Я зевнул и
снова опустил руку на клавиши, набрал: беседа, мальчик, примерно десять
лет, без подробностей. На экране появилась таблица предложений: дети,
которые хотели бы поговорить со взрослыми. Их было не так уж много, для
разговора с двенадцатилетними следовало подождать десять минут. Что ж,
прекрасно, подождем; чтобы скоротать время, я опустился на дно Красного
моря, где пестрые рыбки резвились среди коралловых рифов.
Я получил связь. Слишком рослый для своих лет, смуглокожий парнишка
со смоляными вихрами.
- Привет, сынок, - сказал я.
- Привет, папочка, - ответил он.
Я дружески улыбнулся ему, спросил:
- Ну, как поживаешь?
- Спасибо, ничего, - ответил он.
- У тебя какие-нибудь проблемы, могу я тебе как-то помочь? -
продолжал спрашивать я.
- Нет, что ты, мне кажется, что это у тебя какие-то проблемы, -
сказал он в ответ.
- С чего это ты взял?
- А иначе почему тебе захотелось поболтать с кем-то вроде меня?
- Да брось ты, у меня все о'кей, как у тебя идут дела с учебой?
- Да так, средне, этот электронный преподаватель иногда допускает
ошибки, вот мне и нечем себя подстраховать.
- Это ведь можно исправить, сынок.
- Можно, но не мне, папочка, - последовал незамедлительный ответ. -
Ты хочешь мне помочь?
- Конечно, - сказал я.
- Тогда давай я передам тебе кодовую последовательность, которую ты
должен будешь ввести в "мозг" моего электронного преподавателя, сделаешь
это?
- Да, - сказал я и принял кодовую последовательность. Незаметно я
передал ее Системе для проверки, она сочла, что это не опасно.
- Готово, сынок, - сказал я.
- Прекрасно, - ответил он, - тогда можно поговорить еще и о твоей
проблеме.
- Нет у меня никакой проблемы, - стоял я на своем.
- Ну, нет - так нет, - сказал он и отключил связь.
"Довольно наглый парень, - подумал я, - слава богу, что у меня больше
никогда не будет с тобой никаких дел, что в следующий раз Система соединит
меня с каким-нибудь другим "сыночком". Хотя, конечно, предусмотрено и то,
что дети в его возрасте учатся перепрограммировать электронных
преподавателей".
И вот теперь, после работы и беседы, мне снова захотелось есть. Не
заказав никакого особого, возбуждающего аппетит инвайренмента, я быстро
съел плитку концентрата и выпил пол-литра питательной жидкости. Я
отправился в туалетную комнату, сделал все свои "дела", потом прополоскал
рот бактериостатиком и улегся в одной из комнат. Видно, я был порядком
утомлен, так как сразу же отключился.
Через два часа я проснулся и почувствовал, что мне нужна женщина.
Заспанный, я поднялся, поплелся в гостинную и, нажимая на клавиши, набрал
свое желание: один партнер, "гетеро". Я немного помедлил, пытаясь
представить себе женщину, которую я хотел. Вечная проблема: на особ
наиболее привлекательных был высокий спрос, да и сами они не особенно
жаждали попасть к таким второразрядным партнерам, как я. Если я пожелаю
какую-нибудь необыкновенную девушку, то мне придется, при всех условиях,
ждать несколько часов, пока одну из красоток не потянет к такому, как я,
ждать несколько часов, пока подойдет моя очередь. Вот потому-то люди чаще
всего решают выбрать партнера из своей возрастной группы. Я набрал
подробные сведения о себе, остановился на реалистическом варианте,
рассчитывая, что ждать придется около получаса.
Мне повезло. Компъютерный голос сразу предложил мне отправиться на
ночь в сдвоенные аппартаменты. Они находились под моим номером, так что я
спустился туда на патерностере прямо из ссоедней комнаты.
Ее еще не было. Я натянул на себя свежую одежду и приказал, чтобы в
моей половине аппартаментов разлились возбуждающие ароматы. Потом я стал
подыскивать подходящий инвайренмент. Машинально я вызвал милую моему
сердцу картину - вид Юпитера, на меня упали отсветы его зеленых, желтых,
светло-серых полос и Большого Красного Пятна. Через некоторое время я
сообразил, что поверхность ледяного спутника Юпитера - совсем не пдходящее
место для любовных игр. Я быстренько запрограммировал скромную лужайку,
стандартный "набор": группа деревьев на заднем плане, бабочки, цветочки...
За моей спиной послышался шорох, стена, разделявшая апартаменты,
опустилась, и возникла она! Во мне пульсировало радостное возбуждение. Под
мягко поблескивавшим шелком туники угадывались очертания ее тела. Волосы
были собраны в узел. Она сказала улыбаясь:
- Позволь пригласить тебя...
Нетерпеливым движением руки я выключил ненужную лужайку. В то же
мгновение инвайренмент гостьи распространился на все помещение - не
выходя, тем не менее, за его пределы, как это чаще всего бывает. Я стоял
посредине комнаты, котрорую неярко освещали несколько ламп. Пластик обрел
текстуру дорогой ткани, и стены украсились разноцветными, спокойных тонов,
орнаментами, напоминавшими мне лабиринты 2-го рода; на ковре лежали
предусмотрительно набросанные подушки.
Моя партнерша грациозно опустилась на ковер и произнесла
непринужденным тоном:
- Позволь пригласить тебя на чашечку чая.
Я с недоумением уставился на нее, а она продолжала улыбаться, потом я
все понял. Хрупкое очарование рассыпалось в прах.
- Нет, нет, - сказал я грубо, - ты имеешь в виду - вместе принимать
пищу? Да ведь это варварство, дурацкий обычай пещерных людей, я еще
никогда... Так, глядишь, можно докатиться до того, что и в туалетную
комнату вместе...
Она мягко улыбалась мне, и я понял, что гнев - не самое подходящее
настроение для ночи. Мне легко удалоось успокоиться. В ее взгляде не
угадывалось ни чувство вины, ни удивление, связанное с моей бурной
реакцией.
1 2 3 4 5 6 7