Она просто пришла и взяла на себя все
обязанности своего предшественника. По правде говоря, эленийцы в
большинстве своем презирали и побаивались стириков. Это были странные,
непонятные люди, которые жили в маленьких первобытных хижинах,
разбросанных небольшими кучками глубоко в лесах. Они поклонились странным
богам и были не чужды магии. Среди наиболее легковерных ходили дикие
истории о кровавых стирикских ритуалах, где в жертву приносятся эленийские
жизни, и случилось, что толпы подвыпивших крестьян нападали на ничего не
подозревающие поселения стириков, учиняя там резню и избиение. Рыцари
Храма, знавшие правду о стириках и уважавшие своих чужеземных наставников,
предупреждали, что подобные нападения не останутся безнаказанными, но за
ними последует жестокое возмездие. Но несмотря даже на это, любого
стирика, появившегося в эленийском поселении, ждали брань и насмешки, а то
и камни и отбросы, которые наиболее ретивые кидали в них, не забывая потом
трусливо спрятаться в ближайшую подворотню. Поэтому появление Сефрении в
Димосе было не лишено определенного риска. Причины ее прихода оставались
до сих пор неясны, но после долгих лет служения Ордену она добилась того,
что все до одного пандионцы любили и уважали ее. Даже Вэнион, Магистр
Ордена, часто обращался к ней за советом.
Спархок посмотрел на том, раскрытый перед Сефренией.
- Книга, Сефрения? - удивленно спросил он. - Неужели Вэнион все-таки
уговорил тебя научиться читать?
- Ты же знаешь, что устои моей религии отрицают возможность чтения
для таких, как я. Я просто рассматривала картинки. Мне очень нравятся эти
сочные краски.
Спархок придвинул стул и уселся.
- Ты видел Элану? - спросил его Вэнион, занимая свое место у стола.
- Да. - Спархок посмотрел на волшебницу - Как ты сделала это? Я имею
ввиду кристалл.
- Это достаточно сложно, - Сефрения встала и проницательно взглянула
на него. - Но, возможно, ты уже достаточно много знаешь, чтобы понять все
это. - Подойди сюда, Спархок, - продолжала она, приближаясь к очагу.
Озадаченный Спархок встал и направился вслед за ней.
- Смотри в пламя, милый, - Сефрения часто называла его так, когда он
был еще мальчиком.
Подчиняясь ее завораживающему голосу, Спархок уставился на огонь.
Мягко шепча что-то на языке стириков, волшебница делала плавные медленные
движения руками, как бы оглаживая горячий ореол пламени. В забытьи он
опустился на колени, завороженно глядя на яркие языки огня в очаге.
В пламени что-то задвигалось. Спархок наклонился и до боли в глазах
стал всматриваться в его танцующие отблески, среди которых становилось все
больше синих, и в голубом сиянии их он начал различать какие-то фигуры.
Видение становилось все отчетливее, и вскоре он увидел Тронный Зал во
дворце. Двенадцать вооруженных пандионцев пересекали его, неся на
двенадцати повернутых плашмя сверкающих клинках мечей легкое тело молодой
девушки. Процессия остановилась подле трона, Сефрения, одетая в
белоснежное одеяние, вышла из тени. Она подняла руку и, казалось, что-то
произнесла, хотя все, что мог слышать Спархок, - это лишь потрескивание
обугленных поленьев в очаге. Судорожно задрожав, девушка села. Это была
Элана. На ее искаженном лице широко открылись невидящие глаза. Спархок, не
раздумывая, протянул руку к своей королеве - прямо в раскаленные угли
очага.
- Нет! - резко произнесла Сефрения, хватая его руку и отводя от огня.
- Ты можешь только смотреть.
Элана неловко задвигалась, подчиняясь неслышным командам маленькой
женщины в белых одеждах. Сефрения властно указала на трон, и Элана
неестественной деревянной походкой взошла на возвышение, чтобы занять
законное место Королевы. Глаза Спархока увлажнились, он снова потянулся к
ней, но Сефрения удержала его деликатным, но уверенным движением.
- Только смотреть, милый, - повторила она.
Двенадцать рыцарей с опущенными забралами сомкнули кольцо вокруг
сидящей на троне Королевы и женщины в белом одеянии подле нее. Двенадцать
воинов почтительно протянули свои мечи по направлению к ним и опустили
клинки вниз так, что Королева и волшебница оказались в сверкающем стальном
кольце. Сефрения подняла руки и заговорила. Спархок ясно видел как
напряглось ее лицо, когда она произнесла заклинание. Острие каждого из
двенадцати мечей начало наливаться холодным огнем, и свет от него
становился все ярче и ярче, заливая помост серебристо-белым сиянием.
Холодное пламя, исходящее от светящихся клинков, смыкалось вокруг Эланы и
ее трона. Сефрения произнесла одно неслышное слово и опустила руки, резко
рассекая ими воздух. В одно мгновение свет вокруг Эланы окаменел и все
стало так, как Спархок видел в Тронном Зале сегодня утром. Образ Сефрении
постепенно мерк и вскоре совсем исчез вместе с троном, заключенном в
кристалл.
Слезы покатились по щекам Спархока, и руки волшебницы мягко обхватили
его голову и прижали ее к себе.
- Да, это нелегко, Спархок, - утешала она его. - Когда человек
смотрит так в огонь, сердце его открывается, и он уже не может скрывать
своих чувств. Ты гораздо мягче и нежнее, чем пытаешься казаться.
Спархок вытер глаза тыльной стороной ладони.
- Долго ли кристалл сможет поддерживать ее жизнь? - спросил он.
- До тех пор, пока живы те тринадцать человек, которые были там.
Может быть, год по вашему календарю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137