А
сейчас всего несколько машинописных строк явили ему пример еще одного
такого же случая. "Как могло случиться, - спрашивал себя Амброуз, - что
никому не известный учитель с таким безобразным именем оказался в нужном
месте в нужное время? Откуда он знал, какие шаги надо предпринять? Шаги,
которые впоследствии сделают его известным всему миру". В заметке не
упоминалось ни о каких ученых степенях Снука; так почему же из всех людей
именно его судьба избрала совершить столь важное открытие?
Амброуз не сомневался в важности происшедшего в далекой африканской
республике, хотя, в чем именно заключается значение события, он пока
сказать не мог. В сообщении содержалось два факта, не дававших его мыслям
покоя. Во-первых, призраков видели непосредственно перед восходом солнца.
Амброуз неплохо помнил географию, и ему не составило труда вспомнить, где
именно республика Баранди оседлала земной экватор.
Хотя он и не занимался какой-либо узкой дисциплиной, Амброуз как
астроном также знал, что Земля, словно огромная бусина, как бы скользит
вокруг Солнца по невидимой проволоке, представляющей собой ее орбиту. Но
эта "проволока" в отличие от обычных бус пересекала поверхность планеты
отнюдь не в двух фиксированных точках. Из-за суточного вращения Земли
вокруг оси и наклона оси к плоскости орбиты эти две точки систематически
перемещались то к северу, то к югу по тропическому поясу планеты. И в это
время года, когда в северном полушарии конец зимы, с наступлением рассвета
в Баранди - и появлением призраков - "передняя" точка невидимого
пересечения орбиты с поверхностью Земли будет находиться именно в этой
крохотной республике. Все инстинкты Амброуза твердили ему, что здесь не
просто совпадение.
Второй же факт заключался в том, что призраков можно было увидеть
лишь с помощью магнитолюктовых очков, а это, по мнению Амброуза, каким-то
образом связывало их с прохождением Планеты Торнтона три года назад.
Наполненный ощущением чего-то огромного и неотвратимого, он продолжал
сидеть за столом, чувствуя озноб, презрение к себе и одновременно какой-то
необъяснимый душевный подъем. Что-то происходило в его сознании, прямо за
окнами глаз. Какое-то удивительное и редкое явление, о котором ему
доводилось только читать в жизнеописаниях великих ученых. Опустив голову
на руки, он застыл в неподвижности. Впервые в своей жизни доктор Бойс
Амброуз столкнулся с феноменом вдохновения. И когда он наконец поднял
голову, он знал совершенно точно, почему на нижних уровнях национальной
шахты номер три в республике Баранди начали появляться призраки.
Когда минутой позже в кабинет вошла Джоди Ферриер, она застала
бледного Амброуза застывшим за столом.
- Бойс, дорогой, - с тревогой спросила она, - тебе нехорошо?
Он взглянул на нее отрешенным взглядом и медленно произнес:
- Все в порядке, Джо. Разве что... Я думаю, мне придется отправиться
в Африку.

Даже для Бойса Амброуза с его деньгами и обширными семейными связями
добраться до Баранди оказалось нелегко.
Вначале он собирался вылететь рейсом компании "ССТ" из Атланты до
Найроби, а затем попробовать нанять небольшой самолет, чтобы преодолеть
оставшиеся до места назначения три сотни километров. Однако по
рекомендации туристического бюро этот план пришлось оставить, так как
отношения между Кенией и недавно образовавшейся Конфедерацией
Восточно-Африканских Республик сильно осложнились. Неудачу Амброуз
воспринял стоически, припомнив, что Кения и несколько других стран
потеряли при создании конфедерации часть ценных территорий. Он решил
отправиться в Аддис-Абебу, но ему сообщили о намерениях Эфиопии силой
восстановить свою южную границу, в связи с чем все коммерческие рейсы
между двумя государствами будут вот-вот отменены.
В конце концов Амброуз вылетел в Танзанию на переполненном неудобном
самолете компании "ССТ" рейсом до Дар-эс-Салама, где ему пришлось семь
часов ждать места в потрепанной турбовинтовой машине, доставившей его в
новый "город" Матса одноименной республики, западного соседа Баранди. Там
снова пришлось ждать в аэропорту местного рейса до Кисуму, и Амброуз уже
начал сомневаться, стоило ли ему вообще покидать Штаты.
С приходом бурных девяностых годов великая эра туризма кончилась.
Амброуз был состоятельным человеком, но даже он редко выезжал за границу,
и то только в заведомо стабильные страны, такие, как Англия и Исландия.
Стоя под обжигающими лучами солнца в зале ожидания с его диорамами горных
хребтов и дрожащих в раскаленном воздухе бетонированных взлетных полос, он
все сильнее ощущал поднимающуюся в нем волну ксенофобии. Среди ожидающих
своих рейсов пассажиров было много журналистов и фоторепортеров, которых
влекло в Баранди, по-видимому, тем же магнитом, что и Амброуза. Но слабое
чувство единения, которое они у него вызывали, то и дело таяло из-за
частых появлений чернокожих солдат в форме с короткими рукавами и с
автоматами. Даже сияющая новизна самого здания беспокоила Амброуза,
постоянно напоминая ему, что он находится в той части света, где не чтут
устоев, где то, чего вчера еще не было, завтра может исчезнуть с такой же
легкостью, как и появилось.
Он закурил и, не выпуская из поля зрения свой багаж, продолжал в
одиночестве бродить кругами по залу, потом вдруг заметил высокую блондинку
в белой кофточке и бледно-зеленой, явно сшитой на заказ юбке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69