Хотя ее даже не побеспокоились как-то назвать: на картах она
проходила под кодовым названием УЛАПХ42821ДБ, естественно сокращенным
кем-то из младших офицеров "Энтерпрайза" до "Ла Пиг".
Правда, и это прозвище нисколько ей не подходило. Планета - каменный
шар, около десяти тысяч миль в диаметре, ее поверхность представляла собой
замерзшую, необитаемую пустыню, на которой не росло не только никакого
кустика, но даже лишайника, способного хоть как-то оживить монотонный
пейзаж, расстилавшийся насколько мог охватить глаз. И лишь в одном смысле
это имя подходило - планета была слишком велика для своего класса.
Спустя относительно короткое время существования, в несколько сот
миллионов лет, напряжения между ее замороженной поверхностью и сжимающимся
ядром готовы были разорвать планету на части.
На "Ла Пиг" находилась наблюдательная станция, где работали шесть
человек. Их необходимо было снять с планеты, и звездолет "Энтерпрайз",
находящийся поблизости, получил соответствующий приказ. Приказ гласил, что
кораблю следует оставаться на орбите вокруг планеты и наблюдать за ее
распадом. Собранные данные могли представлять огромный интерес для ученых
Земли. Быть может, когда-нибудь им удастся, используя эти данные,
раскалывать планеты по собственному желанию.
Капитан Кирк, как и большинство его офицеров, имел не слишком высокое
мнение о научной службе, к которой принадлежал сам.
Но оказалось, что снимать с "Ла Пиг" некого. Наблюдательная станция
была распахнута настежь, и внутри уже был лед. Его массивные глыбы
покрывали все - полы, пульты, даже кресла. Двери нараспашку. Энергопитание
отключено.
Шестеро членов экипажа наблюдательной станции были мертвы. Один из
них, в тяжелом гермокостюме, лежал полусогнувшись на пульте. На полу, у
выхода в один из коридоров, лежало тело женщины, одетой очень легко, более
чем наполовину покрытое льдом. Тем не менее, проверка показала, что она
умерла еще до того, как адский холод добрался до нее: ее задушили.
В нижней части станции находились оставшиеся четверо. Инженер сидел
за своим пультом, и все системы жизнеобеспечения были установлены на
"Отключено"; он также замерз, но как будто ему на все было наплевать.
Энергии по-прежнему имелось в достатке, но ему она была больше не нужна.
Двое умерли в своих постелях, что в общем было совершенно нормально и
предсказуемо при такой температуре. Но шестой, последний человек, умер,
принимая душ - будучи при этом полностью одетым.
- Больше ничего нам не удалось обнаружить, - позже докладывал
капитану Кирку мистер Спок, офицер, руководивший экспедиционной группой. -
За исключением крошечных капелек и лужиц воды, расплескавшихся там и сям,
хотя при такой температуре они должны были замерзнуть, несмотря на их
необычный состав. Мы доставили небольшое количество воды для анализа в
лаборатории. Замороженные тела поместили в морг. Что касается людей, то
мне кажется, что здесь больше работы для драматурга, чем для следователей.
- Воображение - весьма полезный талант даже для полицейского офицера,
- прокомментировал Кирк. - Первое, что приходит мне в голову, - нечто
весьма токсичное и быстродействующее распространилось по станции. Оно
обрызгало одного из людей, и тот бросился в душ, стараясь смыть с себя
капли - прямо в одежде. Кто-нибудь открыл все двери в попытке выдуть эту
гадость наружу.
- А задушенная женщина?
- Наверное, кто-нибудь обвинил ее в инциденте - который, быть может,
был лишь одним в длинной цепочке безответственности; а может быть, кого-то
раздражало ее поведение. Вы ведь знаете, как быстро взаимоотношения в
малых изолированных группах подымаются до точки кипения.
- Очень хорошо, капитан, - произнес Спок. - Ну, а как насчет
инженера, отключившего системы жизнеобеспечения?
Кирк поднял руки вверх.
- Сдаюсь. Быть может, он увидел, что ничего не помогает, и решил
покончить жизнь самоубийством. Или, что более вероятно - я ошибаюсь во
всем, вплоть до последнего предположения. Что бы ни случилось там, внизу,
вполне возможно - это тайна за семью печатями.
И для записи в бортовом журнале весьма кстати оказалось его
"возможно".
Джо Тормолен, один из членов команды, сопровождавших мистера Спока в
экспедиции на наблюдательную станцию, первым проявил признаки недомогания.
Он обедал в полном одиночестве в зале отдыха - что было не слишком странно
само по себе, - хотя Джо был отличным и надежным работником, он не слишком
был расположен к общению с другими членами команды. Неподалеку от него
сидели Зулу, шеф-пилот и навигатор Кевин Рили; они спорили о пользе
фехтования и, конечно же, Зулу придерживался положительного мнения о
фехтовальных тренировках. В какой-то момент спора Зулу обратился за
поддержкой к Джо.
Но вместо ответа Джо вдруг несказанно разъярился, заорав отрывисто,
словно под чудовищным грузом, что на "Ла Пиг" погибло шестеро, и что
человеку вообще нечего делать в космосе. В самый разгар этой яростной
тирады Джо схватил нож, которым только что резал отбивную, и попытался
применить его против себя.
В результате происшедшей борьбы, и из-за того, что Рили и Зулу
совершенно не поняли намерений Джо, - они подумали, что он собирается
атаковать одного из них, - Джо удалось довольно тяжело поранить себя
ножом. Все трое были просто измазаны кровью к тому моменту, когда его
удалось успокоить и доставить в госпитальный отсек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215