Он
наконец возвратился, правда теперь он был гораздо старше, и более
печальным, и уже не столь безрассудным, как раньше. Он наконец вернулся
домой, и очень надеялся, что войны его завершены, также как и долгие,
исполненные нужды и лишений походы и путешествия. Они называли его Анакха,
человеком, который сам вершит свою судьбу, и он твердо решил, что вся его
будущая жизнь пройдет в этом непривлекательном городе с бледной прекрасной
молодой женщиной, которая спит спокойным безмятежным сном, раскинувшись на
мягкой широкой постели, что лишь в нескольких шагах от Спархока.
Было принято решение это раз и навсегда, и, облегченно вздохнув,
умиротворенный Спархок вернулся обратно под одеяло, поближе к своей жене.

ЭПИЛОГ
Этот год весна наступала неохотно, и нежданный поздний холод
поморозил все фруктовые деревья, уничтожив все шансы на урожай. Лето
выдалось мокрым и облачным, а жатва - скудной.
Армии западной Эозии вернулись домой из Лэморканда и, отложив
подальше свои мечи, бывшие воины занялись тяжелыми земляными работами на
неухоженных заросших полях, где теперь только чертополох и рос в изобилии.
В Лэморканде разразились междоусобные войны, что, однако, ни для кого не
было удивительным; в Пелосии вспыхнуло восстание; а нищих около церквей и
у ворот городов на западе прибавилось.
Сефрения с удивлением узнала о беременности Эланы, и казалось, что
эта новость расстроила и сбила с толку стирикскую волшебницу, отчего она
стала излишне вспыльчивой, даже язвительной. В положенный срок Элана
родила своего первого ребенка, девочку, которую Спархок назвал Даная.
Сефрения с пристальным вниманием осмотрела новорожденную, и Спархоку
почудилось, что его наставница несколько обескуражена тем, что ребенок
оказался вполне нормальным и пышущим здоровьем.
Миртаи с тщанием пересмотрела распорядок дня королевы и добавила к ее
прочим обязанностям кормление ребенка. Стоит упомянуть, что все фрейлины
Эланы ревностно ненавидели Миртаи, хотя та ни словом, ни делом ни разу не
обидела их.
Церковь вскоре оставила свой великий замысел похода на восток, а
вместо этого обратила свои взоры и помыслы к югу. Мартэл вербовал в свою
армию самых пылких и ревностных эшандистов, и его поражение в Чиреллосе
привело к уничтожению почти всей секты, оставив Рендор готовым к обращению
в новую веру. Однако, хотя Долмант отправлял своих священников в Рендор с
миссией любви и мира, дух миротворчества продержался в большинстве его
миссионеров лишь до тех пор, пока купол Базилики не исчез из виду. И они
опустились до возмездия и насилия, карая огнем и мечом непокорных, и
рендорцы отвечали им тем же. Вскоре гибельная участь стала постигать
одного за другим из посланных Церковью священников, и все большие и
большие отряды рыцарей Храма посылались в это южное королевство для защиты
непрошеного духовенства и скудного братства новообращенных. Среди
рендорцев вновь стали просыпаться эшандистские настроения, и поползли
слухи о том, что снова вскрыты тайные склады оружия в пустыне.
Цивилизованные люди зачастую думают, что их города являются венцом их
культуры, забывая о том, что основа любого королевства - земля, на которой
оно зиждется. Когда разрушается хозяйство на селе, ухудшается и уровень
жизни в целом; правительство ощущает нехватку денег в пустеющей казне и
облагает народ непомерными налогами, переваливая еще более тяжкое бремя на
плечи и без того страдающего крестьянства. Спархок и лорд Лэнда вели по
этому поводу частые и жаркие споры, оканчивавшиеся порой взаимными обидами
и длительным молчанием.
Со временем здоровье лорда Вэниона все ухудшалось. Но Сефрения
окружила его своей заботой и вниманием, стараясь справиться с охватившей
магистра немощью. Однако одним ненастным осенним утром, когда Данае
исполнилось несколько месяцев, они бесследно исчезли, и когда у ворот
Главного Замка Ордена Пандиона в Демосе показался стирик, одетый во все
белое, и объявил, что принимает на себя обязанности Сефрении, самые
печальные подозрения Спархока подтвердились. Несмотря на яростное
сопротивление Спархока, ему временно передали вести дела его друга, но
Долмант настаивал о возведении рыцаря в ранг магистра.
Улэф, Тиниен и Бевьер время от времени наезжали во дворец, и их
рассказы о том, что твориться в их родных землях, были не более
утешительны и радостны, чем те известия, что получал Спархок из отдаленных
уголков Элении. Платим скорбно отчитывался, что его осведомители сообщили
ему, что во всем королевстве, как, возможно, и за его пределами,
процветали голод, эпидемии и разруха, и смуты в народе случаются почти
повсеместно.
- Тяжелые времена, Спархок, - вздыхал толстяк и философски разводил
руками. - И как бы мы ни старались сдержать их, тяжелые времена наступают
снова и снова.
Как Спархок и обещал Кьюрику, вскоре четверо его старших сыновей
приняли послушничество в Пандионском Ордене, и даже сопротивлявшийся
Хэлед. Телэн был еще мал для военного обучения, и его оставили пока пажом
во дворце, где Спархок мог бы за ним присматривать. Стрейджен, как всегда
непредсказуемый, частенько объявлялся в Симмуре. Миртаи по-прежнему
оберегала Элану и все так же со смехом уклонялась от регулярных свадебных
предложений Кринга.
Годы шли, а жизнь не становилась лучше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193