За время, пока Мел вела меня к центру Дома,
я окончательно утратил чувство реальности. В нос мне били странные запахи
- например, жженых перьев или горелого металла, уши слышали кошмарную (на
мой вкус) музыку из ниоткуда, глаза видели тысячи приспособлений,
настолько незнакомых, что я даже близко не мог определить их назначение. И
из-за каждого угла при нашем приближении выныривали маленькие белокурые
головки, таращили на нас глазенки и исчезали. Это были остальные жильцы
Дома. Одно хорошо - мы шли достаточно долго, чтобы Мел успела ответить на
мои вопросы.
Ну например: Мел, Сэмми и другие старшие девчонки были абсолютно
одного возраста - пятнадцать лет и два месяца. В Доме не было никого
старше их с тех пор, как две последние девятнадцатилетние улетели на
корабле-разведчике. Зато младше их было полным-полно: десяти-, шести- и
однолетки. По пятнадцать девочек каждого возраста. И, похоже, за последние
полчаса я видел их всех.
- А родители? - спросил я. - И кто ухаживает за младшими?
Вместо ответа Мел Фьюри повернула и по спиральной лестнице отвела
меня к центру Дома, где находились "инкубаторы", "ясли", "детские" и
учебные классы.
Через большие иллюминаторы было видно, как маленькие механизмы,
похожие на наших роботов-уборщиков кормят, моют, пеленают... И ни одного
живого человека, если не считать самих младенцев. Мел еще настояла, чтобы
я осмотрел холодильные камеры, в которых - каждая в своей ячейке с
этикеткой - лежали пробирки с оплодотворенными яйцеклетками.
- И все только девочки?
Мел кивнула, но на этот раз лицо ее было невеселым.
- Девочки, хотя я и не знаю, почему.
- А кто решает, когда должны родиться дети?
Мел ответила, что я и сам мог бы догадаться. Тот же, кто управляет
всеми делами Дома. Оплодотворение яйцеклеток, состав атмосферы, дождь,
пища, обучение детей - всем этим занимался Управитель. Мел сказала, что
была наверху с учебными целями, чем-то вроде внеклассного задания для
желающих (последних, вроде бы, почти не бывало). Просто ей нравится
бродить в одиночку по диким джунглям.
Ничего себе "диким". Здесь, наверное, каждая травинка, не говоря уж о
каждой дождевой капле, растет на месте, определенном этим их Управителем.
А потом мы пришли.
- Вот, - сказала Мел с каким-то странным выражением на лице. - Это
главная комната Управителя.
- Она ввела меня в круглое помещение, заметно меньше остальных. В
центре возвышались металлический цилиндр, круглый стол и пять-шесть
угловатых кресел. Больше в комнате ничего не было.
Я повернулся было к Мел, но не успел раскрыть рта, как услышал
приятный женский голос.
- Садись в белое кресло. Устраивайся поудобнее. Тебя же, Мел Фьюри,
накажут позднее. Тебя предупреждали, и не один раз, насчет
несанкционированных выходов на поверхность. И все же ты продолжаешь свое.
Так вот, оказывается, чем объяснялась неуверенность Мел. Ничего себе,
"внеклассное задание". Значит, она нашла меня, удрав отсюда без спросу.
Что ж, это отличало ее от остальных девчонок.
Впрочем, в эту минуту у меня были другие заботы. Я сел в белое
кресло, и тут же из подлокотников и спинки появились и оплели меня всего
паутиной маленькие тонкие проводки.
- Расслабься, - произнес голос. - Тебе не причинят вреда. Это только
осмотр.
Я не то чтобы расслабился, но откинулся в кресле. Разумеется, мне
давно уже следовало сообразить, что Управитель - это машина. Никто другой
не смог бы делать все это одновременно. У нас на Эрине тоже есть
компьютеры, хоть и не такие мощные.
Так почему я не додумался до этого? Наверное, потому, что все здесь
слишком отличалось от всего, к чему я привык, так что легко было
вообразить, будто все мои познания здесь не подходят.
Так или иначе, компьютер, управляющий Домом, в самом деле был непохож
на другие. Странное это было ощущение - сидеть и разговаривать с машиной,
как с человеком. Например, я не знал, куда мне при этом смотреть. За
неимением ничего другого, я выбрал для этой цели вертикальный цилиндр,
хотя у меня не было никаких оснований полагать, что именно в нем находятся
его электронные "мозги". Скорее, они были размещены повсюду. И еще: ни
один компьютер на Эрине не был и на сотую долю таким совершенным. Если бы
не Мел, сидевшая и с непринужденным видом беседовавшая с машиной, словно
ничего естественнее в мире нет, я вряд ли смог бы справиться с этим. Но уж
если она так может, то и я не уступлю.
В общем, я беседовал с Управителем. Для меня он не был таким
божеством, как для девчонок, в том числе для Мел. Она с первой встречи не
упускала возможности показать свое превосходство, но здесь даже она вела
себя тише мыши. И неудивительно: как я понял, Управитель определял весь
распорядок их жизни, по крайней мере пытался. Все, кроме времени, когда им
суждено умереть. А может, и это тоже, они еще не знали - Управитель
инициировал программу рождения женщин всего двадцать лет назад.
- А почему не мальчиков? - спросил я. Совершенно естественный вопрос,
и непонятно было, чего это Мел на меня так выпучилась. Наверное, потому,
что она привыкла: все люди вокруг - только женщины.
- Мой анализ Дома и его возможностей показал, что с медицинской точки
зрения дети мужского пола были бы предпочтительнее, - спокойно ответил
Управитель. - Обследование твоего здоровья подтверждает это. Однако с
точки зрения психологии были выбраны женщины, по крайней мере, до первого
внешнего контакта, который и имеет место.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114