"Ни одна квартира не бывает более одинокой, - вспомнил он собственный
афоризм, - чем та, в которой слышны звуки веселья за стеной".
Жизнь в заключении на маленьком необитаемом островке, со временем
осознал Снук, не так уж много добавляла к выпавшему на его долю испытанию
- жизни в заточении в чужой вселенной, хотя Люди оказались гораздо
гуманнее, чем можно было ожидать. Узнав одного только Феллета, он создал
для себя некий идеализированный образ авернианцев - сверхразумных существ,
восстанавливающих свою цивилизацию после одной всепланетной катастрофы и
стоически готовящих себя к последнему испытанию.
Он был просто ошеломлен, узнав, что раса, как ему казалось, движимых
лишь разумными соображениями существ, не желает присутствия в их мире
представителя планеты, отказавшей им в помощи. А известие о том, что
Феллет отстранен от своих обязанностей Ответчика, поскольку в глазах
авернианцев он с ними не справился, одновременно опечалило и рассердило
Снука. Кроме всего прочего Феллета критиковали и за то, что он единолично
принял решение о переправке Снука в этот мир.
"Искоренить мелкие и незначительные пороки, - сказал Феллет в тот
день, когда Снук оказался на Авернусе, - гораздо труднее".
Обо всем этом Снук старался не думать, неся свой груз забот,
состоявший в том, чтобы выдержать от одного дня до другого, потом снова
повторить этот процесс, потом снова и снова... Жить в мире, где никто не
хочет тебя убить, - одна сторона медали, но у нее была и оборотная: Снук
существовал во вселенной, где никто не дарил ему жизнь и где он не мог
передать жизнь другим. Мысли эти были особенно болезненными для человека с
его жизненной историей, для человека-нейтрино, но свою ошибку он осознал
еще в тот день, когда вошел в отель в Кисуму и увидел...
Добираясь в своих размышлениях до этого места, Снук обычно приступал
к уже привычному вечернему ритуалу, который заключался в том, что он
снимал часы и клал их на оранжевый ящик у кровати. Если он хорошо
потрудился днем, спасительное забвение приходило к нему быстро. И иногда
ему что-нибудь снилось.
Каждый день тянулся, как месяц, каждый месяц - как год.

15
По расчетам Снука, минуло уже двенадцать месяцев с тех пор, как он
очутился на Авернусе, когда однажды утром он получил мысленное послание:
авернианцы подтвердили существование других планет в их солнечной системе.
С самого начала своего пребывания в этом мире он понял, что его
способности к телепатической связи здесь, на Авернусе, немногим отличаются
от способностей, которыми он обладал, когда жил на Земле и периодически
улавливал обрывки мыслей других людей. Как ни парадоксально, полной
"самоконгруэнтности" с Феллетом он мог достичь, только когда они
находились в разных вселенных и Снук имел возможность совмещать свой мозг
в одном объеме с мозгом Феллета. Во время регулярных визитов своего друга
на остров Снук пробовал развить способность к телепатическому обмену
мыслями, но прогресс тут был едва заметен, если он вообще был.
Однако в этот особенный день он безошибочно уловил настроение Людей.
Радость и триумф, усиленные в миллионы раз, разлились на островами, словно
золото заката, которого авернианцам никогда не доводилось видеть.
- Неплохо, - вслух произнес Снук, оторвавшись от грядки. - От полного
незнания о том, что творится за облаками, до развитой радиоастрономии
всего за один год. Неплохо.
Вернувшись к работе, он то и дело окидывал взглядом морской простор в
надежде, что Феллет нанесет ему неожиданный визит и расскажет о
подробностях открытия. Ведь массы и параметры орбит новых небесных тел
должны определить расстояние, которое будет разделять Авернус и Планету
Торнтона при ее следующем прохождении, и Снук испытывал к этой проблеме
живейший интерес. Понять соответствующие уравнения он не мог, но они
повлияли на всю его жизнь, и он хотел знать, что ожидает Авернус: новая
катастрофа, большая или меньшая по масштабам, или же планета будет наконец
в безопасности. Кроме того, ему казалось, что, обретя уверенность в
будущем, Люди будут более терпимы к его пребыванию среди них.
Если так, то он будет просить разрешения перемещаться по планете так
же свободно, как он когда-то путешествовал по Земле. Феллет говорил ему,
что на востоке и на западе есть большие материки, и их исследование, а
возможно, и кругосветное путешествие по планете могли бы придать его жизни
какое-то подобие смысла.
В тот день мимо его острова не проходили суда, но, когда опустилась
темнота, Снук увидел на других островах множество цветных огней, зажженных
в честь торжества. Перед отходом ко сну он несколько часов кряду наблюдал
за движущимися яркими точками. Возможно, думал он, еще одним всеобщим
законом мироздания является то, что счастье и радость побед все разумные
существа празднуют фейерверками, символизирующими рождение космических
миров.
На следующее утро мимо его острова на большой скорости прошла на
северо-восток флотилия из четырех катеров. Не припоминая, чтобы в этом
направлении когда-либо двигались суда, Снук несколько озадаченно посмотрел
им вслед. Катера работали от батарей, в которых электролитом служила
морская вода; такие суда имели практически неограниченный радиус действия,
но там, куда они направлялись, насколько Снук знал, не было суши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69