Чуть заметно незнакомец
скривил губы и, выплюнув обрывки тряпья, пробормотал:
- Не очень-то ты гостеприимен! Впрочем, спасибо, что не убил, - он
сделал попытку подняться, но руки все еще были связаны, и человек с
усталой досадой протянул их Дугу.
- Полагаю, в этом нет необходимости. Да и нож, я вижу, уже переменил
хозяина.
Буркнув что-то вроде "добро пожаловать", Дуг грубо резанул по
скрученным узлам. С минуту незнакомец с явным удовольствием растирал
опухшие руки, рассеянно потрогал шишку на голове и наконец обеспокоенно
поглядел на часы.
- Ну что ж, рассказывай, - процедил Дуг.
Человек с усмешкой пересел на шатающийся табурет.
- Без беседы нам и впрямь не обойтись. Только учти, времени у нас в
обрез. Так что, если ты принадлежишь к числу любителей поболтать...
- Слушай, ты! - Дуг взорвался. - Уясни себе одно: ты - здесь - и ты
здесь останешься, если я не узнаю того что мне нужно! А если кто-то
думает, что я шучу, то я быстро докажу ему обратное.
- Хорошо, хорошо... Только не ори, ради бога! - незнакомец
поморщился. - Кого не люблю, так это психов. Ладно, ладно, молчу... - он
примирительно поднял опухшие руки.
Он сделал это вовремя, Дуг как раз собирался ударить его.
- Так вот: для начала неплохо бы тебе поблагодарить меня. Меня и моих
друзей. Твое счастье, что мы добрались сюда раньше полиции. Не сегодня,
так завтра тебе бы обязательно взяли.
Дуг сдержался. Что-то в манерах незнакомца смутило его. Во всяком
случае настоящий шпик навряд ли позволил бы себе подобные
разглагольствования.
- Мог бы, кстати, и сам сообразить. Разве так сложно догадаться, что
такие удобные лачуги на Саквенте просто так не появляются.
- Что ты этим хочешь сказать? - хрипло спросил Дуг.
- Ничего особенного. Просто это ловушка... Подобные домики сооружают
специально для олухов, вроде тебя. И изредка - во время рейдов и облав вас
здесь берут голыми руками.
- Кто ты? - Дуг ощутил нарастающее волнение.
- Кто? - незнакомец бережно прикоснулся к своей шишке. - Дурак,
вероятно. Потому что поперся за тобой в такую даль, потому что попался в
свое время на Земле, как ты, как многие-многие другие.
- Погоди! - Дуг схватил его за ворот, по-новому вглядываясь в худое
лицо. - Ты... Ты, действительно, участвовал в экспедициях?
- Первая группа Флаха. Если тебе это, конечно, о чем-нибудь говорит.
Ну, а если говорит, то и покончим с процедурой проверки. Куда важнее
обсудить иное. А именно - я послан за тобой, и чем скорее мы отсюда
уберемся, тем лучше. Нам нужен категорийный штурман, понимаешь? А ты ведь,
кажется, водил крейсера?
Дуг машинально кивнул. Он уже выпустил незнакомца из рук, но
по-прежнему стоял перед ним на коленях, точно раскаявшийся грешник.
- Вот и отлично! Это то, что нам требуется!.. - незнакомец оживился.
- Надо тебе сказать, Клэнг до самого конца не был уверен, что ты тот, за
кого себя выдаешь, и все-таки большинство проголосовало за побег. Кто
знал, что ты перешустришь охрану и удерешь от всех разом.
- Клэнг?.. При чем тут Клэнг? Я бежал сам... Я разобрал раму с
решеткой...
- Только не прикидывайся младенцем. Решетки в камерах так просто не
разбираются, и инструменты для взламывания не валяются где попало.
- Это была обыкновенная железяка... - начал было Дуг, но тут же
умолк. - Почему, черт побери, я должен тебе верить?!
- Да потому, милый мой, что у тебя нет другого выхода, - незнакомец
откровенно передразнивал его. - Мы рассчитывали, что ты, найдя
подброшенный инструмент, выберешься наружу ночью. А ты объегорил нас и
выломал решетку прямо среди бела дня... Разумеется, на какое-то время мы
потеряли тебя из виду.
- Но почему - именно я?
- Тебе, кажется, не нравится это обстоятельство? - незнакомец
изобразил на лице недоумение.
Дуг промолчал, и, выдержав снисходительную паузу, его собеседник
заговорил более напористо:
- Дело - проще пареной репы. Нам нужен штурман, и ты нам подходишь.
Более или менее... Уверен, что и мы подходим тебе. В качестве компании,
отправляющейся на Землю. Ты ведь не очень хочешь задерживаться здесь? Вот
и не ерепенься. А для начала крепко-накрепко запомни: Саквента - планетка
из скуповатых. По крайней мере она стала такой. И все, что она в состоянии
предложить беглому плушу, это два пути: либо на обработку, либо в полицию.
- Обработку?
Незнакомец неприятно улыбнулся. Это была странная улыбка. Он хотел
что-то сказать, но в этот момент в дощатую дверь осторожно постучали. Они
переглянулись. Дуг явственно уловил в глазах незнакомца страх.
- Доигрались, - побелевшими губами шепнул тот. Оба уже стояли на
ногах.
- Это я, Дуг!
- Брови мужчины недоуменно поползли вверх. Дуг же облегченно
выдохнул:
- Это Астролог.
Скрипуче простонали петли, и кряжистая дверь отвалила от косяка.
Незнакомец неслышно шагнул в тень. В проеме, не делая попытки войти,
бледный, с безвольно обвисшими руками стоял Астролог.
- Ты что-нибудь разузнал?
Дуг спросил первое, что пришло на ум, - уж слишком неожиданным явился
для него этот приход. Необычным выглядело и лицо Астролога - застывшее, с
отсутствующим взглядом. Дугу показалось, что бывший коллега не понял или
не расслышал его. Что-то случилось с ним. Возможно, это "что-то" и
пригнало приятеля сюда.
С запозданием Астролог неопределенно качнул головой. Вел он себя
более чем странно, и с растущим беспокойством Дуг всматривался в чужие,
искалеченные временем черты гостя, чувствуя, как отвратительный холодок
поднимается к сердцу.
1 2 3 4 5 6 7