..
Уже через час он стал сомневаться, что все будет так просто. Тело
святого-отшельника, сухое и жилистое, ослабело от долгого поста. Олег был
вынужден сбавить ход и пойти легким, скользящим шагом, размеренно дыша и
постоянно вбирая энергию.
Миновав каменистую ложбину, разделявшую два хребта, Олег ступил на
серый камень грандиозной горы и остановился, пораженный внезапной
переменой пейзажа. Серость, разлитая вокруг, или склонившееся к горизонту
солнце были тому причиной, но дневной свет ощутимо померк, и шаги по
камням не давали звука. Что-то гнетущее таилось в окружающем пространстве;
безжизненная тишина не нарушалась ни дуновеньем ветерка, ни птичьим
криком. Олег пошел было быстрее, но тут же запыхался и вынужден был снова
остановиться; желудок с новой силой напомнил ему, что тело голодно.
Он присел на камень, раскрывая мешок, и удовлетворенно проследил
взглядом пройденный путь - оставшуюся внизу ложбину, отроги напоминающих
морских ежей троухорских гор, узкую полоску леса. Преследователей
по-прежнему не было видно, но Олег знал, что они давно достигли его шалаша
и теперь уже идут прямо за ним, по свежему следу.
- Бог в помощь, - сказал Олег, бросая в рот очищенный орех. Вкус был
резкий, немного вяжущий, но для изголодавшегося отшельника этот орех
казался пищей богов. Олег сконцентрировался на пережевывании пищи - терять
калории сейчас было бы непростительной роскошью. Орехи вопреки ядовитому
вкусу оказались чрезвычайно питательными, уже после четвертого Олег ощутил
заметный прилив сил.
Рассчитав рацион на три дня, Олег закрыл мешок и не мешкая зашагал
дальше. День постепенно угасал, и следовало позаботиться о ночлеге. Ни
одного пятнышка зелени не выделялось на каменистых подступах к загадочному
плато; Олег невольно прибавил шаг, стремясь поскорее покинуть это мрачное
место.
Примерно через полчаса он вновь посмотрел назад. Туман белесым языком
выползал из-за скал, скрывая пройденный путь. Преследователи все еще не
показались, и Олег решил, что поддался напрасным страхам. Скорее всего, за
смирителей он принял группу паломников; кто знает обычаи Троухора.
А раз так, приоритеты менялись; следовало не теряя времени заняться
ремонтом - реанимацией, уточнил Олег, - доставшегося ему тела. Он не стал
останавливаться, а лишь сбавил шаг - температура воздуха заметно упала, а
функциональная коррекция требовала немало тепла. После трех попыток он
восстановил огненный шарик внимания и отправил его в неспешное странствие
по чужому телу, касаясь наиболее слабых мест. Их оказалось столько, что
уже через полчаса он едва переставлял ноги и пускал слюнки при
воспоминании об оставшихся орехах.
Темнота потихоньку сгустилась, он шагал теперь почти что на ощупь.
Инфракрасное зрение не работало в чужом теле - как и многое, слишком
многое другое, - так что Олегу приходилось пользоваться чувствованием на
расстоянии. Это утомляло, но позволяло сохранить скорость.
Наконец одна из внутренних болячек затянулась, и Олег повеселел.
Теперь с каждой минутой его тело будет становиться все сильнее и здоровее,
еще два дня восстановления - и он сам выйдет к смирителям, дабы преподать
урок харсунга. Олег был уверен, что больше никому не уступит в поединке
сознаний; план еще не вырисовался с кристальной ясностью, гарантирующей
победу, но в общих чертах был готов. Проникнуть в Храм, меняя тела как
эстафетные палочки, просканировать души, отыскать посланника и вернуть
свои тела - во всем этом не было ничего принципиально невозможного. А
потом можно будет наконец заняться делом!
Толчок был не сильным, но неожиданным. Олег отлетел назад и больно
ударился о камень. Впереди не было ничего, но когда он поднялся и сделал
несколько шагов вперед, путь ему преградила невидимая, мягкая, но тем не
менее непреодолимая стена. Олег скрипнул зубами - на ощупь она как две
капли воды походила на силовой барьер у восточной границы Троухора.
Так значит, это - западная граница?
- Добегался, идиот! - высказался Олег, ощупывая невидимую стену,
мягко пружинящую под его рукой. - Ну, и что же мы теперь будем делать?!
- Ужинать, - ответил он сам себе, усаживаясь на камень.
Медленно пережевывая орехи, Олег разложил по полочкам события
последних дней. Выходило так, что он не пропустил ни одной возможности
совершить ошибку. Упереться в непреодолимую стену в чужом немощном теле,
удирая от могучего противника, было вполне закономерным завершением пути,
начатого с захвата в плен на условленном месте встречи. Теперь оставалось
ждать смирителей и в короткой схватке сознаний выяснить новый расклад...
Олег подивился своему спокойствию. Должно быть, решил он, эта
медлительная уверенность пришла ко мне вместе с новым телом и новым мозгом
- обмен телами, похоже, сродни обмену идеями - каждый раз с новым телом
тебе достается что-то от прежнего владельца.
Впрочем, беспокоиться действительно было не о чем. Смирители,
утомленные долгим подъемом, вряд ли смогут составить конкуренцию магистру
телепатии, с толком отдохнувшему и объевшемуся калорийных орехов.
Плащ отшельника оказался толстым и теплым - настоящая одежда жителя
гор. Олег расстелил его на мху меж двух камней и улегся - натруженные ноги
молили об отдыхе. Оставив маленький участок мозга бодрствовать и ждать,
Олег погрузился в забытье, отлично зная, каким будет пробуждение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34