У нас были с собой большие смоляные факелы, и мы осматривали реку при
помощи их и искали плот. Но мы ничего не нашли. Раза два нам казалось, что
мы видим его, но когда мы приближались, то оказывалось, что это ствол
дерева или аллигатор. Мы искали несколько часов, но ничего не нашли.
Наконец я причалил к Эдгархафену и поднял тревогу. Комендант выслал
на реку пять лодок и две большие джонки. Еще три дня продолжались поиски
вдоль реки, но все было тщетно! Мы разослали телеграммы на все стоянки
вниз по реке. Ничего! Так никто и не видел больше бедного морского кадета.
...Что я думаю? Вероятно, плот зацепился где-нибудь за берег и
остановился, или же его нанесло течением на ствол большого дерева, и он
разбился. Так или иначе, но страшные пресмыкающиеся получили свою добычу.
Старик осушил стакан и протянул его индусу. И снова залпом выпил его.
Потом он медленно провел своими большими ногтями по седоватой бороде.
- Да, - продолжал он, - вот мой рассказ. Когда мы возвратились в
бунгало, то Хонг-Дока там уже больше не было, а с ним исчезли и его слуги.
Потом началось расследование, - но я уже говорил вам об этом, - оно,
конечно, не дало ничего нового.
Хонг-Док бежал. И я долго ничего не слыхал о нем, пока вдруг
совершенно неожиданно не получил этой шкатулки; кто-то принес ее в мое
отсутствие. Люди сказали, что это был китайский купец; я велел разыскать
его, но тщетно. Вот, возьмите эту шкатулку; посмотрите картинки, которые
вы еще не видели.
Он придвинул ко мне перламутровые пластинки:
- Вот тут изображено, как слуги Хонг-Дока несут его ко мне в
носилках. А вот здесь вы видите его и меня на этой веранде, здесь
изображено, как я хватаю его за горло. На нескольких марках нарисовано,
как мы стараемся сдвинуть с места лодку, а на других, как ночью ищем плот
на реке. На этой марке изображено распятье От-Шэн и морского кадета, а вот
здесь им зашивают губы. Вот это - бегство Хонг-Дока, а здесь видите мою
руку с когтями, на другой стороне марки изображена шея с шрамами.
Эдгар Видерхольд снова закурил трубку:
- А теперь берите вашу шкатулку, - сказал он. - Пусть эти марки
принесут вам счастье за карточным столом, - на них крови достаточно.
И эта история - истинная правда.

1 2 3 4 5 6 7 8 9