Мы выбрались из Свертки.
- Ненда фыркнул и направился к спальным местам. Их спроектировали для
существ девятифутового роста, напоминающих своим строением штопор и
обладающих спиральной симметрией, но все же гораздо привлекательнее, чем
кресло пилота. - И не вздумай будить меня во время Бозе-перехода, - бросил
он через плечо. - Дашь знать, когда мы окажемся в системе Мэндела.
Этот путь мог занять день или месяц. Луис, засыпая на ходу,
рассчитывал на нечто среднее - скажем, четыре или пять дней беспробудного
сна. С большим трудом, он все же устроился на этом спиральном ложе.
Теперь все зависело от того, насколько искусно сработает Атвар
Ххсиал. Свертка Торвила находилась на задворках Сообщества Зардалу в
сотнях световых лет от Круга Фемуса, а солнечная система Мэндела - в этом
Круге. "Все - мое" остался возле газового гиганта Гаргантюа, вращавшегося
вокруг Мэндела. Но прямой путь вряд ли мог оказаться приемлемым.
"Поблажке" предстояло осуществить несколько последовательных сверхсветовых
переходов-прыжков между узлами Бозе-сети. Время путешествия зависело от
мастерства оператора, точности вхождения в сеть и запаса энергии.
По человеческим меркам Атвар Ххсиал не видела ничего, но обладала
удивительной способностью воссоздавать зрительные образы. Когда наставал
момент подбора нелинейных входных параметров геометрии Бозе-пространства,
Ненда знал, что здесь она даст ему сто очков вперед.
Поэтому он ощутил странную смесь удовлетворения и досады, когда
двенадцатью часами позже она подошла к лежанке, где он все еще пытался,
правда, безуспешно, поудобнее разместить собственное тело, и заявила:
- Луис, хочу с тобой посоветоваться.
- Что такое? - Ненда моментально проснулся и свесил ноги с койки.
- Скажи, когда ты выбирался из Свертки Торвила, не заметил ли ты
чего-нибудь странного?
- Да ты смеешься! - Ненда встал и принялся растирать затекшие мышцы.
- Свертка странная сама по себе. И если ты встретишь там что-либо
нормальное, то это точно не имеет к ней отношения. А почему ты
спрашиваешь?
- Как любой опытный пользователь Бозе-сети я знаю наизусть
определенные предпочтительные входовые комбинации - выгодные одновременно
энергетически и с точки зрения общего времени перехода. Эти режимы
переброски, естественно, прямо зависят от структуры пространства-времени
самой сети.
- Да неужели? - Феромоны Ненды выражали абсолютную
незаинтересованность, каковая не могла укрыться от Атвар Ххсиал.
Слепая голова кивнула.
- Прежде чем насмехаться, Луис Ненда, сначала выслушай. Если не
рассматривать большие отрезки времени - столетие и более, -
предпочтительные входовые комбинации должны оставаться неизменными.
- Естественно.
- Но, оказывается, это не так. Последние двенадцать часов я изучала
альтернативные маршруты к Мэнделу. И ни один из самых коротких и дешевых
не соответствует моим стандартным входовым комбинациям. Вместо этого я
нашла неизвестную прежде последовательность, которая сокращает путь до
Мэндела во множество раз.
- Значит, раньше ты просто не знала этот прекрасный вариант. -
Воспроизведенный им феромонный образ вряд ли мог привести кого-то в
восторг. - Послушай, Ат, и на старуху бывает проруха.
- Ты хочешь сказать: "Человеку свойственно ошибаться"? Так оно и
есть. Однако к кекрокопийцам это не относится. Можешь не сомневаться, Луис
Ненда, я вовсе не проглядела этот выгодный маршрут. Его просто не
существовало, когда мы вошли в Свертку несколько месяцев назад.
- Но ты ведь только что сказала...
- Я отвечаю за свои слова. Время переброски, соответствующее
определенным входовым комбинациям, должно оставаться неизменным в течение
длительного срока. Оно просто обязано оставаться таковым - при условии,
что общая структура пространства-времени в рукаве не подвержена глобальным
изменениям. Теперь ты понимаешь, почему я спрашивала о структуре Свертки?
Не произошло ли в ней видимых изменений с тех пор, как мы в нее вошли?
- В любом случае я этого не знаю. Понимаешь, Ат, я выбирался оттуда
по наитию. Так что не дави мне на психику. Просто я вполне приличный
пилот, даже если и не дотягиваю до уровня Дульсимера.
- Да. Но раз уж мы говорим начистоту, позволь и мне сделать
признание. Мне не хватает опыта, чтобы полностью проработать этот
прогнозируемый маршрут до Мэндела, который я обнаружила. Возможно, он
окажется гораздо короче, чем любой из тех, с которыми я сталкивалась до
сих пор. С другой стороны, поскольку он новый, мы наверняка рискуем. Узел,
используемый нами для переброски, может оказаться слишком близко к
какой-нибудь звезде или черной дыре.
- Прекрасная мысль. Ты же знаешь, Ат, я - прирожденный трус. Поэтому
я бы сказал: тише едешь - дальше будешь.
- И здесь я с тобой согласна. Вернее, согласилась бы, если б
существовали пути в пределах нормальных временных рамок. Но с тех пор, как
мы впервые с тобой встретились, Луис, разве ты не заметил, что со всем
рукавом творится что-то исключительное? Перемены на Тектоне во время
Великого Соединения, бешеные фаги вокруг Жемчужины, наше неожиданное
знакомство с роботами Строителей, путешествие по их транспортной системе,
пробуждение зардалу...
- Эй! Извини, если я тебя огорчу, но ни о чем таком я слышать не
желаю. Просто мы с тобой побывали в нескольких переделках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88