Гарион никогда не представлял себе, что могут существовать подобные великаны. В поросшем мхом стволе зияли многочисленные дупла, а нижние ветки были так толсты и длинны, что затеняли почти всю поляну.
Вокруг дерева царила атмосфера неземного спокойствия и какой-то всепрощающей мудрости. Гарион почувствовал, будто кто-то нерешительно, колеблясь, коснулся головы, словно мягкий лист упал на лоб. Прикосновение совсем не походило ни на что испытанное ранее, дружеское, почти нежное.
Дерево буквально кишело дриадами, рассевшимися, подобно ярким бабочкам, на его ветвях и весело по-птичьи щебетавшими.
– Пойду скажу матери, что вы прибыли, – сказала Ксера и побежала к дереву.
Путники спешились и нерешительно переминались, не выпуская из рук поводья, чувствуя на себе любопытные взгляды перешептывающихся, хихикающих дриад.
По какой-то причине откровенные игривые взгляды ужасно смущали Гариона. Он подвинулся ближе к тете Пол и заметил, что остальные тоже столпились вокруг нее, как бы ища защиты.
– Где принцесса? – спросила она.
– Вон там, мистрис Пол, – ответил Дерник, – беседует с дриадами.
– Не спускайте с нее глаз, – велела тетя. – А мой легкомысленный отец?
– Около дерева, – пробормотал Гарион. – Дриады, по-моему, очень его любят.
– Старый дурак, – мрачно заключила тетя Пол.
И вдруг из большого дупла над нижними ветками появилась еще одна дриада.
Вместо короткой туники, которую носили остальные, она была одета в развевающееся зеленое одеяние, а золотые волосы обвивал венок из гибкого растения, издали похожего на омелу. Дриада грациозно соскользнула на землю.
Тетя Пол выступила навстречу; остальные держались сзади, на почтительном расстоянии.
– Дорогая Полгара! – тепло приветствовала Дриада. – Как давно мы не виделись!
– На нас всех возложены нелегкие обязанности, Ксанта, – объяснила тетя Пол.
Обе женщины нежно обнялись.
– Ты привела этих нам в подарок? – спросила королева Ксанта, восхищенно оглядывая мужчин, стоявших за спиной тети Пол.
Та весело рассмеялась:
– Боюсь, что нет, Ксанта. И рада бы подарить их тебе, но они, скорее всего, понадобятся мне самой, только немного позже.
– Жаль! – притворно вздохнула королева и обратилась к остальным:
– Добро пожаловать! Ужин давно готов!
– С радостью присоединимся к вам, – кивнула тетя Пол и взяла королеву за руку. – Не уделишь ли мне минуту внимания, Ксанта?
Женщины отошли подальше и тихо заговорили о чем-то, а дриады в это время хлопотливо вынимали из дупла свертки и узелки и накрывали на стол прямо на траве под ветвями дуба.
Еда выглядела крайне непривычно: сырые фрукты, орехи и грибы – обычная пища дриад. Бэйрек мрачно взирал на расставленные блюда.
– Мяса небось нет, – проворчал он.
– Все равно, хоть кровь разогреет, – пообещал Силк. Бэйрек, подозрительно взглянув на жидкость в чашке, осторожно отхлебнул и с отвращением сплюнул.
– Вода!!
– Неплохо бы тебе для разнообразия хоть раз отправиться спать на трезвую голову, – ехидно вставила тетя Пол.
– От этого, по-моему, и заболеть можно, – возразил Бэйрек.
Се'Недра уселась около королевы Ксанты, очевидно, желая поговорить с ней наедине, но поскольку кругом было полно народа, она наконец решилась высказаться.
– Прошу вас об одолжении, ваше величество.
– Говори, дитя, – улыбнулась королева.
– Всего лишь маленькая просьба. Мне нужно убежище, где бы я смогла скрываться несколько лет. Отец мой к старости теряет разум, и я хочу быть подальше, пока он не придет в себя.
– Но почему Рэн Борун вдруг стал вести себя неразумно? – удивилась королева.
– Не выпускает меня из дворца и настаивает, чтобы в день своего шестнадцатилетия я отправилась в Райве! – оскорбленно воскликнула Се'Недра. – Слышали ли вы когда-нибудь о чем подобном?
– Почему он желает твоей поездки в Райве?
– Какой-то дурацкий договор. Ни один человек давно уже не помнит, в чем там дело.
– Если это договор, его нужно чтить, дорогая, – мягко ответила королева.
– Не поеду в Райве! – объявила Се'Недра. – Останусь здесь, пока мне не исполнится семнадцать, и конец всем договорам.
– Нет, дорогая, – покачала головой Ксанта, – не останешься.
– Что? – ошеломленно пролепетала Се'Недра.
– У нас тоже договор. С семьей Борунов. И мы свято выполняем все условия. Наш лес остается неприкосновен ным, пока потомки принцессы Ксории по женской линии будут жить среди Борунов. Обязанность твоя – повино ваться отцу и пребывать во дворце.
– Но я дриада, – зарыдала Се'Недра, – и здесь моя родня.
– Ты, кроме того, еще и человек, – не уступала королева, – и должна жить с отцом.
– Не хочу ехать в Райве! Это унизительно!
– Не будь дурочкой, детка, – строго нахмурилась Ксанта. – У тебя есть обязанности, которые необходимо выполнять, – долг дриады, члена семьи Борунов и принцессы империи. Подобные детские выходки и капризы давно пора оставить. Если ты обязана быть в Райве, значит, отправишься туда Се'Недра, явно потрясенная столь жестким обращением, впала в угрюмое молчание.
Королева повернулась к господину Волку:
– До нас дошли некоторые слухи, и я решила, что в мире людей происходит нечто особенно важное, могущее повлиять даже на нашу жизнь здесь, в лесу.
Хотелось бы мне узнать, в чем суть этих необычных событий.
Волк серьезно кивнул:
– Я так и думал. Слушай же: из тронного зала дворца Райве украдено Око Олдура. Похититель известен. Это – Зидар, Отступник.
У Ксанты на миг перехватило дыхание.
– Но как это произошло?
– Не знаем, – развел руками Волк. – Зидар пытается пронести Око в королевство энгараков, а как только окажется там, употребит все свое могущество, чтобы пробудить Торака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106