Если только это время осталось. Она видела, как снаружи к Лабиринту
приближается воронка - вихреобразная пасть, готовая поглотить весь
артефакт.
Никто не двигался. Что с ними случилось? Неужели таково влияние
личности Блума - очарование идеей переместиться в будущее - или же простая
бравада?
Как будто прочитав ее мысли, к Дари приблизился Ханс Ребка.
- Извините, Блум. Я не знаю, кто из вас прав - вы или Дари. И
откровенно говоря, мне все равно. Мне доводилось переживать тяжелые
времена, но я слишком люблю жизнь, чтобы отказаться от нее. Я голосую в
пользу кораблей. А свое путешествие в будущее откладываю до лучших времен.
Он отделился от центра группы и принялся тщательно изучать корабли.
Все они были разные и нарваться на тот, которым он не сможет управлять -
пара пустяков.
- Не оправдывайте собственную трусость, - вслед ему крикнул Блум. -
Не выйдет. - Он демонстративно отвернулся от Ребки. - А вы, мисс Омар? Я
знаю, что вы-то по крайней мере не боитесь. Вы пойдете со мной?
Гленна колебалась.
- Я бы пошла. Если это доставит вам удовольствие... Только... - Она
взглянула на Ненду, который отчаянно боролся с зардалу. Несмотря на все
его заверения, тот вел себя строптиво. Ненда ударил его кулаком между
сверкающих глаз, а тот все пытался высвободить щупальце, достаточно
большое, чтобы превратить Ненду в лепешку. - Луис, ты пойдешь?
- Куда? В эту штуковину? - Ненда ткнул пальцем в сторону
надвигающегося вихря. - Ты совсем спятила? Та, которая нас сюда выбросила,
раскатала меня, как устрицу. Эта же в тысячу раз больше. На пушечный
выстрел не подойду больше ни к одной.
- Решено. Я тоже не пойду. - Гленна повернулась к Блуму. - Квинтус, я
остаюсь.
- Слышу, не глухой. С каких пор этот космический антропоид тобой
командует? - Блум смотрел на Гленну, как на пустое место. - А как
остальные? Талли? Вот настоящий вызов боевой мощи вживленного компьютера.
Атвар Ххсиал... Каллик... Жжмерлия. Вы что, не хотите, чтобы представители
ваших рас оказались в будущем? Кто из вас готов разделить со мной
величайшее в истории приключение?
Но решение Гленны неожиданно изменило настрой всей группы. Прежде они
толпились около Блума, как у центра гравитации. Теперь же, не говоря ни
слова, начали двигаться в сторону Ханса Ребки. Он указывал на один из
кораблей.
- Этот. Мне даже кажется, что когда-то я видел его на картинках:
"Спасение" - корабль Китайской Куколки Пас-фарды, исчезнувшей на темном
краю Угольного Мешка. Люди уже два века интересуются, куда запропастился
корабль. Пора оправдать его название.
Воронка перед Лабиринтом уже принялась за работу. Пока Ребка вел
своих спутников к выбранному кораблю, артефакт принялся вращаться быстрее.
Луис Ненда и Атвар Ххсиал осторожно поддерживали спеленутого зардалу.
Каллик, Жжмерлия и Гленна Омар держались на почтительном расстоянии от его
извивающихся щупалец. Замыкали процессию Дари и Ввккталли. Она словно
очнулась и увидела невероятное разнообразие существ и предметов, обломки
кораблекрушений и сброшенные с кораблей грузы, доставленные в Лабиринт с
тысячи других артефактов. Сбившиеся в кучку дитрониты, брошенные хозяевами
на произвол судьбы, гудели, как корабельные сирены, и хихикали, когда Дари
проходила мимо.
Дари обогнула громоздкое создание, похожее на спиральную галактику в
миниатюре с непарным, величиной с детскую ванночку, глазом бледно-голубого
цвета, расположенным в центре. Глаз проследил весь ее путь. У Дари
возникло огромное искушение остановиться и изучить его обладателя.
Означало ли это, что все остальные артефакты уже исчезли из рукава, а
их содержимое переправлено в Лабиринт? От этой мысли она оцепенела. Всю
свою карьеру она посвятила Строителям и их произведениям. Если они
бесследно исчезнут, что она будет делать? Будущие поколения, возможно,
даже не поверят в существование Строителей. Они станут легендами и мифами
рукава, в которые будут верить не больше, чем в фей, троллей и
космического мантикора с Тристана, их будут считать не более реальными,
чем затерянные миры - Шэмбл, Мидас, Грайзель, Горе Путника и Радужный Риф.
Картинки, принесенные ею с полиглифов Лабиринта, будут считаться удачной
подделкой, сварганенной эксцентриками для одурачивания простаков.
Возможно, Квинтус Блум поступил правильно. Никто никогда не обвинит
его в том, что он побоялся положить жизнь за свои идеи. Если артефакты
уходят, а вы посвятили им всего себя, не лучше ли для вас уйти вместе с
ними?
Дари обернулась. Блум не двигался и смотрел им вслед. Когда он
заметил на себе взгляд Дари, его рука взметнулась в ироническом
приветствии. Дари испытала странное чувство утраты. Их спор никогда не
продолжится. Теперь у нее не будет шанса убедить Блума, что Строители
пришли из прошлого и настоящего. Никогда ей не услышать этот уверенный,
завораживающий голос, столь компетентно рассуждающий об артефактах. Как бы
там ни было, они с Квинтусом посвятили себя одному делу, которое отличало
их от остального человечества.
Блум повернулся и двинулся к воронке. Пока крохотная фигурка
приближалась к чернеющему вихревому центру. Дари не могла отвести от нее
глаз. На мгновение он, казалось, завис на самом краю и махнул на прощание.
Перед мысленным взором он предстал смышленым маленьким мальчиком, изо всех
сил стремящимся стать первым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88