Ну штопор и штопор, с гладкой поверхностью,
без выступающих мелких деталей. Пузырь - неправильный овал в профиль - был
не больше нашего катера; на боку располагался большой прямоугольный люк.
За всю дорогу никто из нас не проронил ни слова. Подплыв к люку, мы,
не сговариваясь, зависли в нескольких ярдах от него. Подозреваю, что
думали мы об одном: если верить тому, что мы знали об Изоляции, эта
штуковина провисела в космосе несколько столетий. Что там внутри?
Захламленная, брошенная в спешке рубка, сгоревшие приборы, останки
экипажа?
Решительней всех оказалась Мел.
- Так мы никогда не узнаем. Пошли, - и первая подлетела к люку.
Сеть, Игла, Ушко, База - изолированные в глубине космоса, надежно
спрятанные от постороннего глаза хаосом Лабиринта. По логике вещей, они
должны были оказаться чем-то совсем чужим. Ничего подобного: люк ничем не
отличался от такого же на "Кухулине".
Я сообразил, что "Кухулин", равно как и все остальные корабли,
бороздившие Сорок Миров, был рожден той же технологией, что построила
Базу. Но строившие их мастера давным-давно умерли, инструкции по
использованию - утеряны. Чего тогда удивляться, что у Дэнни Шейкера и
других космолетчиков постоянно возникали проблемы с исправностью корабля?
Но эти мысли мигом улетучились у меня из головы, стоило нам оказаться
внутри корабля. Помещение, куда мы попали, наверняка было рубкой
управления. И в отличие от тех, что мне доводилось видеть до сих пор, эта
сияла как новенькая монетка. Похоже было, ее не использовали еще ни разу.
Джим Свифт не стал терять время зря.
- Ты знаешь, как дать сюда воздух? - спросил он меня. - Терпеть не
могу париться в этом скафандре.
- Сейчас посмотрю.
Похоже, в нашей компании я стал признанным экспертом по управлению
космическими аппаратами. К счастью, органы управления мало отличались от
тех, что были на катере. Я набрал на пульте команду задраить люк и подать
воздух. Оставалось ждать. Оборудование казалось совсем новым, но его ведь
не использовали бог знает сколько времени. И все же люк закрылся, а рубка
наполнилась воздухом. Каким? Может, за все это время он стал ядовитым или
просто негодным для дыхания?
Мел уже начала возиться с застежками своего шлема. Она, да еще Джим
Свифт были самыми беззаботными людьми в Сорока Мирах.
- Подождите?
Я проверил датчики на моем скафандре. Воздух чуть отличался от
атмосферы Эрина, но был близок к ней по составу. Бояться стоило только
ядовитых газов - датчики их не уловят.
Ну что ж, лучше смерть, чем позор (надо же, второй раз уже за этот
день). Я откинул забрало шлема и сделал глубокий вдох. Запах был странный,
но я не упал и не почувствовал себя плохо. Прошло еще несколько секунд...
- Порядок.
Я не успел еще произнести это слово, а Джим Свифт уже выбирался из
своего скафандра, одновременно шагая к пилотскому креслу.
- Я же говорил! - возбужденно воскликнул он. - Ты только посмотри!
В голосе его звучало торжество. Он указал на совершенно непонятную
для меня мешанину переключателей, клавиш и контрольных дисплеев.
- Что это? - Мел, освободившись от скафандра, подскочила к нему. - Я
ничего похожего еще не видела!
- Я тоже. Но я прочел множество описаний этого устройства в
литературе времен до Изоляции, - он любовно погладил блок клавиш, - Вот
это, например, селектор координат.
Я заглянул через его плечо.
- Какие-то координаты странные. У нас на "Кухулине" другие.
- Так это же координаты звездных систем! Достаточно только выбрать
звезду... - он откинулся в кресле и глубоко вздохнул. - Мы же сидим в
корабле Сверхскорости. Ай да Джим Свифт! Я же просто гений!
- Гм, - Мел, похоже, не вполне разделяла эту точку зрения. - Значит,
вы умеете им управлять?
Он недовольно покосился на нее.
- Это уж дело этих тупиц-космолетчиков. Джей смог бы управлять им,
или одна из этих ручных обезьян Шейкера... и в любом случае, если бы даже
и умел, я бы десять раз подумал, прежде чем включать двигатель.
Сверхскорость может оказаться очень опасной. Она использует энергию
пространственно-временного континуума, а подобного рода штуки не проходят
без последствий. Вспомните, ведь заставило что-то корабли Сверхскорости
прекратить полеты в нашу систему.
- Но если мы не можем летать на нем, что мы с ним будем делать?
- Мы отцепим его от швартовов и отбуксируем на "Кухулин". Потом как
следует осмотрим его. Потом вернемся на Эрин, а там уже подумаем, что с
ним делать. Ладно. Джей, справишься с буксировкой?
- Да, но...
- Вот и отлично. За дело, - Джим Свифт отвернулся от меня, закинул
руки за голову и откинулся на спинку кресла. - А когда Шейкер и его банда
неучей вернутся, облазив без успеха всю Базу, мы, так уж и быть, позволим
им обследовать этот корабль. Под моим контролем, разумеется.
Разумеется...
Я уже думал, как мне отсоединять удерживающие корабль тросы, за что
его лучше цеплять для буксировки. Мне не приходилось еще делать ничего,
хоть отдаленно напоминающее это, так что я не знал, с чего лучше начинать.
При всем этом меня весьма занимало, каким образом Джим Свифт собирается
контролировать Дэнни Шейкера.

28
Наш полет с "Кухулина" не был достижением космического пилотажа; в
сравнении с нашим возвращением он был шедевром. После бесчисленных попыток
я ухитрился-таки отцепить корабль-штопор от креплений (я так и не мог
заставить себя думать об этом объекте как о корабле Сверхскорости).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114