Новый артефакт? Но ведь каждому из них по меньшей мере три миллиона
лет! Блум, должно быть, имеет в виду недавно открытый артефакт. Но даже в
это трудно было поверить. Дари страшно хотелось перебить Блума и заставить
его повторить то, что он говорил накануне. Но тот даже на секунду не
остановился.
- Я бы хотел предложить гипотезу и одновременно сделать прогноз.
Изменения происходят потому, что артефакты выполнили свое предназначение.
А предназначение это состояло в создании предпосылок для дальнейшего
развития рукава, причем вполне определенного развития. Но откуда
Строителям известно, каким будет будущее?
Для ответа на этот вопрос я вернусь к своему предыдущему утверждению.
Нам известно, что Строители намного опередили нас в управлении
пространством и временем. Причем опередили буквально, потому что они вовсе
не из глубокого прошлого и не являются древней расой, которая построила
свои артефакты, а затем почему-то исчезла. Они из будущего, из отдаленного
будущего, где артефакты создаются и затем отправляются в прошлое.
Строители - это существа из будущего, овладевшие способностью
путешествовать во времени. Я хотел бы повторить это утверждение другими
словами, поскольку оно чрезвычайно важно. Строители вовсе не исчезли из
рукава когда-то в прошлом, потому что в прошлом их никогда и не было.
Именно поэтому мы не можем найти там их следов. Они в будущем.
Но что это за существа? Исходя из того, какой интерес они проявляют к
делам человечества и каким образом они определили развитие человечества,
существует только один правдоподобный ответ: Строители - это мы, то есть
наши далекие потомки. Мы сами и есть Строители или будем ими.
На этом основан мой прогноз: артефакты Строителей исполнили свою
миссию, определив дальнейший путь развития рукава. Поскольку данная задача
выполнена, артефакты будут и дальше претерпевать изменения и в конце
концов исчезнут. Они вернутся к своим истокам - в будущее.
Лекционный зал взорвался. Только Мерада, заранее знавший, чем все это
кончится, оставался спокойным. Квинтус Блум стоял у авансцены, жестом
приглашая Дари высказаться.
- Позвольте спросить, профессор Лэнг, - голос его перекрыл царивший
гвалт. - Нет ли у вас каких-либо замечаний? Я действительно очень ценю
ваше мнение.
Но у Дари голова буквально раскалывалась на части. Ей нечего было
сказать. Но не потому, что гипотеза Блума казалась ей абсолютно
несуразной. Нет. А потому, что Дари сама думала об этом, и уже давно, но
отмела эту идею по причинам слишком неосновательным, чтобы сейчас
выставлять их напоказ, да еще всенародно. Она отрицательно покачала
головой, развернулась и начала пробиваться к выходу. Ей требовалось время,
чтобы все обдумать. Если новый артефакт действительно только что появился,
ей надо узнать о нем как можно больше, а после этого пересмотреть все свои
достижения последних лет.

- Так-то вот. На лекции Квинтуса Блума Дари едва не расплакалась.
Любой, кто видел ее, мог бы это подтвердить. После нескольких бесед с
Блумом она улетела с Врат Стражника.
Ребка кончил свой рассказ. И продолжать, похоже, не собирался.
Луис Ненда вытаращил глаза. Слишком резок был переход от детального
описания до неожиданных двух скупых предложений в конце.
- Ты хочешь сказать, все так и было? И больше ничего не можешь
прибавить о том, что случилось, куда она отправилась и почему?
- Я сказал все, что знаю.
- Неужели ты вот так взял и отпустил ее? Даже не попытался отговорить
или остановить, или отправиться вместе с ней?
- Нет.
"Он врет, Луис", - неслышно произнесла Атвар Ххсиал. Но Ненда и сам
догадался.
"Да, врет, черт бы его побрал. Но почему?"
- Ты присутствовал при их беседах с Квинтусом Блумом?
Ребка пожал плечами.
- Я был на семинаре до тех пор, пока не стало ясно, что из всего
сказанного я понял не более трех слов. - Он взглянул Ненде прямо в глаза.
- Я не знаю, о чем они говорили друг с другом.
Ненда выдержал его взгляд.
- Я тебе верю.
"Ну вот ни на столечко. Я и сам умею врать, глядя прямо в глаза. Что
теперь, Ат?"
"У нас возникли некоторые проблемы, Луис. Я не хочу открывать ему,
что прогнозы Блума относительно изменения и исчезновения артефактов,
похоже, сбываются..."
Ханс Ребка обкусывал ногти.
- Да, еще одно, что тебя, Ненда, заинтересует: вскоре после нашего
прибытия на Врата Стражника, в Институт приехали Жжмерлия и Каллик.
Чтобы сменить тему, лучшего и не придумать. Ненда тут же навострил
уши.
- Значит, Каллик здесь? И Жжмерлия? Почему ты раньше не сказал?
- Потому что сейчас их здесь нет. Дари взяла их с собой.
- Она не могла этого сделать! Они принадлежат нам с Атвар Ххсиал.
- Ошибаешься. У них все права свободных существ.
- Ерунда. У меня есть их свидетельства рабов. - Ненда принялся
рыскать по карманам своего нового костюма, но, впрочем, без особого
успеха.
"Луис, что происходит?"
Обмен репликами между Нендой и Ребкой произошел слишком быстро, чтобы
Атвар Ххсиал смогла уловить его феромонную компоненту.
"Жжмерлия и Каллик. Они здесь были - и сплыли. Вместе с Дари Лэнг".
"Мой Жжмерлия!"
"И моя Каллик. Я помню свое обещание, Ат, но здесь нужно задержаться.
Нам с тобой предстоит здорово потрудиться, прежде чем мы сможем покинуть
Врата Стражника".

6
О первой встрече с Квинтусом Блумом, а также о том, что произошло
потом, Ханс Ребка рассказал чистую правду (даже если это была, по
причинам, о которых Ханс предпочел умолчать, не вся правда).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88