Как обрадовался Кемени, не обнаружив в этой коллекции
ничего, что могло принадлежать человеку! По всей видимости, чудовища чужих
миров сами законсервировали себе подобных, поместив их в банки с
формалином, желе, смолами. Здесь было все, начиная с микроскопических
одноклеточных и кончая метровой безглазой головой ящера - обитателя
царства тьмы. У некоторых "экспонатов" в спине так и осталось ржавое
острие стрелы, или заяла между выпученными глазами рана со
свежезапекшимися краями - результат поражения лазером.
Кемени, теснимый толпой все дальше, вдруг заметил, что бредет по
осколкам. Они, по большей части, были такими мелкими и твердыми, что
тяжелый ботинок скафандра не мог их раздавить. От кричневых лужиц, в
которых лежали осколки, исходил запах меда. Что это было - отходы, шлаки
или останки какого-нибудь несчастного, растоптанного толпой зевак?
Кемени взглянул на ручной хронометр: пять часов уже не исходе. Как
быстро они пролетели! И каждый из них был как предостережение, как призыв
немедленно вернуться на корабль. Вот только последний раз попытать счастья
- может, в той куче приборов найдется какая-нибудь стоящая вещица по
доступной цене. Там были свалены изношенные тела отслуживших свой срок
роботов, ондроидов и их референтов, пустые выпотрошенные коробки и
промасленное разнооцветное содержимое этих коробок. Среди прочего валялась
искореженная сталь, покрытая копотью, обрывки кабеля. Настырные
радиолюбители торговались из-за устаревшей микроэлектроники, взвешивали в
своих длиннопалых когтистых лапах, покрытых шерстью, мешки, набитые
микросхемами, и золотые электроды для контактов, вживляемые в мозг,
принюхивались к керамическим панелям, украдкой вытирали о шкуру
зазевавшегося соседа фасетные счетчики Гейгера и фотоэлементы, а затем
испытывали их в потоке радиоактивного излучения, на свету и в тени.
Танцующие цветные полосы "маркизы", трепетавшие на ветру, опускались на
щебенку, вылезшую из щелей между прессованными плитами, и на головы
мохнатых покупателей, которые азартно торговались, брызгая слюной. Для
тебя здесь нет места, охотник за сувенирами!
На небе стоял ярко-красный Толиман; чтобы вернуться назад, нужно было
идти ему навстречу. Кемени плотно сомкнул веки, и на него сразу начали
надвигаться неясные видения, возникавшие на фоне причудливых очертаний
торговых палаток и нагромождений товара. Ветерок доносил запахи съестного,
струйки дыма, кружась, поднимались к небу, усыпанному звездами. Разумные
существа, начиная с коацеватных форм и кончая более сложными организмами,
питали явное пристрастие к жареному мясу и острым приправам. Какой
коктейль ароматов был разлит в воздухе - просто текли слюнки, за все годы
путешествия на корабле никогда так приятно не пахло пряностями. Потом
Кемени окутали тяжелые испарения, и его затошнило от обилия разделанного
мяса, издававшего приторный запах. Астронавт стал быстрее протискиваться
вперед, то и дело натыкаясь на чьи-то многосуставчатые лапы,
переливавшиеся всеми оттенками зеленого, упираясь в широкие спины,
покрытые несколькими слоями больших пальмовых листьев; он проскользнул
мимо согбенных гигантов, прижимаясь к металлическим пластинкам, защищавшим
их бедра. Кемени стало жарко в скафандре, хотя система охлаждения
по-прежнему функционировала. В воздух поднялась какая-то тень и, точно
стрекоза, принялась кружить на фоне сияющего диска главного светила, при
этом она гудела с подвыванием, а коммуникатор пререводил, запинаясь и
спотыкаясь: "Сюда, землянин, сюда, вещицы лучше и замечательнее ты не
найдешь нигде!"
Кемени нерешительно приблизился, странное насекомое с пронзительным
криком спикировало на землю, уселось, сложив своои огоромного размаха
крылья, пронизанные кровеносными сосудами. Перед ним аккуратными
пирамидами были разложены серебристые шарики: самые маленькие - размером с
булавочную головку, самые большие - с бильярдный шар. Они переливались на
свету и в тени, словно живые жемчужины со звезды Денеб.
Крылатое существо с голубым туловищем острожно, почти нежно,
подхватило один шарик острыми краями челюстей и загудело: "Универсумы!
Микрокосмы! Каждый шар - это целый мир, законченное древнейшее мироздание,
отдельная вселенная, уйма метагалактик, есть черные дыры, коллапсары,
поглотившие свои физические поля, реликты, которе, возможно, имеют
отношение к образованию нашей собственной Вселенной и которые остались не
втянутыми в водоворот эволюции. Другие миры, у которых, видимо, свои
законы, свои пространственно-временные отношения!"
Погруженный в свои мысли Кемени взял шарик не с того места, иерархия
микрокосмов нарушилась, они покатились вниз и в стороны, попадая в едкие
лужи, оставленные неряшливыми обитателями планет с метановой атмосферой,
тяжеловесные арктурианцы с хрустом опускали на них гранитные плиты своих
подошв. В то время как Кемени все еще стоял в оцепенении, насекомое быстро
собрало все свое добро, при этом сегменты, из которых состояло его тело,
издали звонкий стрекчущий звук. Через несколько сеунд пирамида снова
стояла на месте как ни в чем не бывало.
"Ну-ну, землянин, попробуй-ка их расплющить! Или возьми лучше лазер!
Они неуязвимы, они бесконечно тверды. Эти миры так же сильны, как наш мир,
они населены существами такими же разными, как я и ты, живородящее
создание, дышащее воздухом!"
Кемени вздохнул: время поджимало, где-то там, за ларьками, вдали от
шума, от всех этих диковин, стоял готовый к старту корабль.
1 2 3 4 5