Как только они забрались в ладью, их легкое суденышко было подхвачено
волнами и быстро понеслось вперед. Но прогулка по морю длилась недолго, и
уже вскоре они пристали к берегу. Это был небольшой изумрудный островок, в
глубине которого раскинулась древняя священная роща, и Спархок разглядел
сквозь листву ее деревьев сверкающие на солнце мраморные колонны дворца.
Другая ладья, не менее изящная, чем ладья Спархока, и столь же
равнодушная к капризам легкого шаловливого ветра, быстро пересекла простор
сапфирного моря, также торопясь пристать к острову, манящему своей
чарующей красотой.
Едва ладья причалила к берегу и люди из нее сошли на золотой песок
острова, Спархок тут же узнал в них дорогих его сердцу людей. Верный и
преданный сэр Келтэн, сильный как буйвол и храбрый как лев - сэр Улэф...
...Еще погруженный во власть сна, Спархок тряхнул головой, чтобы
развеять паутину возникших загадочных образов и чудных видений. Но чья-то
крохотная ножка притопнула в раздражении, и Спархок услышал знакомый
голос:
- Не серди меня, Спархок. Быстро засыпай снова!..
Доблестные рыцари медленно взбирались по невысокому склону, ведущему
в глубину изумрудной рощи, переговариваясь друг с другом о своих утренних
приключениях. Сэра Келтэна вел за собой белый барсук, за белым львом
следовал сэр Тиниен, за огромным белым медведем - сэр Улэф, а перед сэром
Бевьером летел белоснежный голубь. Их молодого друга Берита сопровождал
белый барашек, рядом с Кьюриком бежала преданная белая гончая, а рядом с
Телэном весело резвился белый горностай.
Сефрения, одетая в белые одежды и с венком из нежнейших цветов на
прекрасной голове, поджидала их на мраморных ступенях дворца. Рядом на
толстой ветви раскидистого дуба, древнейшего из древних, сидела, весело
болтая в воздухе своими босыми ногами, королева этого сказочного уголка,
Дитя-Богиня Афраэль. На ней было белоснежное одеяние, расшитое
серебристыми нитями, на которое она сменила свое простенькое детское
платьице, а голову ее украшал венец из лучей света. И она заговорила с
ними, но теперь уже не языком свирели, а возвысила свой голос в чистой и
светлой песне-приветствии. Малышка спрыгнула с ветви дуба и, ступая как
можно тише, спустилась по ступеням дворца. И когда она наконец оказалась
на свежей зеленой траве, то закружилась в шаловливом танце, и ноги ее едва
касались изумрудного покрова лужайки. Теперь-то Спархок понял, откуда
следы травяного сока на ее маленьких ножках. А Афраэль все танцевала и
раздаривала всем вокруг свои улыбки и поцелуи. Она даже прикоснулась
губами к белоснежным созданиям, которые привели в ее сказочные владения
утомленных путников. Спархок хотел сказать ей что-то ласковое и шутливое,
но смог лишь вздохнуть и улыбнуться маленькой Богине. Афраэль заметила это
и повелительным жестом своих детских ручек приказала ему преклонить
колено. Затем она нежно обняла его за шею и несколько раз поцеловала.
- Если ты не прекратишь подшучивать надо мною, Спархок, - прошептала
она ему прямо в ухо, - я лишу тебя твоих доспехов и отправлю пасти овец.
- О, прости меня за мою провинность, Божественная! - мило усмехнулся
рыцарь.
Она рассмеялась ему в лицо и снова ее губы коснулись его щеки.
Сефрения мягко покачала головой:
- Афраэль совсем не изменилась, она по-прежнему любит целоваться.
Они позавтракали неведомыми человеку нежнейшими фруктами и разлеглись
на мягкой траве, а птицы пели им удивительные нежные песни, доносившиеся
из тенистых ветвей деревьев священной рощицы. Наконец Афраэль поднялась с
бархатной травы и, обойдя всех, вновь подарила каждому по поцелую. А затем
она заговорила с ними ласково, но серьезно.
- Мне очень горько оттого, что я не смогла быть с вами последние
месяцы, - начала она. - Но сюда я позвала вас не для того, чтобы мы могли
с приятностью провести здесь несколько часов, хотя это и наполняет мое
сердце огромной радостью и счастьем. Но все же собрались вы здесь по моей
просьбе и с помощью моей сестры, - она послала Сефрении сияющую улыбку, -
для того, чтобы я могла поведать вам Откровения. Простите меня, если я
утаю что-то от вас, но это Откровения Богов, и, боюсь, не все вам может
быть понятно. Признаюсь честно, что я люблю каждого из вас, и, полагаю, вы
не обидитесь, если я вам скажу, что хотя я предстаю перед вами в облике
ребенка, вы для меня тоже дети. Вам трудно понять это, но не обижайтесь на
меня.
Афраэль умолкла и оглядела своих притихших слушателей. Их лица
выражали удивление и даже непонимание.
- Да что с вами?! - воскликнула она.
Спархок поднялся, поманил ее и отвел в сторону.
- Ну что? - сердито спросила Афраэль.
- Ты можешь выслушать мой совет? - спросил ее рыцарь.
- Ну, слушаю... - проговорила малышка и вызывающе вскинула голову.
- Афраэль, ты просто потрясла всех их своим красноречием! Келтэн -
так тот вообще сидит дуб дубом... Мы простые люди, маленькая богиня, так
сделай милость - говори с нами нашим языком, если хочешь чтобы мы понимали
тебя.
Она надула губки.
- Я трудилась несколько недель над этой речью, Спархок!
- Афраэль, это замечательная речь. Когда ты будешь говорить с другими
Богами, а я уверен, ты будешь, то перескажи им слово в слово, что хотела
сказать нам. Они просто попадают в обморок от восхищения. Я знаю это
наверняка. А теперь давай вернемся, и ты скажешь нам главное, ведь ночь не
может длиться долго.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193