Можно было подумать,
что дело в наших приборах, но вся остальная часть экрана показывала
нормальное изображение. В конце концов, я решил, что средняя часть Базы -
прозрачна и подсвечена изнутри. Словно стеклянный шар, внутри которого то
и дело вспыхивают молнии.
Катера больше не было видно. Мел, истосковавшаяся за недели сидения
взаперти хоть по какому-то изображению, смотрела с великим интересом. Сам
же я - опытный космический волк - смотрел на экран с изрядной долей
отвращения. Ведь это я должен был быть там, на Базе, а не торчать на
"Кухулине", на котором ничего не происходит...
Додумать эту мысль до конца я не успел - кое-что все же произошло. Я
услышал чьи-то шаги на лестнице, что вела в обзорную рубку.
Мел тоже их услышала.
- Ты же говорил, что этот человек...
- Сам знаю. Он никогда не стронется с места, если его что-то не
заставит.
Шаги слышались все ближе. Кто-то поднимался к нам в рубку. Я
огляделся по сторонам и заметил то, что должен был бы заметить, еще
раньше. В рубке был только один вход. И спрятаться в ней было негде.
- Мел, - в отчаянии прошептал я. - Тот пистолет, что я дал доктору
Эйлин... Она передала его тебе?
- Ага.
- Отлично. Давай его сюда. - Я уже стрелял из него. Если понадобится,
смогу повторить.
Она обиженно посмотрела на меня.
- Его у меня нет, Джей. Я только взяла его в руку и сразу поняла, что
никогда не смогу выстрелить в кого-то. Я отдала его Дункану Уэсту.
...И оставила нас безоружными, так и хотелось крикнуть мне. Шаги
раздавались уже на самом верху лестницы. Все, что у меня оставалось, - это
неожиданность.
Я оттолкнулся и полетел ногами вперед в сторону двери. Если мне
повезет, и я рассчитал все правильно, я врежу входящему ногами прямо под
ложечку.
- Нет, Джей!.. - взвизгнула за моей спиной Мел.
Я успел еще подогнуть ноги, чтобы смягчить удар. Но он и так
получился что надо. Я увидел огненно-рыжую шевелюру и полные ужаса и
удивления глаза Джима Свифта и успел на лету уцепиться за косяк - в
противном случае я бы просто вылетел на лестницу.
Следующие полминуты Свифт валялся на полу, отчаянно пытаясь
вздохнуть, в то время как мы с Мел бестолково суетились над его телом.
В конце концов его усилия увенчались успехом, и он выдавил из себя
еле слышное: "Какого черта?"
На большее сил и воздуха у него не хватило. Мел приподняла его, пока
я пытался объяснить и извиниться одновременно.
В конце концов он кивнул:
- Ладно, ладно. Ты не нарочно. Правда, получилось все равно
чувствительно.
Он выпрямился, вздрогнул и ощупал ребра.
- А вы-то сами почему не на катере? - спросил я. Что-то мне не
верилось, чтобы он тоже опоздал.
- Потому что они кретины, вот почему! - Злость привела его в себя
куда лучше моих извинений; лицо его сразу же приобрело нормальный, даже
чуть слишком интенсивный цвет. - Полные идиоты. Я пытался предупредить их,
и все, что эти тупицы сделали - это заявили, что я ничего не знаю о
космосе. Это я-то!
- Но вы сами говорили, что не знаете, - вмешалась Мел. - Вы сами
сказали мне, что путешествие на "Кухулине" - ваш первый космический полет.
Возможно, Джим Свифт и говорил это ей когда-то, но сейчас он не хотел
этого слышать. Он покраснел еще сильнее.
- Да, я плохо знаю то космическое пространство, в котором летают эти
дебилы. Зато я черт-то сколько знаю о пространстве-времени, больше, чем
они все вместе взятые знали, знают и будут знать когда-нибудь.
Мел положила руку ему на плечо.
- Успокойтесь, Джим.
Не было лучшего способа добиться противоположного результата.
- Но как ваши знания о пространстве-времени помешали вам лететь? -
поспешно спросил я.
Это сработало. Он посмотрел на меня, а не на Мел.
- Как? Я отвечу. Меня взяли в эту экспедицию как лучшего на Эрине
специалиста по теории Сверхскорости. Я изучил все известные факты, слухи и
полусырые идеи, выдвинутые в этой области за последние десять лет. Я знаю,
на что должен быть похож корабль Сверхскорости. Но люди, которые о
Сверхскорости не знают вообще ничего - вроде этих недоумков - уверены, что
сверхсветовой корабль должен быть похож на "Кухулин", только больше. У них
скорость ассоциируется с размером. А это все чушь. Кораблю Сверхскорости
не нужны громоздкие двигатели. Поскольку он попадает из одной точки в
другую почти мгновенно, ему не нужно столько жилых помещений, - он махнул
рукой, как бы указывая на жилые каюты "Кухулина". - И если это в самом
деле резервный корабль, аварийный транспорт, он может обойтись без
большого грузового отсека. Этот корабль может быть маленьким - не больше
грузового катера.
Мне все это показалось убедительным. Но тогда это наверняка должно
было убедить доктора Эйлин и Дэнни Шейкера.
- Почему вы им это не сказали?
- Я собирался. И сказал бы, будь у меня шанс, - его голос повысился.
- Я начал слишком рано. Я начал объяснять это Тому Тулу, а потом этот
чертов О'Рурк встрял с глупым вопросом, и козел Рори О'Донован - туда же.
И прежде чем я успел опомниться, началось такое... Столько шуму!
Я поймал взгляд Мел. "Готова поспорить, - говорил этот взгляд, - шуму
там было предостаточно, и я даже знаю, кто шумел больше всех".
- Я не собирался терпеть все это. А кто бы смог? - Джим Свифт
вопросительно посмотрел на нас, и мы оба сочувственно кивнули.
- Вы полезли в драку? - спросила Мел.
- Нет, - он презрительно фыркнул. - Я ушел. К черту их всех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114