Даже с верхней ступеньки Хачмен услышал хруст
позвонков. Он повернулся, но в этот момент пистолет рявкнул, и его рука
онемела. Пол лестничной площадки поднялся и ударил его в лицо. Хачмен с
криком пополз назад, в спальню, и положил палец на кнопку.
Держа палец на месте, он подтянулся, упираясь в подлокотник, и сел в
кресло лицом к двери.
Когда те двое поднялись по лестнице и вошли в комнату, он улыбался.

17
Решение было не из легких, но теперь, когда оно принято, президент
почувствовал себя спокойнее. Он подошел к бару, налил себе ликера и
вернулся к столу. За тройными оконными стеклами кабинета над кипящими
джунглями, словно агат, сверкала горная вершина. Президент задумчиво
отхлебнул из рюмки и нажал кнопку вызова.
Генерал вошел тут же. Его обычно безукоризненный китель был испорчен
симметричными пятнами пота.
- Все подтверждается, - произнес он без формальностей. - Все в
первоначальном докладе подтверждается.
- Я так и думал, - сказал президент спокойно. - У меня нюх на
подобные вещи, даже беспрецедентные.
- Рад за вас. - Генерал, очевидно, нервничал: в противном случае он
не позволил бы себе столь открытого сарказма. - Что мы будем делать? Наши
ракеты все еще в шахтах. Целехонькие! И уже нет времени демонтировать
боеголовки. Что делать?
- Избавиться от них.
- Каким образом?
- Как обычно избавляются от ракеты? За время вашей карьеры вам,
генерал, полагаю, встречались и более сложные проблемы. - Президент допил
ликер и снова подошел к бару.
- Вы имеете в виду... - Запах пота заполнил кабинет. - Но с тех пор
как ракеты были запрограммированны, политический климат коренным образом
изменился, господин президент. Это раньше мы действовали безнаказанно.
После уничтожения целого города...
Президент улыбнулся, но глаза оставались холодными:
- Если бы подобное осуждение ваших способностей вы услышали от
другого, он был бы давно казнен.
- Осуждение? Я не...
- Я имею в виду вашу разведывательную информацию. Вы утверждаете, что
в полдень по Гринвичу боеголовки спонтанно взорвутся. Ну и запустите их,
но так, чтобы в полдень все ракеты были в апогее. Если ваша информация
верна, они никогда не достигнут цели...
- А если неверна?
Президент сделал глоток.
- Дорогой мой генерал, у вас хватает духу оценивать и эту
возможность?

18
- Отойди от машины, - произнес человек с пистолетом. На его сером
вытянутом лице застыло строгое выражение хорошо осознаваемой цели.
- С удовольствием, - с улыбкой произнес Хачмен.
Викки мертва, он знал это, но сейчас, как ни странно, это не
оказывало на него никакого воздействия. Чувства возвращались в раненую
руку, и он ощущал, как по пальцам стекает кровь. - Вы уверены, что хотите,
чтобы я отошел?
- Хватит игр! Отойди!
Хачмен снова улыбнулся запекшимися губами.
- Хорошо, но вы заметили, где мой палец?
- Я всажу тебе пулю в солнечное сплетение, и ты даже не успеешь
пошевелить рукой, - мрачно пообещал человек с пистолетом.
- Может быть. - Хачмен пожал плечами. Смерть Викки словно заморозила
все его чувства. - Но вы не поняли. Посмотрите внимательно на мой палец, и
вы увидите...
- Он уже нажал ее! - в первый раз заговорил человек, ударивший Викки.
- Надо смываться. Они будут здесь в любую минуту.
- Стоп! - Человек с пистолетом взглянул на Хачмена с подозрением.
Спокойствие Хачмена явно задевало его. - Если это блеф? Если я...
- Едва ли ваши хозяева оценят это. - Хачмен чуть не рассмеялся. Они
пытались испугать его оружием, не понимая, что теперь, когда Викки нет,
слова "страх", "ненависть", "любовь" потеряли для него всякий смысл. - Я
слабый человек, и, когда я создавал эту Машину, я предвидел именно такую
ситуацию. Поэтому я вмонтировал цепь, которая замкнется, стоит мне убрать
палец с кнопки.
Уголок рта у человека с пистолетом дернулся.
- Я могу сломать машину.
Хачмен закашлялся. Горло болело невыносимо, и он боялся, что вот-вот
пойдет кровь.
- За три секунды? Чтобы луч дошел до Луны и, отразившись, вернулся на
Землю, нужно всего три секунды. Кроме того, нужно будет заставить меня
держать кнопку. А я отпущу ее, если вы сделаете хотя бы один шаг в
комнату.
- Хватит, - озабоченно произнес второй мужчина. - Пойдем отсюда.
Кажется, я слышу что-то...
Входную дверь с треском вышибли. Человек с пистолетом отвернулся от
Хачмена, поднимая оружие, и на какое-то время Хачмен оглох от грохота
автоматов в замкнутом пространстве. Двое мужчин исчезли в облаке дыма,
пыли и ошметков штукатурки. Затем все смолкло. Через несколько секунд на
лестнице показались двое солдат в боевом снаряжении. Молча они вошли в
комнату, встали по обе стороны от двери и навели на Хачмена автоматы, из
которых еще змеился едкий дым.
Хачмен сидел неподвижно. Комната постепенно заполнялась людьми,
большинство из них в штатском. Они глядели на него почти благоговейно,
вбирая взглядом каждую деталь его внешнего вида и машины, на которой
покоилась рука, но никто не проронил ни слова. На улице кратко взвыла
сирена и тут же смолкла в разочарованном стоне. Хачмен задумчиво глядел на
вошедших, смутно сознавая, что ситуация в чем-то становится почти
комической, но судорожные толчки крови в раненой руке мешали ему
сосредоточиться, и он призвал на помощь всю свою волю. Он взглянул на
часы. Оставалось три минуты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49