- Уфф-ф! И во всем этом буду виноват я... Но к чему такие меры
предосторожности? Космическая паранойя? Неужели у вас нет и тени сомнений
в вашей версии?
- Это мой пятый полномасштабный контакт! - раздраженно заявил Кагер.
- Я вам не сопливый стажер.
- Похищение, психозондирование, внушенная реальность... - Голова у
Олега шла кругом. - Да разве возможно создать реальность такой степени
правдоподобия?!
- Конечно, - без запинки ответил Кагер. - Давайте сразу внесем
ясность в наши отношения. После того, что вы со мной проделали, у вас
должны пропасть последние сомнения в полном провале вашей операции. С моей
стороны решение о нецелесообразности контакта окончательно и изменено не
будет. Единственное, что сейчас имеет смысл обсуждать - моя личная судьба.
Вы наверняка достаточно разобрались в конструкции моего глайдера, чтобы
понять - проследить за ним во время нуль-прыжка невозможно. Следовательно,
я могу отбыть на родину без малейшего риска; и я согласен продолжать нашу
обоюдополезную беседу только в том случае, если вы гарантируете
возвращение мне глайдера и полную свободу действий после этого. В
противном случае я замолчу и погашу мозг, а ваша цивилизация будет
занесена уже не в разряд нейтральных, а в разряд враждебных. Последствия
не заставят себя долго ждать - как вы наверное помните, мы знаем о вас
больше, чем вы о нас!
- Ммммм! - застонал Олег. - Да вы что, все это всерьез?!
- Я все сказал, - бесстрастно сообщил Кагер. - Ситуация в галактике
действительно очень серьезна, и ваши детские игры могут нарушить зыбкое
равновесие. Мы шли к вам с открытым сердцем, но такой прием посланника не
делает вам чести. Тем не менее мы готовы забыть оскорбление и оставить вас
вашей судьбе - при условии, если я вернусь живым и невредимым. Итак, вы
принимаете мои условия или я замолкаю навсегда?
Дино Кагер не шутил. Олег почувствовал, как медленно остывает чужой
мозг. Еще несколько секунд, и спасти его будет весьма непросто...
- Я согласен! - поспешно воскликнул Олег и тут же осознал, что тем
самым подтвердил все безумные предположения посланника. Вся ситуация
наконец предстала перед Олегом в своем подлинном образе неприкрытого
маразма.
- Сроки? - тут же спросил посланник.
- Сроки? - Олег вспомнил, что времени у него не так уж много. Прошло
около получаса; до казни оставалось примерно столько же. - Послушайте! Вы
вольны принимать любые решения, эта встреча - ваша инициатива, и я не имею
к вам никаких претензий. И все же давайте попробуем на минутку
предположить, что вся эта "внушенная реальность" вовсе не является
внушенной...
- Зачем? - перебил посланник, но Олег не был новичком в риторике и
пропустил его мысль мимо ушей.
- ...и вы на самом деле не явились к условному месту встречи потому,
что засмотрелись на Звезду и оказались в руках местной церкви, после чего
повели себя как безумец и заслужили по местным законам - которые, к слову
сказать, я обязан соблюдать - смертную казнь. Разве все это так уж
невероятно?
- Абсолютно, - категорически заявил Кагер. - Вам следовало придумать
кое-что получше; мне хорошо известно, что никакой религии и тем более
церкви в этом районе планеты не существует.
- По данным какой давности?
- Порядка сотни местных лет.
- Церкви нет и восьмидесяти!
- Даже за вдвое больший срок нельзя пройти путь от сражений на мечах
к развитому психозондированию. Не говоря уже об этом мифическом обмене
телами...
- Мифическом?! - почти возмутился Олег.
- Ну разумеется. Это попросту невозможно, и вы допустили большую
ошибку, включив такую несуразность в сценарий...
- Невозможно? - переспросил Олег, с удовлетворением чувствуя, как
страх медленно просыпается в его сознании. Невозможно, я ведь и сам
прекрасно знаю, что это невозможно... разве что во внушенной реальности
любой степени правдоподобия! Но если так... - Послушайте, я готов
согласиться, что это спектакль! Но поймите же наконец - мы, земляне, не
имеем к нему никакого отношения!
Олег передал посланнику свое озарение и с нетерпением ждал
результата. Он только что сам осознал эту возможность, искренне испугался
ее, повел диалог на грани истерики; если ситуация в галактике и впрямь
серьезна, Дино Кагер просто не имеет права пропускать мимо ушей такие
предупреждения.
- Неужели? - в язвительных интонациях Кагера скользнула тень
сомнения. - И кто же из нас умирает от рака?
- Почем я знаю, что вы? Сам я сейчас стою, превратившись в камень, в
лапах хорошо знакомых вам служителей культа, и ожидаю скорой казни! Почем
я знаю... не вы ли автор этого бреда?!
- Вы действительно бредите...
- Я неделю таскаюсь по этой стране, разыскивая вас; я сменил три тела
и пересек тысячи километров; я побеждал людей и демонов, летал и проходил
сквозь несокрушимые стены! Я никогда не думал, что внушенная реальность
может быть такой яркой; но если может - я готов поклясться, что все это
сон! Дино, вы куда опытнее меня; что мне делать?!
- Не пытайтесь убедить меня...
- Да подумайте головой наконец! Кто из нас первым вышел на контакт?
Землянам два года пришлось разрабатывать вакуум-резонатор, чтобы ответить
на ваш призыв! Ваша техника куда совершеннее нашей - хотя бы тот же
глайдер, совершающий невидимые прыжки! Да разве возможно чтобы нам удалось
захватить вас?!
- Но раз это случилось...
- Почему вы решили, что именно по нашей вине?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34