Квиг расхохотался.
- Боже, с чего я взял, что все астрономы терпеливые, медлительные
люди? Но к чему такая спешка?
- По той простой причине, что лишь чисто случайно авернианцы впервые
были замечены в глубокой шахте, и это дало нам несколько дней, в течение
которых мы должны попытаться вступить с ними в контакт.
Амброуз постучал пальцем по схеме разреза шахты.
- Позвольте напомнить вам, что происходит. Мы имеем дело с двумя
типами движения. Во-первых, разделение двух миров: Авернус расходится с
Землей со скоростью свыше пятисот метров в сутки. Одно это уже создает
проблемы, потому что при каждой встрече авернианцы будут подниматься все
выше и выше. Сегодня утром они будут на глубине около полутора тысяч
метров от поверхности, завтра - около километра, послезавтра - пятисот
метров, а еще через сутки их можно будет увидеть на поверхности, прямо
там, среди деревьев и зданий шахты, или здесь, в комнате.
Амброуз замолчал и улыбнулся Пруденс, которая в этот момент
задрожала, разыгрывая испуг.
- На этой стадии поверхность Авернуса совпадает с поверхностью Земли,
но по мере разделения планет авернианцы начнут подниматься в небо с каждым
днем на пятьсот метров выше. Одно это уже неудобно, но суточное вращение
двух миров еще больше осложняет ситуацию, так как оно приводит к
вертикальному разделению точек на поверхностях обеих сфер.
- Здесь я чего-то не понимаю, - признался Мерфи, качая головой.
- Ну вы же сами видели. Мы находимся на поверхности вращающейся
сферы, на Земле. Прямо под нами есть еще одна вращающаяся сфера меньшего
размера, которая смещалась от центра первой до тех пор, пока с одной
стороны их поверхности не соприкоснулись. При вращении сфер
соответствующие точки на поверхностях будут сближаться, пока не сойдутся в
зоне контакта, но, так как вращение продолжается, они снова начнут
расходиться. Через двенадцать часов, то есть через половину суток, они
окажутся на максимальном удалении друг от друга, и внутренняя точка будет
находиться глубоко под внешней. Именно поэтому авернианцы поднимаются из
пола, а затем снова оседают. Лучше всего вступать с ними в контакт, когда
они на вершине траектории, а движение вниз еще не началось. Как называется
положение поршня в верхнем конце хода?
- Верхняя мертвая точка, - ответил Снук.
- Вот когда мы должны попытаться наладить с авернианцами первый
контакт. Когда они будут в верхней мертвой точке. И именно поэтому у нас
нет лишнего времени. Завтра утром и еще три утра после этого мертвые точки
будут находиться в более или менее удобных для нас местах, а затем с
каждым днем все выше и выше над шахтой.
- Четыре попытки, - сказал Квиг. - Если трезво оценить ситуацию,
Бойс, чего вы надеетесь достичь, даже если с первого раза нам повезет? За
четыре короткие встречи у авернианцев едва ли будет время на то, чтобы
отреагировать.
- Ну, мы не обязательно ограничимся четырьмя встречами, - беззаботно
ответил Амброуз.
- Но вы только что сказали...
- Я сказал, что надеюсь установить с ними контакт, пока верхняя
мертвая точка находится или под землей, или на поверхности. Когда она
переместится в воздух над шахтой, у нас будет достаточно времени для
длительных встреч.
- Но как, черт побери?
- Подумайте сами, Дес. Если вы хотите медленно подняться над землей,
зависнуть, а потом снова опуститься, какая машина для этого понадобится?
- Вертолет! - догадался Квиг, удивленно раскрывая глаза.
- Вот именно. И я предусмотрительно оформил сегодня прокат. - Амброуз
обвел слушателей сияющим взглядом, словно любящий отец, удививший своих
детей необычным подарком. - Ну а теперь, поскольку мы все выяснили,
давайте обсудим стоящие перед нами проблемы.
Прислушиваясь к разговору, Снук снова изменил свое мнение о Бойсе
Амброузе. Категория, к которой он его отнес, - плейбой-ученый - все еще
казалась уместной, но, с другой стороны, Амброуз взялся за дело всерьез,
как человек, поставивший перед собой определенную цель и решивший
преодолеть любые препятствия для ее достижения.

Хотя работы на шахте были прекращены, ограда все еще освещалась
прожекторами и охрана исправно несла службу. Приближаясь к воротам в
компании Джорджа Мерфи и остальных четырех членов их группы под пытливыми
взглядами охранников, Снук чувствовал себя уязвимым и неловким. Ему выпало
нести шесть тяжеленных плакатов, которые они подготовили по настоянию
Амброуза, и справляться с ними оказалось не так-то легко. Предрассветный
бриз едва задувал, но даже от малейшего движения воздуха гладкие картонные
листы изгибались и вырывались у него из рук. Снук про себя проклинал
Картье, который запретил провести на территорию шахты машину.
Охранники хорошо знали Мерфи в лицо, но тем не менее ему пришлось
остановиться и предъявить бумагу, подписанную Картье. Только тогда всю
группу пропустили за ворота. Нагруженные всевозможными ящиками с
оборудованием, которое привез Амброуз, они двинулись дальше. Пруденс все
время держалась возле Амброуза и о чем-то тихо с ним говорила, что
вызывало у Снука смутное раздражение. Он пытался объяснить это себе тем,
что Пруденс, если не помеха, то по крайней мере наименее полезный член их
группы, и ей не следовало бы отнимать столько времени у руководителя.
Однако другая часть его разума, которую невозможно было обмануть, с
презрением отметала такое объяснение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69