональные возгласы, доносившиеся со
всех сторон, это было не так уж удивительно. Единственным, кто
воздерживался от комментариев, был Роберт Дунан - скорее всего, потому,
что физическое состояние не оставляло ему сил ни на что иное, кроме как
идти и дышать. Что касается Патрика О'Рурка - он был слева от нас - он
напоролся на колючий куст, исколовший в кровь его всего; Джозеф Мунро,
сидевший напротив, не слишком внимательно смотрел под ноги, в результате
чего шагнул прямиком в один из маленьких водоемов. Как показал опыт, имея
всего несколько фунтов в ширину, те одновременно имели примерно такую же
глубину, так что Мунро окунулся в ледяную воду по уши.
Сам же Шин Вилгус, пересекая чью-то тропинку, увидел бегущего по ней
маленького бурого зверька, напоминавшего кенгуру. Он попытался было
схватить его, но тот только укусил его за палец и удрал.
Если до начала поисков настроение у Вилгуса и так было неважным, то
сейчас оно заметно ухудшилось. Он сорвал с пояса пистолет и прицелился
вглубь зеленого туннеля.
Уолтер Гамильтон прекратил размахивать своей записной книжкой и
подскочил к Вилгусу:
- Какого черта вы собираетесь делать?
Вилгус даже не удостоил его взглядом.
- Жду. Пусть эта чертова прыгающая тварь только покажется! Убью
недоноска!
- Не смейте! Это неизученный мир, нетронутая и уникальная экосистема.
Вы и так наворотили тут черт-те чего, продираясь как слоны через заросли!
Смелость, выказанная Уолтером Гамильтоном в разговоре с Шипом
Вилгусом, восхитила меня, хотя проблемы экологического баланса на Пэддиной
Удаче и мне казались не столь уж важными. Но я не уверен, слушал ли Шин
Вилгус его вообще. Если и слушал, то виду во всяком случае не подал. На
наших глазах он пригнулся, выставил вперед свой пистолет и дважды
выстрелил. Из полумрака послышался резкий звук, что-то среднее между лаем
и визгом.
- Попал! - вскричал Вилгус.
Уолтер Гамильтон тоже испустил резкий звук - вопль обиды и злости. Он
схватил Шина Вилгуса за плечо и дернул вверх. Из-за слабого тяготения
Пэддиной Удачи Вилгус взлетел в воздух, так и не разогнув спину.
- Немедленно прекратите! - Гамильтон прямо-таки кипел праведным
гневом. - Не смейте уничтожать местную фауну! Вы слышите? Не смейте! А
то... а то я доложу о вас Генеральному Консулу Эрина!
Если бы Гамильтон ограничился этой угрозой. Шин Вилгус, возможно,
рассмеялся бы так, что у него не хватило бы сил ни на что другое. В самом
деле, вряд ли можно напугать космолетчика сворой эринских бюрократов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114