- Я думаю, нас сбил с толку Перрейн, матушка, - мрачно проговорил
рыцарь. - Он следовал указаниям Мартэла, а тот в свою очередь приказам,
что ранее исходили от Азеша. Мы полагали, что все идет своим чередом, как
продолжение того, к чему мы уже успели привыкнуть, да у нас и не было
никаких причин подозревать, что в игру вступил кто-то новый. Даже когда мы
узнали, что Перрейн никак не связан с тенью, мы все равно не отказались от
старой мысли. Не кори себя, Сефрения, ты совершенно ни в чем не виновата.
А то, что действительно удивляет меня, так это то, что Афраэль не видела,
что мы совершаем ошибку, и не предостерегла нас.
Сефрения печально улыбнулась.
- Боюсь, она даже и не предполагала, что мы ничего не понимаем. Она
совершенно не представляет, насколько мы ограниченны, Спархок.
- Так ты бы сказала ей об этом...
- Скорее я умру, чем сделаю это.
Предположение Кьюрика, возможно, и не было верным, но независимо от
того, был ли этот беспрестанный ветер, что поднимал в воздух клубы пыли,
застилая им глаза, естественного происхождения или вызвал его Беллиом, но
он утих, и воздух был чистым и холодным. Небо было голубым и ясным, а на
востоке сверкал желтый солнечный диск - холодный и безжалостный. Погода
явно улучшилась, и вместе с чудным видением ночи - это все поднимало
настроение и боевой дух людей из маленького отряда, пробирающегося в самое
пекло - столицу императора Отта и его страшного Бога Азеша. И даже
нависающее над горизонтом черное облако уже не так волновало их.
- Спархок, - сказал Тиниен, подъезжая к рыцарю. - Кажется, я все
понял.
- Ты о чем?
- Я думаю, что понял, как Улэф решает, чья очередь готовить...
- О? С радостью послушаю тебя.
- Он просто дожидается, когда кто-нибудь сам поинтересуется об этом.
Стоит кому-то спросить, чья очередь готовить, как Улэф тут же и отправляет
его заниматься готовкой.
Спархок немного подумал.
- Что ж, может быть ты и прав, - наконец проговорил он. - Но что если
никто не спросит об этом Улэфа?
- Тогда Улэф готовит сам. Насколько я помню, это случалось лишь
однажды.
Спархок призадумался вновь.
- Думаю, тебе стоит рассказать об этом остальным, - сказал он. -
Пожалуй, Улэф теперь не будет отходить от костра и научиться изумительно
готовить.
- Да уж, друг мой, - рассмеялся Тиниен.
К полудню они добрались до крутого горного кряжа, в котором
выделялась остроконечная черная скала расщепленная точно посредине. К
вершине меж скал вела еле заметная тропка. Путники двинулись по ней
наверх, но когда они проехали примерно половину пути, к Спархоку подъехал
Телэн.
- Может, вам стоит остановиться здесь? - сказал он рыцарю. - А я бы
пока проскользнул вперед и разведал, что там нас ожидает.
- Это слишком опасно, - покачал головой Спархок.
- Да ладно тебе, Спархок. В этом со мной никто не сравниться. Не
бойся, я же почти всю жизнь только этим и занимался, я сумею пробраться
так, что меня никто не заметит. Будь в этом уверен. - Мальчик замолчал. -
А кроме того, - добавил он, - если случиться какая беда, вам будут нужны
воины в стали и с оружием в руках. В бою я вам не помощник, поэтому вы
сможете обойтись и без меня. - Он скорчил рожицу. - Ты знаешь, не могу
даже поверить в то, что я только сказал. Вы все мне должны пообещать, что
будете держать Афраэль подальше от меня. Думаю, она оказывает слишком
нездоровое влияние.
- И не надейся на это, - ответил Спархок. - И никуда ты не пойдешь.
- Как бы не так, Спархок! - дерзко выкрикнул Телэн, быстро
соскользнул с коня и стремглав понесся вперед по тропе. - И даже не
пытайтесь меня поймать!..
- Да, мало его пороли. Но теперь, боюсь, уже поздно, - проворчал
Кьюрик, в то время как все они смотрели вслед удаляющейся фигурки
мальчика, поспешно огибающего выступ скалы.
- Хотя, он - прав, - проговорил Келтэн. - Пожалуй, из всей нашей
компании мы смогли бы обойтись только без него. А ведь этому мальчишке уже
не чуждо благородство и великодушие. Ты можешь гордиться им, Кьюрик.
- Да что мне эта гордость, если придется объяснять его матери, почему
я позволил ему погибнуть.
А Телэн между тем так быстро скрылся из виду, что, казалось, земля
перед ним разверзлась и поглотила его. Правда уже через несколько минут
его юркая фигурка вновь показалась из расщелины наверху скалы, он быстро
сбежал вниз по тропинке и был снова в кругу своих друзей.
- Там город, - переведя дыхание, проговорил он. - Возможно, это
Земох.
Спархок вынул карту из седельного мешка.
- Город большой?
- Примерно как Симмур.
- Тогда он действительно может оказаться Земохом. Какой он с виду?
- Ну как... - пожал плечами мальчик. - Во всяком случае, если это
Земох, то не зря его называют зловещим.
- Ты не заметил над городом дыма? - спросил его Кьюрик.
- Да, дым выходит из труб двух больших зданий в самом центре города.
Они даже, кажется, соединены друг с другом. Одно из них увенчано
остроконечными шпилями, а над другим возвышается огромный черный купол.
- Видимо, остальной город - покинут, - сказал Кьюрик. - Тебе раньше
доводилось бывать в Земохе, Сефрения?
- Лишь однажды.
- Что это за здание с остроконечными шпилями?
- Дворец Отта.
- А то - черным куполом? - Хотя об этом Кьюрик мог и не спрашивать,
все и так уже знали ответ.
- Это самое страшное место - Храм Азеша. И Азеш там - поджидает нас.

26
Теперь маскировка была ни к чему, - думал Спархок, - когда он и его
спутники снимали с себя наряды, смастеренные для них Сефренией, и
облачались в доспехи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193