– Ксанта приказала выяснить, кто они, – задумчиво покачала головой рыжеволосая. – Если узнаем, что у них нет никаких прав здесь находиться, тогда убьем.
– Ну ладно, – с явным разочарованием согласилась первая. – Но не забывай, это я их нашла, мне и убивать!
Гарион почувствовал, как его волосы становятся дыбом.
Рыжеволосая свистнула, и из чащи выступили еще с полдюжины вооруженных дриад: небольшого роста, волосы у всех отливали разными оттенками красного и золотого, совсем как у осенней листвы. Они собрались вокруг Гариона, рассматривая юношу, хихикая и переговариваясь между собой.
– Это – мое! – воскликнула первая Дриада, опускаясь на землю. – Я это нашла, и Ксера пообещала, что позволит мне убить его.
– Существо на вид вполне здоровое, – заметила еще одна, – и довольно смирное. Может, стоит пощадить его? Оно мужского пола?
– Давайте проверим и выясним, – засмеялась третья.
– Я мужчина, – поспешно заверил красный как рак Гарион.
– Неужели не воспользоваться случаем? – заметил кто-то. – Может, лучше подержать какое-то время, только потом убить?
– Это мое, – упрямо твердила рыжеватая девушка, – и если я пожелаю убить его значит, прикончу.
И с видом собственницы схватила Гариона за руку.
– Пойдем посмотрим на остальных, – предложила та, которую называли Ксерой.
– Они разложили костры, нужно прекратить это.
– Костры? – ахнули девушки, с обвиняющим видом глядя на Гариона.
– Один маленький, – быстро объяснил тот.
– Ведите его, – скомандовала Ксера и стала пробираться через лес под шепот деревьев.
Тетя Пол спокойно ожидала, пока дриады выйдут на поляну, где стояли шатры, и, не меняя выражения, оглядела окруживших Гариона девушек.
– Добро пожаловать, дамы, – приветствовала она. Дриады возбужденно перешептывались.
– Се'Недра! – окликнула Ксера.
– Кузина Ксера! – обрадовалась принцесса, и обе девушки, подбежав друг к другу, обнялись. Остальные дриады отодвинулись к краю поляны, боязливо поглядывая на огонь.
Се'Недра наспех объяснила Ксере, кто ее друзья; дриада махнула рукой подругам.
– Похоже, эти люди не враги, – кивнула она. – Отведем их к моей матери, королеве Ксанте.
– Значит, мне не разрешат убить этого? – вмешалась рыжеватая девушка, показывая пальчиком на Гариона – Боюсь, нет, – покачала головой Ксера. Девчонка, надув губы, неохотно отошла. Гарион облегченно вздохнул.
Но тут из шатра вышел господин Волк и, улыбаясь, кивнул дриадам.
– Это Белгарат! – взвизгнула одна из девушек и, весело подбежав к старику, бросилась ему на шею и звучно чмокнула прямо в губы.
– Принес нам конфет? – потребовала она.
Тот с серьезной миной начал рыться в многочисленных карманах. Появляющиеся на свет сласти мгновенно исчезали в жадных ротиках собравшихся вокруг дриад.
– У тебя есть какие-нибудь новые истории для нас? – спросила одна из дриад.
– Множество, – с хитрым видом отозвался Волк, заговорщически прикладывая палец к носу. – Только нужно подождать, пока соберутся все ваши сестрички, правда ведь?
– Одну, только одну, – молила дриада.
– А что вы мне дадите за это?
– Поцелуи, – мгновенно сообразила девушка. – Пять поцелуев от каждой из нас:
– Это очень интересная история, – начал торговаться Волк. – И стоит больше пяти. Я хочу десять.
– Восемь, – заспорила крохотная дриада.
– Ну хорошо, – согласился Волк. – Сойдемся на восьми.
– Вижу, ты здесь и раньше бывал, Старый Волк, – сухо заметила тетя Пол.
– Прихожу время от времени, – откровенно признал Волк.
– Ты же знаешь, конфеты на них плохо действуют, – укоряюще покачала головой тетя Пол.
– Иногда немного сладкого не повредит, а они так его любят! Дриады на что угодно согласятся за конфеты.
– Ты просто отвратителен, – фыркнула тетя.
Дриады, толкаясь, окружили господина Волка; нежно улыбающиеся девушки выглядели как венок весенних цветов – все, кроме той, что взяла в плен Гариона.
Она стояла поодаль, надувшись, теребя наконечник стрелы, и наконец подобралась к Гариону.
– Не собираешься убежать отсюда? – с надеждой спросила она.
– Нет, – решительно замотал головой юноша Девушка разочарованно вздохнула:
– Ну пожалуйста, хотя бы ради меня.
– Сожалею, – стоял на своем Гарион. Дриада снова горько вздохнула.
– Всегда мне не везет! Даже развлечь некому, – пожаловалась она и побежала к подругам.
На поляне появился Силк, шагая медленно, осторожно, давая дриадам время привыкнуть к нему. Только потом из шатра вышел Дерник.
– Они еще дети, правда? – заметил Гарион тете Пол.
– Кажутся детьми, – поправила она – Но гораздо старше, чем выглядят.
Дриада живет, пока не засохло ее дерево, а дубы – деревья очень долговечные.
– А есть мальчики-дриады? Я вижу только девушек.
– Мальчиков не бывает, дорогой, – объяснила тетя, вновь принимаясь готовить завтрак.
– Тогда как?.. То есть, я хотел…
Гарион начал заикаться, чувствуя, как горят уши.
– Для таких вещей они стараются поймать мужчин, – кивнула тетя Пол. – Путешественников, проезжающих, кто под руку попадется.
– Ах вот как, – пробормотал Гарион, решив не задавать лишних вопросов.
После завтрака путешественники старательно залили костер водой из ручья, оседлали лошадей и отправились в путь. Впереди шагал господин Волк, по-прежнему окруженный бойкими, смеющимися дриадами, щебечущими, словно стая веселых птичек. Шепот деревьев больше не казался враждебным, и теперь друзей провожал приветливый шепот миллионов зеленых листочков.
К вечеру они добрались до большой поляны в середине леса. В самом центре стоял исполинский дуб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106